烏篷猛震，艙頂葦簾簌簌落灰。

喬婉眠從淺眠中驚醒，本能地攥緊船舷，蜷縮着望向四周。

湖面波光粼粼，荷葉随風輕搖，擾她清夢的罪魁禍首——一隻無人掌舵的小舟，正随着水波繼續撞擊着她的烏篷。

左看右看，不見船上的人。

“在這。”

清越聲自篷頂落下，一金冠紅袍的少年正蹲在她的烏篷頂上，歪頭看她。

赤金蹀躞帶下墜着鑲金紅玉髓墜子，襟邊還露着半把金骨折扇，俱在日影裡灼灼，晃得她想以袖障目。

少年臉頰上仍帶着未褪的稚氣，正是介于少年與青年之間的年紀。他的五官雖深邃，卻因那抹笑意顯得柔和許多，眉眼彎彎，仿佛春風拂面。

許是因為他的笑，喬婉眠莫名放松戒備。

即便第一眼起，她就猜到青年是蕭越同父異母的蕭虔。

“對不住，虔一時不慎，驚了美人春睡，實在該死。”蕭虔蹲在篷頂，手指随意撥弄着腰間墜子，目光友善地打量着喬婉眠，“你是新來的？可願與我同遊？”

喬婉眠喬婉眠指尖将直裰鑽出褶皺，垂首行禮時金折扇反光正刺在她低顫的睫毛上，“見過二公子。婢子還有活要做，就不擾公子雅興了。”

蕭虔眼底墨色翻湧如寒鴉掠枝，卻轉瞬化作粼粼春水。

他輕笑一聲，語氣中帶着幾分不容拒絕的意味：“你盡可以拿我做普通友人，何必‘婢子公子’的，反倒生分。姑娘可願告知虔兒姓名？”

喬婉眠一直不習慣将自稱改掉，聞言覺得蕭虔果真如傳聞一般熱忱爽朗，暖意漫上心頭，小聲道：“我、我叫喬婉眠。”

“喬婉眠……”蕭虔低聲重複了一遍，笑意更濃，“再過幾日天氣就熱了，你怎麼還在這兒？”

喬婉眠被他的友善感染，放下戒心，道：“我的職責就是每日來采蓮子。”想到自己剛頭在睡覺，又慌忙解釋，“方才隻是午歇，我幹活很認真的……”

蕭虔折扇輕敲掌心，露出的鎏金鳥籠墜子随動作晃出碎光：“怕什麼？我又不像蕭越，動不動就打殺下人。不過——”他話鋒一轉，語氣中帶着幾分憐惜，“他竟讓你這樣嬌弱的姑娘幹這種辛苦活。等日頭毒了，你在這兒怕會曬脫一層皮。”

喬婉眠聞言，頓感無措，恨不能跳入水中遊走。她聽得出，蕭虔實際上都在講蕭越的不是。

況且，蕭越實在算不得為難過她。身契落入他手中後，她反而得了自由，日日泛舟采蓮，倒像是圓了兒時的夢。

她心裡重新對蕭虔豎起高牆，開始後悔自己午歇，沒能早早躲開蕭虔。

“心黑便罷了，連衣裳也吝啬。這種糙麻布料，都是窮苦人做活時穿的。不如我讓錦繡坊擡十箱绫羅綢緞來，任卿挑選。”冰涼的扇骨沿着她小臂青脈遊走。

兩人距離陡然拉近，喬婉眠汗毛直豎，那哪裡是扇子，分明是刮骨的寒刀。

她踉跄後退，可船頭空間狹小，退無可退，隻能借着躬身行禮遠離那把扇子，“公子的好意婢子心領了。婢子還要去摘蓮蓬，就先告退了。”

蕭虔似乎并未察覺到她的抗拒，反而又靠近了一步，試探着問：“要不趁現在蕭越不在，你直接去我院子。回頭我向爹求情，他定會向着我。”見喬婉眠依舊搖頭，他的折扇忽合，挑起她下颌，面色陰沉，“難道是，你已被兄長收用了？”

