驚雷劈開雲層，刺目電光下，喬婉眠面白如紙。

她攥着父親浸透雨水的袖口，指甲幾乎要掐破粗布，司文那毒蛇吐信般的“好去處”在耳蝸遊弋。

及至家門，驟雨初歇，天光乍破。

她的阿兄喬祺像一杆長戟立于庭中，手捧木匣道：“地契在此，借據拿來。”

司文招呼一男子到身旁，對喬應舟道：“你們二位的事，本官不過牽線搭橋。”

李貴抖開賬冊：“到今日，連本帶利剛巧紋銀千兩。”

喬應舟目眦欲裂：“李貴分明是你府中賬房！”

司文揚契冷笑：“白紙黑字，姐夫想去開陽府監牢叙舊？”

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“不若移步大理寺一叙？”

慵懶嗓音自檐下傳來。

蕭越绯袍獵獵，革帶束出勁窄腰身。

他斜倚門框，眉眼被夕陽鍍上金邊，眸中寒霜凜冽：“司主簿顧念親情，令人動容。若非如此，本官也不能恰好——”他指尖輕叩腰間長劍，“捉、賊、拿、贓。”

喬婉眠怔望逆光身影，恍見神兵天降。

司文判斷出來者身份，倉促行禮：“蕭大人明鑒……都是誤會……”

蕭越負手掠過司文，玄色皂靴停在喬應舟跟前：“你方才所言，可有人證？”

喬應舟攥着衣角回話：“有、有，司府下人都見過他。大人，借據的内容也變了，草民簽的隻是普通借據。”

蕭越饒有興趣地挑眉，從司文手中抽出借據，慢條斯理地将借據抻平整後對着夕照正盛的太陽。

紙張輕薄，筆墨在他面上投下一筆筆半透的陰影。

蕭越睨着司文，修長的手指輕撚借據，輕歎：“湖州供紙有市無價，卻做此用。”

司文後襟暈開深色水痕。他倉皇跪地：“下官汗顔。供紙是方大人贈予下官的，他當時還一直誇贊大人是他最得意的門生。司某一時行差踏錯，浪費了方大人贈紙的恩情。”

司文繼續道：“紙上内容腌臜，恐污大人的眼，大人何須為這等瑣事費神？下官也定會補償喬家。”司文擡袖拭汗，“方大人那邊，下官登門道歉。不知這樣處理可行否？”

蕭越輕笑一聲，眼底掠過一瞬少年意氣：“方大人已入獄，再教導不了本官，也招待不了你。不過，日後你們路上若是有緣相見，再叙舊不遲。”

喬婉眠聽出弦外之音——“路”是“流放路”，甚至“黃泉路”。

陰風穿堂掃過，粗布衣透骨生寒。

不知是被風吹還是被蕭越吓的，喬婉眠腳後跟到後腦勺都涼飕飕。

司文不可置信道：“入獄？不可能！”

方從政穩坐大理寺十餘年，是蕭越的老師，更是他的靠山！

蕭越眼裡重新蘊上半實半虛的慣性笑意，道：“本官親手将他從方府押入大理寺，你說他還有無活路？”

司文癱倒在泥中，臉色灰敗。

誰不知蕭閻羅的诏獄有進無出？

喬婉眠聽得霧水滿頭。

刃刀看喬婉眠可憐，偷偷挪到她身邊，低聲解釋：“湖州供紙是朝廷限量發放給官員的紙，有數，遲早能追查出司文。”

喬婉眠恍然大悟。

查案的活兒太辛苦，連紙都要認得出，别的不說，大盛重文輕武，光紙張就有幾百種。

司文明白面前死路一條，不住磕頭，承諾會将惡行坦白，并交出方從政貪墨結黨、買官鬻爵的罪證，隻求不要牽連親族。

刃刀抱臂冷笑：“他們靠這招坑了二十七戶。”

喬婉眠謝字未出口，忽覺脊背生寒。

這般如芒在背的滋味她最是熟悉。

她的心怦怦跳，眼神變得飄忽，偷兒似的瞥蕭越那邊，果然，他正向這邊越走越近。

那人身高腿長，幾步就到他們身邊，挾着鐵鏽味的冷香撲面而來，喬婉眠的小身闆輕易被他投下的陰影籠罩。

蕭越撂下一句“跟我來”，便長腿一邁向堂屋走去。

喬婉眠看着他飒飒翻飛的袍角，縮在父兄身邊猶豫。

她方才沒敢擡頭，不知蕭越叫的人裡有沒有她。