殘月還斜挂檐角，天際剛洇開蟹殼青的晨光，喬家父子夾着眼都睜不開的喬婉眠，叩響長慶侯府西側門門環。

刃刀親自将喬家三口迎入府内，他身後的蒙面勁裝侍衛塔般矗立，他介紹勁裝男子：“這是大人的近衛斂劍，二位且随他去，喬姑娘我來安排。”

較之刃刀的文士風骨，斂劍似出鞘重劍，煞氣凜然。

分頭？

喬婉眠猛然清醒，警惕道：“我們不會分開。”

刃刀溫和解釋：“主子是要提拔你父兄，隻去處都是男兒，女子不便跟随。本我也不知如何安排姑娘，剛想起今日主子院中要填丫鬟，便想着帶你去試試。”

喬婉眠歇心大半。

聽起來，蕭越并非對她早有預謀。

但從娘親病逝以來，她從未與父兄分離過，孤身一人真的可行嗎？

且她還沒來得及将真相告知……

青石地磚驟響劍鞘叩擊聲。喬婉眠驚得踉跄半步。

循聲望去，斂劍鷹目如炬，似要洞穿她脊背。

哼，催什麼催。

果真是閻羅座下修羅将。

喬應舟想說什麼，看了眼斂劍改口道：“全聽大人安排。”

他拍拍喬婉眠的腦袋，略微彎腰，鄭重安撫道：“能為蕭氏效力，是喬家之幸。乖女别怕，咱們已經知曉蕭大人公正廉明，他不會虧待你的。”又扭頭對刃刀斂劍長長一作揖，懇切道：“小女懵懂，勞煩照拂。”

二人躬身回禮，“定當盡力。”

－

喬婉眠目送父兄随斂劍遠去，轉身随刃刀踏入蕭越院落。

晨光熹微，侯府輪廓漸顯。

其中遊廊蜿蜒，亭台樓閣與假山錯落，花木掩映間可見飛檐輪廓，層層疊疊，仿佛誤入南境古宅。

但她滿心皆是未蔔前程，哪堪賞景。

夢中的信息太過模糊，喬婉眠實在猜不透死劫為何。

越是深想，眉頭皺得越緊下，她不知自己接下來的五個月，能否逆天改命。

一切都渾渾噩噩，充滿不真實感。

等喬婉眠再回神，身側不知何時從遊廊庭院變成了一片與天際金紅晨輝相接的荷塘。

微波粼粼，蓮葉接天。

晨風送荷香，小尖披金绡。

但縱有芙蕖千頃，亦難消愁緒半分。

正北一道院牆阻礙喬婉眠遠眺，牆正中院門牌匾上“無歸院”三字銀勾鐵劃，倉啷啷透着一股殺氣。

喬婉眠這才反應過來自己是跟地府判官簽了字畫了押，身後已是萬丈深淵。

她硬着頭皮繼續觀察。

高牆掩映後，有一座四層古樸八角樓閣緊鄰着池畔，石灰色牆面上壓着墨色琉璃瓦，檐角飛翹如蒼鷹展翅 。

整個樓閣鐵血将軍般矗立着，風姿峻然。

刃刀領着她朝無歸院中走，介紹道：“此乃‘蕪閣’，主子起居待客都在那處。”

無歸院中也是南境風景，隻不像一路上精緻繁複到誇張，東西兩邊幾間廂房，正中空地上十幾個丫鬟面向蕪閣候着。

刃刀低聲道：“一會兒主子選人時，你站她們旁。主子問什麼，你就答什麼，說不準能留下。”

