蕭越看也不看一眼，淡淡道：“還輪不着你辜負我。日後留蕪閣伺候。還有——”他步伐極大，帶得官袍翻飛，冷聲對斂劍道：“今後院裡不再填人。”

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蕭越拂袖而去，滿院嬌娥頹然退散。喬婉眠僵立原地，頰上紅潮未褪，心中五味雜陳，還未從窘迫中回過神。

一個打扮利落的婆婆走到她身邊，慈愛說道：“我是院裡的方嬷嬷。有什麼不不懂盡管問，嬷嬷教你。”她頓了頓，語氣嚴肅，“姑娘要記着，此後，你就隻是無歸院的丫鬟，隻大人一個主子。還有，咱們等閑不得出院。”

喬婉眠抿唇輕輕嗯了一聲，難藏心底失落。

她才清晰感知到她是如何一步步将自己關進重門之内。

但活着就有希望，也許很快爹就會贖她出去。

方嬷嬷引着喬婉眠來到蕪閣旁一間廂房，和善道：“這間你住，有什麼缺的跟我提。主子白日不常在，蕪閣活計也不多，你隻需做好分内事。”

“多謝嬷嬷。”喬婉眠聽完介紹，暗松半口氣。雖在蕭越院裡，幸而不必貼身伺候。

“切記不要亂走亂看，隻将蕪閣一樓灑掃規整即可，還有，每日戌時左右伺候主子沐浴。”方嬷嬷一隻腳都跨出門檻了，又回頭補充道。

喬婉眠手中銅盆“哐當”墜地。

喬婉眠又羞又惱，臉瞬時漲得通紅，結結巴巴問，“我、我伺候他沐浴？！”

怎麼伺候？！

那個“伺候”？！

方嬷嬷睨了一眼面前姿色過人的小丫鬟。

隻見她粉面含羞，眼含春水，頰上飛紅，驚喜得結巴，無奈搖頭。

主子身份矜貴又姿容出挑，丫鬟生出攀附的心思乃人之常情，且這小女娘的容色比主子更甚。

但她知蕭越絕不會耽于兒女情長，敲打道：“怪我沒說清，你負責每日洗刷浴桶，在戌時前将桶裝滿。萬萬莫起旁的念頭，往日想爬床的婢女都被逐出去自生自滅了。”

