窦相辭官，并沒有在朝中掀起多大的風浪，大雪來時，各清門前雪，至于誰家門前的掃雪人來了又走，不是人們關心的事。

窦相為官幾十年，這人救了不少，也得罪了不少，唯獨交好的沒有幾人。

若真是交好的，下獄的下獄，流放的流放，剩下的業已故去，獨留他一人苟活于世。

望着這院落，朝夕之間，就這麼人去樓空。

陽光灑在他院落之中，照在他往昔種的石榴枝上，盤虬的枝幹，上面無一花一葉，一派蕭條景色。

人如其樹，這石榴樹這麼多年未曾開花結果，亦如他自己，這麼多年，無所出。

院外的馬不時噴着響鼻，催促他出發。

“上路。”

馬蹄聲哒哒，馬車緩慢地行進着，似乎走了很久，又似乎沒多久。城郊人煙稀少得多，也荒涼得多，路過幾個小村子，基本見不到人，大一點的村莊，也不見升起的炊煙。

日薄西山，窦承平讓家仆去附近的村子問，看看能不能借宿一宿。

問遍了整個村子，隻有一戶老翁同意讓他們住下。

老人家攙着拐杖顫顫巍巍，出來迎接他們。

窦承平扶着夫人下了馬車，走進院中，用黃泥砌的牆十分簡單，想來隻是用作區分，告訴他人這是一戶人家的宅院，院落中僅開一條窄窄的路，兩側便都是積雪，沾着些泥污。

“這位老人家，為什麼不把積雪都打掃幹淨啊？”窦承平的家仆很是不解，“這，這也太髒了吧。”

“徐若，慎言。”

那老人頗為局促，将自己的手在衣擺上搓了又搓，“想必貴人不知道，我老頭子一個人，哪裡來的力氣喲，隻好等着雪慢慢化。”

“我這裡簡陋，貴人們不要嫌棄，老爺和夫人就睡我這正屋，勞煩這位小公子睡炭房，我去鄰舍家借住一晚，在村西頭。”

“老人家，我們多謝您，這是一點心意”，誰料，被婉言拒絕了，“貴人給我銀兩，我也不敢收，方圓十裡，誰家的銀兩多，誰家就倒黴咯。”

窦承平聽完這話，将銀子收了回來。

這村子裡來了貴人的事，很快就傳開了。

這一夜注定是一個不平靜的夜，村中的犬狂吠不止，村民都醒了，他們知道這樣的夜晚意味着什麼。

風高而急，一夥人着夜行衣，操着刀摸進了村東頭的一家。

那家積雪還未清幹淨，堆在路旁，牆是黃泥砌的，一看就十分簡陋。

”老大，是這家嗎？怎麼看也很窮啊。”小弟歪着腦袋，不信。

“當然是了，你沒注意看，那泥地裡的車轍印，比一般的馬車還要寬兩寸，肯定是有肥羊在這家了。”

他們撬掉門闩，摸黑進門，一刀戳在被褥之上。

空的，沒有人。

“老子上那幫人的當了，準是這賣炭的老東西通風報信，讓他們跑了。”盜賊老大恨得咬牙切齒。

另外一個山匪也從側屋出來，“老大，隻有半屋子炭，其他什麼都沒有。”

“老東西，不給你點教訓，老子白混了這麼多年。”土匪頭子咧出大黃牙，狡詐地笑了一下。

“去，把他那屋子的炭點了。”土匪頭子，邪笑一下，摩拳擦掌，“給他長個記性，哼哼。”

火折子吹開，點點火星，用一節碎木屑引燃，先是從一個角落燒起，接着引燃了整個炭堆。

幾息之間，火光沖天。

賣炭老翁回去的時候，火勢已經變得極大，将他的炭一燒而空，無可挽回，他整個冬天的辛勞就這樣化為灰燼。

他長嚎，“我的炭……我的……炭……”

要不是鄰居拉着，他也許就一頭紮進火海了。

“這是一位姑娘定好的炭，我燒了整整三個月，才燒出來這麼些，如今，全毀了。”一臉頹色，跪坐在雪地裡。

這樣大的火，自然窦氏夫婦也能看見。

“說到底還是我們害了老人家……”窦夫人的話戛然而止，“啊——”馬驚了，馬車停了下來。

“有……有強盜……”這是車夫生前的最後一句話，他的手裡還握着馬鞭，眼睛睜得老大，人就咽了氣。

窦承平握握夫人的手，讓她安心，随即掀開車簾，将夫人掩在身後，窦承平為官幾十年，也是見過大場面的，在這種情形下依舊保持着鎮定。

“你們，是什麼人？”他聲沉如水，是穩的，沒有一絲顫抖。

“……”無人應答 。

才躲過山匪，卻又遇上了來路不明的殺手，窦承平明白，這是有人要他死。

來者黑衣蒙面，手持彎刀，腰系紅縧，腳下，屍體橫陳，眼中，寒氣森森，看着他，像在看死人。

窦承平仰天長笑，自嘲到：“我都已經辭官回鄉，竟然還是不肯放過我嗎？”

他們并不做言語，揮刀齊上。