喬婉眠乖順點頭道謝，雖不願留在蕭越院中，但念及刃刀救命之恩，不便拂他好意。

她瞧了瞧，埋頭蹭到年輕丫鬟隊伍末尾。

身前的丫鬟們個個身姿纖長，袅娜動人，舉手投足間盡顯少女的嬌俏靈動。

朝霞為她們的面龐暈染了一層淡淡的胭脂，更添妩媚。

她們的衫子裙擺在荷風中輕輕蕩漾，钗環在晨光中光彩流轉，襯得她們本就精緻的眉眼愈發含情。

相比之下，喬婉眠身量矮小，身上褐色直土氣肥大，頭上僅插着一根木簪，看起來倒像是丫鬟的丫鬟。

自從家中敗落，為免給父兄添亂，她早已習慣将自己藏在臃腫老氣的外殼下。

平日閨中見不到姑娘，倒也不妨事；今日看到這樣多打扮講究的同齡女子，不由自卑。

喬婉眠低垂着頭，心道正好比不過，蕭越絕不會選她。

她将自己縮進廊柱陰影，卻不知晨光一直描摹着她的豔極輪廓，身旁的嬌娥惱得幾乎咬碎一口銀牙——

長成那樣卻偏要穿得如此樸素，這不照人臉上打嗎？

－

晨光刺破雲層時，喬婉眠正盯着青磚縫裡鑽出的野花，忽聽”砰”一聲巨響。

喬婉眠被那巨響吓得兔兒似的原地一震，才擡眼偷看邁步而來的青年。

蕭越黑發高盤在腦後，手裡拎着個軟腳幞頭，一身深绯色官袍，束帶紮着勁腰，因着腰間沒挂飾物，他步伐極大，像急着提刀上刑場砍人。

他看起來心情很差，深邃的眉眼沒挂他那慣性的假笑。

幾縷碎發垂在淩厲的眉骨間，目光如刀，掃過院中噤若寒蟬的衆人。

喬婉眠被他的眼風掃到，更努力地縮小。

他這麼煩，一定是因為不想去點卯罷。好煩，她也不想每天這個時辰就伺候人。

刃刀小跑着追上蕭越，一邊接過軟腳幞頭給他戴上，一邊迅速禀報：“幾位嬷嬷丫鬟是夫人挑的。這位……”

沒等刃刀說完，喬婉眠又感受到那迫人的熟悉寒意。

噬人的目光已鎖住她。

她鼓足勇氣，帶着一臉誠懇與期待，仰起頭，踮着腳，雙手握在胸前，目光越過一衆丫鬟看向蕭越，醞釀着想求求他将自己安排到二公子院中。

蕭越的眼神卻忽然變了。

冰雪般的冷意褪去，取而代之的是一抹戲谑。

他半笑不笑地遙遙看着她，道：“怎麼還請來個黃大仙？來讨封的？”

喬婉眠一頓，震驚地垂眸看看自己土褐色的直裰，粗麻布料在晨光中卷着毛邊，也跟着耀武揚威地嘲笑她。

她重新縮回去。

蕭越還是那麼讨厭！

哪有黃鼠狼，分明是諷刺她……越想越後悔，她在心裡絮絮叨叨。就不該穿這件土褐色的，也不該墊腳看他那一眼，這般想來，确實有點像。

喬婉眠頭腦發昏，心跳震耳，卻還能聽見旁人拍馬附和的笑，感到參雜着敵意或憐憫的眼神。

更讨厭蕭越了！就算是恩人，也不能原諒！

後又垂頭喪氣地琢磨：别說嘲諷，就算要殺要剮，她也無權置喙。

刃刀眼瞧着喬家女兒的臉漲紅後變得蒼白，替她解圍，“主子，喬姑娘感謝您助她一家脫困，一心想侍奉左右報恩。”

“報恩？”蕭越輕嗤一聲，毫不掩飾自己的質疑，看向喬婉眠，“給你一次機會，說實話。”

喬婉眠心頭一緊，被那銳利的目光釘在原地，恨不能化作一縷青煙消散。

蕭越怎會一眼看穿她的心思？

她确實心存感激，可眼下保命要緊，離他越遠才越安全。

晨風鼓動樹葉，院子裡隻餘“嘩啦”聲響，嘲笑她的窘迫。

喬婉眠低眉順眼的答道：“民女自知愚鈍，不能留在大人院中伺候，隻求大人……”将民女派到二公子的院子。

可惜她話還沒說完，就被蕭越打斷。

“想留就留下吧，至少瞧着是個……”蕭越腳步不停，瞥了眼喬婉眠因糙麻男裝顯得分外粗壯的臂膀和腰身，略頓了一下，似乎在找什麼委婉的詞，繼而補充，“能幹的。”

啊？喬婉眠呼吸再一滞。

真是命裡的克星，至少聽她把話說完呀。

但她不敢忤逆，隻能憋屈屈強撐着笑臉，“謝大人賞識，民女絕不會辜負大人。”