方嬷嬷這說，喬婉眠心裡暗暗松了口氣。

蕭越最好永遠不近女色。

她不敢想，若是自己活着時就被那羅刹霸占，日子會過得多辛苦。

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喬婉眠聽完規矩，領了份例的物什，到房中略作收拾。

脫下那身被嘲笑的衣裳，換上件墨綠直裰。

她捏起雞毛撣子邁步朝蕪閣走去，如執長槍赴戰場，一臉視死如歸。

推開雕花木門，入目便是淺淡的半舊南海黃花梨木家具，泛着歲月沉澱的光澤。

檐下窗口，半舊的蘆葦簾垂着，日光透過簾隙灑落，光影在地面上搖曳，為靜谧空間增添靈動氣韻。

牆角百歲黃銅博山爐的縷縷青煙擴散着消失後留下滿室檀香，更添平和，很難想象這房子的主人是殺人如麻的羅刹。

廳堂連着書房雅室，桌椅皆比尋常高兩寸，想來是為他身量特制。若生在貧戶，這般身量倒成拖累。

看來高個兒未必盡是福氣。

喬婉眠歎罷擡眼，正見蕪閣中央旋梯。

那旋梯陡峭通幽，看不清盡頭，彷佛深淵倒懸，莫名透着股破敗之感，不似人的居所，分明是座空中牢獄。

她點點頭，不愧是蕭越，能将好好的樓閣住得鬼氣森森。

沒有絲毫向上探索的興趣，喬婉眠捏着雞毛撣子百無聊賴地邊掃邊看，遛達了一圈才去湢室。

湢室分前後廳，後設活水溫泉，前廳支摘窗畔立着齊胸高的香柏浴桶，較尋常大出倍餘。

喬婉眠到小廚房尋了兩隻小水桶，托燒火丫鬟打了兩桶滾水。

此時開始準備，等到蕭越戌時回來，水溫應當剛好。

小廚房與蕪閣由一條鵝卵石鋪就的小徑連接，她晃晃悠悠穿過小徑回到浴桶前時，身上已出一層薄汗。

喬婉眠踮着腳将水嘩啦一聲倒入——水流湧動四濺，平靜後隻沒過浴桶底部淺淺一層。

她才後知後覺的明白，為何一整天的工作都繞着這個浴桶。

喬婉眠穿梭幾趟，逐漸喘不上氣，額上細汗越來越多，手臂肩膀酸疼，粗布鞋子有些小，擠蹭剮磨，每一步都像踩在刀刃上。

昨日淋雨着涼的後勁也上來，有點頭暈。

而那浴桶好像一個無底洞，怎麼也填不滿。

幾次往來後，喬婉眠頭暈惡心，一陣冷一陣熱，四肢都發不上力。

她靠着浴桶緩緩坐到地上，透過支摘窗看外面天色，不過晌午，蕭越要到戌時後才會回來。

腳背和腳趾關節痛得厲害，褪下擠腳的鞋子，羅襪上暈染着深深淺淺的血迹，有些血迹已經幹涸，将羅襪粘在腳上。

喬婉眠忍痛撕下羅襪，昨日腳底磨出的水泡全破了，腳面也好幾處血紅一片，高高腫起。

喬婉眠自小在家中被父兄嬌養，從未受過這樣的傷。

她“嗷嗷”慘叫着取水清潔了傷口，掬水沖洗時疼得倒抽冷氣，将紅腫發燙的腳搭在水桶上，靠吹進屋中的微風緩解幾近灼熱的疼痛。

頭腦越發昏沉，漸漸睜不開眼。

她想，就閉眼休息一炷香的時間，等到傷口不再流血了就繼續打水。

嗯，就睡一下下。

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亥時末，蕭越回到無歸院。

今日順着線索又抓捕審問了一批方從政的黨羽，他耳邊到現在還回響着犯人狡辯求饒的聲音。

刑房哀嚎猶在耳畔，指間似還沾着鐵鏽腥氣。褪掉官袍，他眉目間滿是戾氣，穿着中衣進湢室。

浴桶隻加了小半桶水，地上丢着一隻染血的女子羅襪。

蕭越足尖驟頓。

浴桶後面傳來輕淺綿長的呼吸聲。

他長腿一邁，看了眼地上景象，無聲哂笑。

今日他指派的那個“壯實”的黃大仙，正穿着一身肥大粗陋的墨綠直裰，閉眼倒在浴桶後面，活像隻翻了殼的小烏龜。

她四肢攤開，仰頭枕着翻倒的小木桶，嘴巴半張，睡得滿面酡紅，臉上還依稀可見幾道未幹的淚痕。

蕭越踢開擋在自己腳邊的一雙小鞋，走到喬婉眠身側，想到地上的羅襪，目光不自覺移向被衣袍半遮的腳面。

少女腳背腫若蜜桃，破了幾處小傷，十隻圓潤的指頭上也有幾處磨破的傷口。

蕭越不合時宜地想起了三月去無歸寺時看到山桃花——瑩潤潔白，隻來得及在花瓣尖染上一絲粉紅就被春風拂開，一小團一小團簇在枝頭。

再看少女身量，蕭越才發現她不止個子嬌小，還很纖弱。

他之前幾次相見都未正眼看過喬婉眠，加之她出自擅武的喬家，他才誤認為喬婉眠能幹備水的力氣活。

如今看來，是他高估了她。

地上少女似是不太舒服，在睡夢中哼哼唧唧，還扭了扭脖子。

蕭越眼中戾色化開一瞬又重歸冷冽。

他走近喬婉眠，皂靴輕點她腰間軟肉：“起來。”

少女反往靴面蹭了蹭，隻顫顫睫毛咕哝一聲，似是抱怨。

蕭越轉身離開湢室，喚道：“斂劍。”

斂劍翻進廳堂，手按着劍柄，目光警惕，低聲應道：“屬下在。”

“将浴桶水放好。還有，把地上那個丢出去。”

斂劍一怔，旋即抱拳道，“屬下失職，竟讓人潛入蕪閣。”

他嚴陣以待，腳步無聲繞進湢室，霜寒劍鋒出鞘三寸。

卻見地上蜷着個淚痕未幹的小丫頭。

斂劍嚴肅退回廳堂：“主子，還有氣，要不要拷問？”

蕭越不耐的聲音從堂屋傳來：“丢到方嬷嬷屋裡。”