鎏金鳥籠墜子晃出的碎光凝在她煞白的頰邊。

饒是盛國民風開化，男子直接詢問女子親事仍是冒犯之舉。

她手指緊緊攥住衣角，低聲道：“公子慎言，婢子身份低微，不敢高攀。”

蕭虔卻似渾然不覺，依舊笑意盈盈地看着她，仿佛方才的話不過是随口一問。可那目光中的深意，卻讓喬婉眠如坐針氈，恨不得立刻跳入水中逃離。

荷塘無際，碧葉連天如海，吞沒所有聲響。

喬婉眠手足無措，隻能将身子再壓低一些躲開蕭虔，磕磕巴巴道：“多謝二公子垂憐。婢子已是無歸院的人，大公子手上有婢子的死契，不、不能再去别處。親事已說定了，婢子已許了人。二公子，我該接着采蓮子了，婢子告退。”

顫音散在風裡，削肩随蓮波輕晃，柔弱可欺的小模樣勾得人心癢。他目光灼灼地盯着少女的一截白皙脖頸，内心深處的惡念升騰咆哮。

蕭虔忽然伸手托住喬婉眠雙臂，将她從船闆上拉起，牢牢固定在身前，他的聲音低沉，帶着不容拒絕的強勢：“不管那些，我隻想要你，跟我走。”

喬婉眠被他的舉動吓得臉色煞白，慌亂至極。

短短幾句話的功夫，蕭虔竟從笑容爽朗的少年變成了個惡人。

烏篷随她掙動劇烈搖晃，晃得蓮葉東倒西歪，蕭虔十指鐵鉗般扣着她，令她動彈不得。

蕭虔對她的掙紮毫不在意，語氣依舊溫和，卻透着幾分冷意：“跟我吧，做主子就不用再受苦。”話雖客氣，手上的力道卻半分未減。

他心中早已打定主意——若這丫鬟仍不識擡舉，他便趁蕭越還在大理寺，直接将她敲暈帶走。

蕭越的一切，本就該是他的。

喬婉眠的掙紮越來越無力，恐懼如潮翻湧。她再顧不得尊卑禮數，隻想逃離。

她拼命扭動身子，顫聲呼救：“我不去……你松開！救命！桑耳！蕭越！”

呼救聲碎在荷風裡，驚不走半尾遊魚。

對方更是置若罔聞。

男女力氣懸殊，幾番掙紮不得，喬婉眠慌亂至極，狠狠咬住蕭虔的小臂。

蕭虔吃痛，蓦地撤手，眸中殺機畢現：“要麼随我走，要麼，我也不介意帶回院中一具屍體。”

屍體？

喬婉眠的掙紮隻源于本能的厭惡與恐懼，她沒想到自己與蕭虔無冤無仇，竟動了殺心。

蕭虔就是她前世今生的死劫嗎？

就在少女震驚失神之際，蕭虔忽然聽到身後傳來一聲熟悉的嗤笑。

那笑聲低沉而嘲諷，利刃般刺破他的得意。

蕭虔臉上的殺意也随之凝固。他頭都沒回，隻暗道一聲晦氣，眼中戾氣潮水般退去，梨渦又盛滿少年赤忱。

他低頭看向跌坐在船闆上、滿臉淚痕的少女，溫和卻帶着急切：“我一時心急，唐突了姑娘，實在對不住。不過，我所言句句真心，姑娘若日後改變了想法，随時可來找我。”

其變化之大，讓喬婉眠覺得自己一定是神仙顯靈，給蕭虔頭上撒了淨化濁氣的仙露。

她正驚疑不定地猜測着，另一條船上傳來蕭越悠悠的聲音：“隻怕她日後想起你就惡心，根本不願再見你。”