滿滿又開始忙活火腿。火肉須取陳年腿子，臘月裡懸在穿堂風口的。刀背輕刮開表層青霜，紅白肌理便如春山積雪初融。滿滿手起刀落，火腿也被切成如筍子同等大的丁狀。而後用桑皮紙包裹，埋入草木灰中烘至表面微焦，即可褪去水氣。

趁這間隙，滿滿指揮着蘭嫂子，二人手起刀落，把豆豉搗碎濾汁（即如今的生抽），又把甘蔗熬成顆粒粗，色微黃的糖霜。

“閨女，你這做法能行嗎？”

“娘，您放心吧！這做飯呀，可不是一鍋食材亂炖，這道筍煨火肉，便是突出食材鹹鮮二味！加之一點微辛，那就更好了！“

取一口厚壁窄口的陶瓷煨罐，砂鍋底鋪鮮竹箬防止粘鍋。又鋪上老姜兩片，輔以紫蘇葉，又鋪上筍塊，中層碼放火腿丁子，撒上桂皮碎，花椒粒，紅白錯落，好不誘人。頂層又覆上幹荷葉，倒進一些黃酒，豆豉汁，糖霜水。慢火煨着，水汽在鍋蓋上聚成小月亮，忽明忽滅。

此時荠菜正當令。挎竹籃往田埂上走，霜白的碎花藏在草窠裡，得蹲下身才看得分明。蘭嫂子方才在河邊洗的便是荠菜。

把火腿炖上，滿滿将洗淨的菜葉切碎，和豆腐丁同煮，小火時勾芡，左手轉碗右手攪勺，她手法熟練老道，蘭嫂子在一旁瞧着，心裡暗暗贊歎，當年送她進宮的決定當真明智。不一會兒，鍋裡的荠菜豆腐湯便凝成半透明的翡翠凍。

過了一會，火腿的鹹香被筍汁化開，鍋裡傳來一陣陣香氣，被風一帶，遠近鄰居都聞到了。

滿滿開罐，加入些許橘皮絲。本朝人喜好“以果香入葷腥”，這一開罐，撲鼻的香味彌漫整個屋子。就連素來以庖廚之藝自豪的蘭嫂子，也直咽口水，自歎不如。

幾個近鄰甚至直接拜訪家裡，見到滿滿做菜，沒有不贊歎的，這架勢，若是不嘗一口便是不肯罷休了。

滿滿索性撇去浮油，加入磨碎的炒米漿增稠，不一會便出鍋了。

過來的三位鄰居各盛了一碗，筍子和火腿家中都有，但如此鮮美卻從未有過，各味小料得當，清苦交織，又不奪主味，舌底鳴泉。匆匆嘗了一口，連忙誇贊一句:“味美至極！”連忙扒着碗口，或是一口一口細品細嘬，又或是狼吞虎咽，吃的幹幹淨淨！

袁家有兩兄弟，滿滿的爹是弟弟，上頭還有一個哥哥，名叫袁大勇，袁大勇有個媳婦，叫菊嫂子。前些年袁家爺奶沒了，兄弟二人為留下的幾件草房争執不休，最終菊嫂子以蘭嫂子和袁大哥隻有一個女兒，沒法給老袁家穿承香火為由争得那幾間草房。從那以後，蘭嫂子暗暗咬牙，哪怕隻有一個女兒，也定然要讓閨女争口氣！

袁大哥是個久試未中的老童生，在大水村一個學堂教教孩子，從小也教着滿滿。夫妻二人對女兒很是寵愛，十五歲那年，整個大水村适婚的男子，要不家裡破敗，為人怯懦，要不家中有難纏的婆母妯娌，好不容易有幾個蘭嫂子袁大哥瞧上的，滿滿卻嫌棄幾人面貌醜陋，不願結親。

更讓人氣憤的是，袁大勇和菊嫂子恰恰生了三個兒子，小兒子自小腦子不好使，袁家家底貧瘠，想必也是個難婚配的。這菊嫂子，竟然在蘭嫂子跟前放下狂言：“滿滿若是嫁不出去，不如和我家袁大壯湊合着過，我這個作嬸子的，自然也不會虧待滿滿，都是當自家人看的！”

正巧那時節宮裡從民間選拔身世清白的女子進宮當宮女，滿滿會識字，人也出落得漂亮，蘭嫂子一咬牙，拍案決定——甯願女兒不嫁，也要讓女兒混得出人頭地，從此再也不叫人看低。

此刻，在隔壁屋裡，袁大壯嗅了嗅鼻子，扯着菊嫂子的衣擺問道：“娘，嬸子家又開飯了？我想吃！娘！帶我去吃！”

菊嫂子長着長臉尖下巴，她聳了聳鼻尖，朝着袁大勇怒了怒嘴：“老二家又開飯了？我從前聞着倒不如今日香，怕是從哪裡得了幾塊火腿。聽說袁滿滿從宮裡回來了？怕是特地做給女兒吃的。”

袁大勇瞟了妻子一眼，沒說話。菊嫂子纏小兒子不住，帶着他往蘭嫂子家走。

筍煨火肉已經炖好，火腿軟糯，筍子也是入口即化，隔着老遠便能聞到香氣。蘭嫂子見女兒行雲流水的廚藝，也在心裡自歎不如，拿起小勺嘗了一口，鮮香醇厚，連帶整個胃裡都是暖暖的，不由贊道：“不愧是我的閨女，真給你娘長臉！”

滿滿笑了笑，把爐子上溫着的荠菜羹也盛起來，都用小砂鍋裝好。另外又裝了一鍋米飯，蒸的軟而不爛，用來下飯正正好。

正在這時，菊嫂子從門外進來了。滿滿見到她，心裡也有些膈應，但面上依舊笑道：“嬸子。”

倒是菊嫂子見到滿滿愣了一愣，眼前這白裡透紅的小閨女，這樣貌，這氣度，别說在大水村，便是她偶爾去過幾次臨安，也是在小娘子中數一數二的！她心裡不由有些發虛：

“滿滿，回來了？”