苦澀的汁液裹挾着陳年陶罐的土腥味，口中像被塞了泥漿。沉睡中的喬婉眠本能躲避，後腦磕在硬木雕花床欄上，徹底清醒。
方嬷嬷正端着碗斜坐榻沿。
她撐着榻想要起身，卻覺得天旋地轉。
方嬷嬷按住她，面露疼惜，“燒成炭也不吱聲？斂劍扛你來時，你跟蒸籠裡撈出來的蝦子似的，可吓壞我了。”說罷，她舀了一勺苦藥送到喬婉眠嘴邊。
喬婉眠乖順咽苦汁，混沌間隻覺耳畔嗡鳴：“我怎麼在這？之前在幹嘛來着？”
如被雀群撲棱棱撞開記憶迷霧，她眼前一黑。
蒼天啊，她竟在蕭越的湢室中睡過頭了！
好吵，什麼聲音？
哦……是腦子裡有人吹唢呐。
那沒事了，應該的。
她怕得幾乎要哭出來，問：“他、他有沒有……我我我我衣裳呢？”
方嬷嬷無奈地剜了她一眼：“淨瞎琢磨，主子還能占你便宜？外裳是我脫的，不過，一個小娘子，怎麼穿得比我還……”
腦中喪樂愈響，銅钹唢呐貼着耳膜又敲又吹。
是真要上路了，首日上任，她便辦砸了活閻王的差。
方嬷嬷扶着搖搖欲墜的少女，“不打緊，你生着病……”話尾懸在半空，再接不上。她欲言又止地看向喬婉眠。
小丫頭情有可原，但她看着蕭越長大成人，深知他的性子。
她輕咳一聲，問：“喬姑娘雙親可在開陽？”
喬婉眠脊背發涼：這就已經要找人替她收屍了？
方嬷嬷她，人還怪好的……
喬婉眠淚懸睫上，青絲散亂如蓬草。想尖掐進錦被，顫聲擠出半句：“嬷嬷，我來之前的姐姐，哪去了？”
嬷嬷沉默。
上一位能幹是能幹，可惜也為旁人幹活，早被處理了。
她的銀簪在燭火下反射黯淡的光，映入喬婉眠驚恐的眸中。
喬婉眠腦中唢呐聲越來越響，震得太陽穴突突直跳。她猛地拉開薄毯，“我這就去請罪。”在看到自己被包裹成兔爪的腳後，徹底絕望——她不僅睡倒在浴桶旁，甚至還光着腳。
方嬷嬷見蕭越書房還亮着，為她理了理鬓發，“現下去吧，言辭懇切些，或許能少挨些罰……”
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院中不掌燈火，隻蕪閣燈火通明，恍若蟄伏巨獸睜着金瞳，遙望弦月。
喬婉眠踮着腳，像隻偷油的鼠兒往書房窗下挪動。
書房窗外五步遠的桂樹上，刃刀與斂劍的身形隐匿在枝葉中。
從喬婉眠離開方嬷嬷廂房開始，二人就着看她自以為隐蔽地從他們腳下接近蕪閣。
斂劍忍無可忍，握着劍柄的手背青筋暴起，“她當咱們眼瞎？”刃刀咬着草莖悶笑：“主子都沒發話，你急什麼？”
“可她——”
“之前擡她出去是因為主子吩咐，咱們現在負責等刺客。”
喬婉眠不知自己的遮掩全然白費，還在盤算要先觀察蕭越心情。
橫豎要認罪，不如挑個閻王可能開恩的時辰。
雕窗漏出縷縷澡豆香，混着松墨氣息。喬婉眠屏息探頭，扒着窗棂偷偷望去。
百燭鎏金樹映得滿室煌煌如晝，蕭越披着墨色軟綢寝衣倚在紫檀圈椅中。微濕的墨發随意散着，衣襟微敞，露出小片玉色胸膛。
正就着燈火專注看着案上卷宗。
案頭白玉貔貅鎮紙壓着卷宗，猶如催命鼓，被他修長手指有一搭沒一搭地叩着，青筋在玉色手背上若隐若現。
細看羅刹面容。
薄唇抿作刀鋒，眉頭投下陰翳，遮眸中星河俱滅，唯餘寒潭千尺。
喬婉眠目光炯炯地侯在窗外，猶自屏息候着，欲待他眉間霜雪稍融再做打算。
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蕭越仍垂眸執卷，聲線溫潤如春泉，“偷看？剜左眼還是右眼？”
朱砂筆尖懸在卷軸上方，其上血珠凝在筆鋒。
喬婉眠被突然的威脅吓得失去平衡，屁股頓時摔八瓣，尾椎骨疼得鑽心，卻哼都不敢哼。
她閉着眼背身哀求：“大人饒命。”
蕭越聲音不辨喜怒，“先進來。”
喬婉眠一手捂住雙眼，一手顫顫巍巍扶着牆繞到正門，隻半睜着一隻眼推開門，還沒來得及再閉上，正撞上蕭越似笑非笑的眼。
他指尖蘸上朱砂，豔如凝血，隔空虛虛在她脖頸上橫畫一道：“瞧出什麼了？”
喬婉眠雙腿一軟，一下半跪半摔癱在地上，眸中難控地氤氲一層水霧，“婢子是想等大人心情好些再領罰……”
“不必罰。”蕭越收回視線，重新執起案上的卷宗，燭火在他如玉的側顔投下搖曳的陰影，“擔水的活兒不适合你，以後便算了，你給自己想個出路。”
喬婉眠原本打算好好磕幾個頭挽回眼珠子，聞言一呆。
這笑面羅刹，還挺随和？
她想起爹爹的話，硬着頭皮試探道：“聽聞二公子院中缺人，要不婢子……”
“啪”的一聲，卷宗被重重拍在案上。
蕭越緩緩起身，高大身軀如壓了積雪的險峰，緩緩踱步到她身前，溫柔得令人毛骨悚然：“你早就盤算着要去蕭虔的院子？”
喬婉眠背脊一寒，這分明是雪崩前的平靜。
她挪開視線，聲音細若遊絲：“那婢子是……不想去？”
“嗯。”蕭越聽起來還算滿意這個答案，問道：“說說，你都會什麼？”
喬婉眠絞着衣袖，底氣不足地嗫嚅：“需要會什麼，婢子都會學。”
蕭越眸色一暗。
什麼都不會，倒也合理。若非顧忌喬氏父子，加之侯府内暗流湧動，他早就把這個草包丢出去了。
蕭越冷聲道：“我身邊不留無用之人。”說罷，目光轉向窗外荷塘。
殘月照水，暗影浮動。
來了。
喬婉眠順他冒着寒氣的目光望去，隻見慘淡月光下，水塘漆黑如墨汁，搖曳的荷葉如幢幢鬼影，無數惡鬼從水底伸出枯爪，攪碎倒映的星辰。
她突然想起話本子裡寫的：勳貴人家都有一片小湖，專門用來處理不聽話的下人......
蕭越說“不留無用之人”……不就是不留她嗎？！
論廢物，誰能比得過她喬婉眠？！
憶起蕭越刀鋒飲血的狠戾，她恍然驚覺：前世定是因為沒用被蕭越殺死的。
這念頭如冰水迎頭潑來，激得她渾身發顫，淚如斷珠。
她跌撞撲去攥緊他袍角：“嗚大人饒命，殺我你會後悔的，日後隻能對着我的牌位感傷......”