故事結束，兩人皆是沉默了很久，舟眠依稀能從凱瑟的描述中窺見當年那個意氣風發，全心全意為帝國報效的少年人。

用生離死别形容凱瑟的經曆太過寡淡了，所有人都認為他是帝國的英雄，但沒有人知道，真正的凱瑟其實早就死在了那個病毒與戰争齊飛的災難之年。

和他的師哥師姐們一起，用血肉之軀保護着他們心中的理想帝國。

舟眠并不是個多愁善感的人，此刻卻在聽到他的故事時心中也不免微微刺痛。

“抱歉。”少年輕咬下唇，為不小心提及了他的傷心事而自責。

凱瑟釋懷地笑了笑，或許是經曆了太多，他的目光總是帶着一股奇異得令人安心的力量，這使得舟眠在看到他那雙眼睛時自然而然便忘卻了許多煩惱。

“你不用自責。”凱瑟慢聲道，“這件事我記了大半輩子，也瞞了大半輩子，也是時候該說出來了。”

他說，“當初第四代藥劑的制作并不成熟，流入市場後，被注射的人兩極分化，有的很快就痊愈，有的卻因為藥劑而加快的暴斃速度。但因為這些人占很少一部分，所以帝國便舍去這少部分人全力推廣第四代藥劑。”

“為了重振社會經濟，帝國對人們保證藥劑絕無副作用——但就就在今年三月份約裡克的邊緣洲，有人在一個小漁村裡發現了和Erebus同樣症狀的患者。”

凱瑟凝眉說道，“比起Erebus，這種病毒感染力不強，毒性卻是緻命的，在發現這種病毒短短七個小時内，患者便因為全身潰爛而死。”

舟眠掀開眼皮，問他，“這就是您說過的Erebus超病毒變異株嗎？”

凱瑟點頭，“是的，在這種病毒出現了一個星期後，帝國高層封鎖了那片漁村，并秘密将這件事告知于我，他們認為我曾經研究過能夠抑制Erebus變異株的抑制劑，就一定能夠研究出新的……”

凱瑟無奈地笑了一聲，“但當年用二十個人的生命才得到的抑制劑，怎麼可能是我一人研究的呢？”

舟眠目光閃爍，似乎聽懂了他的弦外之意，“所以您的意思是……”

凱瑟正視他，年長者站起來整理自己一絲不苟的衣着，然後朝舟眠伸出手，目光平靜決然，“我這次來，是想邀請你加入我們的實驗室。”

聞言，舟眠瞳孔微微縮起，他愣愣盯着凱瑟，第一時間沒有察覺對方朝自己伸過來的手，而是疑惑而不解地看着他，說，“我資曆尚淺，如果貿然加入可能會給您添很多麻煩的……”

凱瑟聽他緊張的語氣笑了一下，“不是每個人一開始什麼都會，不過都是日積月累，滴水穿石。”

舟眠還是沒答應，他抿唇，眼中透着一股倔氣，“可是我隻想安安靜靜在公學待滿四年，不想加入什麼實驗室。”

“真的嗎？”凱瑟聞言露出失落的表情，“那真的太可惜了。”

舟眠睫毛輕顫，餘光看到凱瑟收回手，慢慢握緊了拳頭，将頭壓得更低。

本以為他們之間的讨論會到此為止，凱瑟卻在離開前冷不丁地對舟眠抛出一個及其吸引人的誘餌，他說，“不參加也沒事，我看你很喜歡藥劑學，如果可以的話，出院後我可以帶你去我的實驗室參觀一下，怎麼樣？”

舟眠猛地擡頭，他迎上凱瑟的笑容，一時不知道該說什麼，隻能匆匆點了點頭。

但其實，舟眠一直便對凱瑟口中的實驗室向往至極。

沒有哪個藥劑學的學生會不想去凱瑟的實驗室，那裡是和世界頂尖學者交流的階梯。

舟眠想，如果他能活得再久一點就好了，哪怕再多十年，他也可以趁這十年肆意地做自己想做的事。

可是如今，他的生命好像隻剩十年了。

“那我們就這樣說好了。”凱瑟朝他微笑，“等你出院的時候，我會親自來接你的，你可不能反悔啊，小舟。”

舟眠鄭重地點了點頭，向他保證，“教授，我不會反悔的。”

得到了舟眠的承諾，凱瑟才心滿意足地離開這裡。

他輕輕掩上病房門，拄着拐杖沒走幾步，一個人影從暗處閃了出來。

凱瑟眼前一花，下意識就要拿起拐杖擊退對方，可當看到那人的臉時，他猛地刹車将拐杖收回來，幾番大動作後，他擡眼，有些無語地看着眼前人。

“老夥計，你勸動他了嗎？”

本來早早便應該離開的索亞突然出現在病房門口，他捋着自己花白的胡子，笑意狡黠地看着凱瑟。

凱瑟疲憊地按了按太陽穴，“沒有，這孩子倔得很。”

索亞聞言十分認同地點了點頭，“那你之後準備怎麼辦，按原計劃開展實驗嗎？”

凱瑟搖頭，雖然舟眠拒絕了他，但他心底還是想試試。

索亞和他都對這個孩子抱有很大的期望，如果不是真的到了無路可走的地步，凱瑟不想放手。

“他答應了會在出院後跟我一起去實驗室看看，如果看過之後他還是不想加入，那就算了吧。”凱瑟低聲道。

“這是最後一次機會了。”索亞歎了口氣，輕輕拍了拍他的肩膀，“你也不用這麼擔心，我們努力了大半輩子，以後啊，還要看他們後輩的。”

凱瑟擡頭和他相視一笑，兩個人肩并肩離開醫院，等到身影逐漸消失在眼前，舟眠才默默收回往窗外看的目光，擡頭，靜靜望向頭頂一望無際的藍天。

*

舟眠出院的這天是這一周懶得的晴天，因為被通知了明天就可以出院，早在前一晚他就收拾好了所有的行李物品。