崔雪朝含蓄地打個呵欠，困倦的眼裡泛起淚花。
安勇侯的槍耍得真帶勁，就是晃得眼睛發昏，更想睡覺了。
不過在魏侯爺展示完自己的英姿後，崔雪朝立時浮現崇拜的小女兒神态。
乾元帝斜一眼雄孔雀似的魏亭，沉默地聽完高家二女對他的吹捧和隐晦愛意。
“高卿如姜如桂，你這女兒倒和你不太一樣。”
“朕忙于政事，不曾垂問宮人，高二姑娘住得可還習慣？”
高二姑娘腼腆一笑：“初時.....幸而有同屋秀女......雅課清苦，我本......”
乾元帝心不在焉地聽着。
繁瑣異常的女兒家小話，高首輔偶爾插一嘴‘陛下莫怪’，某句話後，他突然冷了神色：“倒是宮規森嚴委屈了你。”
那端崔雪朝被崔荷拉着站到魏亭桌前，那裡已經圍了好幾個秀女在，她們兩個過去并不明顯，乾元帝周身俶爾泛起冷意。
高二姑娘還愣着，高首輔已跪下請罪，看父親如此，女兒唰得白了臉腿軟地跪下：“陛下恕罪，臣女說錯話了。”
天子發怒，火熱的篝火場瞬間靜得聽不到聲音，氣氛凝滞，乾元帝見崔雪朝微蹙眉峰似有畏懼地将自己藏在魏亭身後，握在身後的拳頭攥緊，語氣卻格外輕描淡寫：“高卿請起，隻是一時叙話，不必太過緊張。”
“崔卿何在？”
崔舉立時攆步而來：“微臣在。”
“此次巡獵，聽聞崔卿之女騎術甚佳，讨了鄉君的封号，崔卿教女有方，人在何處，上前來給朕看看。”
灰溜溜退下的高氏父女聞言齊齊臉色難看起來。
再沒有比眼下這般還難堪的懸殊對待了。
“父親，女兒不是有意要提魏家姑娘一事......”
高首輔面容很快恢複一貫的從容，回到長案坐定，聲如蚊響：“有意也罷無心也好，錯便是錯。陛下心思難測，稍有不對立時就會發作，你僥幸沾了家門光不受懲戒，往後定要謹言慎行！”
他看着高台上陛下和顔悅色地與崔家人說話，何嘗不知這也是陛下把持朝堂的制衡手段。
看來崔氏要出一個貴妃了。
“回宮之後，管住自己的脾氣，尤其是在崔氏女面前。”
高二姑娘眼底含淚，屈辱地應是，擡眼時，咬牙切齒地瞪着崔二笑成一朵煩人的桃花。
“陛下所言當真？”崔荷緊張又激動：“當真任由臣女挑選明日一同入林的人嗎？”
“朕乃天子，一言九鼎，你騎術不俗，不須拘泥于長原之地。聽你話音，已有意中人選？朕見你方才與魏亭相談甚歡，可是選中了他？”
崔荷急忙擺手，下意識瞥眼長姐的方向：“方才...”
崔雪朝擡眼淡淡看她，崔荷瞬間冷靜下來：“方才隻是路過，不曾相談。我...我...”她大着膽子觑天顔，帝王眼眸如鷹似狼，她心頭發顫：“我......”
“魏亭呢？”
魏亭很快過來請禮。
乾元帝看他起身後眼睛不老實地看了好幾回崔雪朝的方向，心裡冷哼：“耍了槍怎麼不來朕面前讨賞？是在等朕請你來？”
魏亭說不敢：“雕蟲小技，給諸位添個興緻，哪裡有臉跟陛下讨封賞。”
聽見沒？雕蟲小技。
乾元帝稍滿意些：“這是崔卿家的兩位女兒，正好來了，彼此打聲招呼吧。”
“兩位姑娘安好。”
“安勇侯安好。”
“魏大人安好。”
崔雪朝矜持地抿唇淺笑，柔麗的面容因一笑刹那灼灼奪目。
魏亭莫名臉紅，心虛地眨眨眼睛不敢多看她。
陛下說崔家長女是對自己有意才會請他指點箭術....真的嗎？
近在咫尺的兩人眉眼似蜻蜓點水般觸碰，乾元帝忍住波瀾的怒氣。
昨日的乾元帝是為臣下不通情竅而主動創造機會的乾元帝，今日的乾元帝是為臣下略懂情意而心生怒意的乾元帝。
乾元帝目光森冷，想起幼時被祖父橫搶溺死在眼前的狸奴，呼吸微緊，一時口不擇言：“魏亭昨日大宴輸了箭籌，兩位姑娘怕是都瞧見了吧？”
崔氏兩女不知他何意，慎而又慎地垂眸不語。
隻覺得這聲音冷得挂了冰碴，方才還溫和細語如沐春風，怎麼一轉眼就如此，像是什麼人開罪了他？
“你們給他面子，朕卻得為他解釋一番。他箭術不行，槍也學得一般，差事辦得馬馬虎虎，但勝在忠心，朕不願旁人小瞧了他。”
童公公聽得膽寒，究竟是擡臉還是明褒暗貶呢？
崔雪朝不知是不是自己聽錯了，總覺得這位陛下話裡話外不像表面聽起來那般在給安勇侯維護？
而且，是錯覺嗎？帝王的目光如山落在她身上，崔雪朝被盯得頭皮發麻，脖頸後無意露出的肌膚莫名熱得發燥。
“臣謝陛下為臣美言。臣深知武藝不出衆，往後定當勤勉。”
乾元帝深吸一口氣，方寸之間，衆人又兢兢戰戰，他太明白自己鐵腕并不适合顯露在姑娘家面前。
朕知曉她的心意，秀女選很快結束，他隻是想等到那時候再表态罷了，崔雪朝就不能耐心一些嗎？
他自诩不是個拈酸的小心眼。
崔雪朝大約是一時被魏亭那張臉給哄了。
不能怪她。
思及此，又覺得自己小題大做。
崔雪朝不過是稍稍外露對他的愛慕，自己怎就如此牽動心腸？
他看着崔雪朝漸行漸遠的背影，凝眉深思。
論樣貌，呵，她...确實很合他眼緣，自己生得眉眼冷厲，數年征戰越發森寒，便越發不喜歡如高氏女那般嬌豔的，俗不可耐。
論家世，呵，崔家不輸高家太多。
論性情，沉淡如淵靜處可愛，慎獨高潔，不欺暗室。
論生平...有過一段婚緣是什麼不可饒恕的大事嗎？她的性情自然該有一番閱世。
突然，乾元帝眼眸凝定。
她走起路來怎麼屁股一扭一扭的？
袁望像隻圈地為王的惡狼迅速逡巡一圈，見無人盯着崔家長女，這才放心。
便是朕在這裡護着，也不該這般放心吧！
又想崔雪朝這番舉動若是故意給他看，心尖上一簇簇地冒火。
冷靜片刻，“崔卿教女有方，朕心甚悅，明日是巡獵最後一日，特允安勇侯與崔氏女随駕而行。”
山林狩獵信馬由缰，持弓飛箭，屆時崔雪朝必然能看到魏亭除了臉一無是處。
恭敬地退下高台，如芒在背，崔雪朝後背沁出一層細密的汗。
燈影綽約，美人垂眸，魏亭看她颦眉：“陛下威重，隻在政事之間，你不必這般緊張。”
前朝混沌，新帝若沒有雷霆手段，如何能有今日的海宴太平？隻是心裡敬佩帝王，卻不會有親之愛之的念頭。