“阿朝，隻要離開玉京，天高海闊，誰也不能害你！”

記憶停滞，車馬停了。

崔雪朝聽到管家請禮的聲音。

玉京成了望京，阿娘，江山更疊，這座城卻依舊不肯放過您的女兒呢。

崔雪朝歎惋，轉瞬又收回思緒，扶着阿屏的胳膊下了馬車。

威嚴崔府門前煊赫數人，被圍在中間的是她的父親。站在他身側正用帕子擦拭眼角的婦人，是父親側室趙柔娘，論輩分，也是崔雪朝的姨娘。

崔雪朝耳畔恍惚，一瞬想起阿娘臨終前的叮咛。

“勿要怪她，她是個苦命人。”

“阿朝，你總算回來了！”

趙柔娘快步下了台階，止住崔雪朝彎膝的行禮：“千盼萬想，一家子就等你回來團圓呢！快快進家，廚下已經擺了你愛吃的飯菜.....”

崔舉身着常服，凝視女兒眉眼，一年未見，好像這孩子長高了些。

“路上還平順？”

“一路都好。”

崔雪朝應道。

“大姐姐！”

“姐姐。”

院中一前一後迎上兩人，清純明媚的是崔荷，腼腆男孩是六歲的崔鼎。

崔雪朝笑得端莊：“又長大了。”

“這兩個皮猴整日在家沒正經事兒做，除了吃就是睡，光長個頭了！”

趙柔娘适時開口。

“阿朝姐姐，田莊大嗎？有什麼好玩的地方嗎？那裡的景緻美不美？”

崔荷黃莺似的問個不停：“這回來，你住幾天？走前能帶着我一塊去嗎？家裡悶得要死，我都快要憋發黴了！”

趙柔娘心裡惴惴，偷摸瞧眼崔雪朝的臉色，可惜對方連眉都不曾動下，笑痕像刻在頰容。

“多大的人了，說話這般沒規矩！這是你姐姐的家，回了家還走什麼？你女課成績不好，隻惦記着玩，仔細你父親罰你！”

順勢回眸，見老爺在二女告饒的聲語中緩了眉頭，這才松口氣。

崔雪朝間或開口應一兩聲，配合着熱鬧地進了花廳。

*

入夜的更漏咚地撞響

内監大官童公公進了通政殿。

“陛下，安勇侯歸京，此時已在殿外候着了。”

乾元帝眼神不離禦桌，随手揮了下，“讓他進來回話。”

魏亭跟在内監身後，恭敬地弓腰進殿磕頭，“臣魏亭給陛下請安。”

聽音，乾元帝袁望擡起眼眸。

看着地上規矩跪着的人，猶存鋒芒的眼底閃過一絲笑意：“起吧。什麼時候到的？家眷都安頓好了？”

魏亭笑了笑：“回陛下，過京西時耽擱了會兒，傍晚進的城。陛下賞給微臣的宅子又大又闊氣，臣家中親眷見了笑得合不攏嘴。臣臨走前托臣一定要給陛下好好磕頭謝恩呢！”說着，又要撩擺下跪。

乾元帝随手擲出根毛筆，“賣什麼乖？且站着吧。”

“臣遵命。”

君臣叙過閑話，轉論政事。

“京西重鎮，陛下所憂，确有其事。”

魏亭正色回禀：“臣行至官渡口前已派小船心腹改裝潛入......”

子時至，殿内聲響稍停。

乾元帝閉眼歇了幾息，再睜眼時眼底積慮褪去幾分，“時候不早了，你先回府歇着吧。”

視線一轉停在桌角某個厚實的冊本上，語氣揶揄：“百官提議大開選秀，朕已準允。趁着這次良機，若是看上某家貴女，朕下旨為你指婚。”

魏亭：“陛下後宮空懸，還是先緊着給您選吧，臣不着急。”

“你再不急，隻怕魏老夫人得撞宮門來朕跟前哭告了。”乾元帝揮手讓他退下：“回去給老夫人安安心，你的親事朕不會忘。”

魏亭笑過，拱手退下。

殿内一時靜谧下來。

時辰不早，乾元帝暫放政事，取過禮部整理好的秀女名冊随手翻起來。

名冊照着各家家主官位排序，翻過前幾頁，乾元帝頓了下。

百官提議選秀，左右選秀封後納妃是籠絡制衡朝堂與世家的手段，他順水推舟允了。

倒是這遞上來的名冊怪有意思。

厚厚一本，放眼望去，字裡行間滿滿的求權勢尊貴。

有世家旁支姑娘匆忙記在主家名下，有十三四五還沒長成的青毛稚女，眼前這個更淵源，竟還是個和離的！

袁望轉而一想，也在情理之中。

前朝末帝晚年懶于政事，大興土木建雲鹿台，尋覓天下美色供其玩樂。望京高門後院風聲鶴唳，生怕家中未出閣的女子遭禍，要麼送去尼姑庵要麼匆忙尋人家嫁了。

可惜末帝瘋魔，凡有容色出衆的，管她出身高低，臣妻也罷庵娘也好，統統捉至雲鹿台。

那幾年帝都家家女子頭上懸着利刃，逃了的被追兵驅擄生死未蔔。沒跑的，被沖進門的監禦官獻出，過不了幾日屍首出現在亂葬墳。

這也導緻今次選秀，各家高門人選緊缺。為表忠心為家族青雲之路，世家費盡心機，成為秀女的門檻也就越來越低。

禮部禮官登記時思量過。

有過一段姻緣又如何？已然和離，前塵往事一幹二淨。至少這位崔家大姑娘是崔家嫡親嫡血，當朝中堂次輔，身居高位，不能得罪，必須讨好！

乾元帝不必垂詢便知底下官吏的心思。

他未紅筆劃去這位和離過的，有些經曆也無甚，入不得宮，作配某個有功臣下未嘗不可。