但想到最初是自己向蕭越狀告的司文，她才深吸一口氣，挺直腰闆，跟在父兄後面進了堂屋。

蕭越在屋中八仙桌旁坐下，擡眸掃視，目光壓得人喘不上氣，是喬婉眠記憶中“三分陰鸷六分不屑一分笑意”的模樣。

他視線經過喬婉眠時短暫的頓了瞬，想說什麼又打住，淡聲開口：“贓銀都要上交朝廷。”

他翻翻手中幾張借據，道：“你們欠朝廷五百兩，交不出銀子，演武場擇日充公。”

喬應舟跪下求情：“多謝大人為我們伸張正義。隻是草民無能，暫時拿不出那般多銀兩，大人可否通融一二，寬限一段時間？”

蕭越眸光驟冷，喬應舟喉頭如塞棉絮，再不敢出聲。

蕭越語氣帶了若有似無的蠱惑：“别急，可以考慮與我做個交易。”

聞言，三顆腦袋齊刷刷前傾。

“……”

蕭越一頓，怎麼看怎麼覺得他們像三隻待宰的肥鵝。

他身體微微後仰，指尖輕敲桌面，“你們簽十年身契，為我做事。期間我替你們還債并經營演武場，得利歸喬家。”

－

戌時至，堂屋變得昏暗。

金吾衛亮起燈籠，破碎搖晃的光透過紙窗，使桌前男人隐匿在陰影中的面容忽明忽暗。

蕭越分明隻是閑倚靠背，卻有山嶽傾軋之勢。

堂屋裡隻剩他不急不緩的敲桌聲。是計時，也是催促。

每一聲都碾在喬家人脊梁上。

喬應舟瑟縮着道：“蕭大人救喬家于水火，我們、我們不勝感激，隻是不知大人為何要我們賣身？”

蕭越拂袖而起，雪刃似的冷香割過衆人咽喉：“今夜仔細考慮，若是同意，卯時前到長慶侯府西門尋刃刀，過期不候。”話音落下，他的身影消失在門外。

穿堂風卷滅殘燭。

三口人怔怔望着門口，半晌不能言。

蕭越看似給了他們選擇權，實則根本沒有退路。要想保住演武場，他們必須簽身契、入侯府。

院裡一絲燈火也沒剩下，黑暗遮住喬婉眠皺成一團的小臉。

她曾經也是被嬌養在深閨的小姐，過得苦點尚能勉強，要她低聲下氣，做卑躬屈膝的奴仆，心中百般不願。

距離她前世那場“大婚”已不足半年，她必須盡快解開死劫。

喬婉眠絞着手指，費力動用幾年沒轉過的腦子——

時間有限，根本來不及與父兄細細道明她夢中所見。若貿然開口，隻怕父兄會為了護她周全，拒絕入侯府，如此一來，演武場便會落入他人之手。

絕計不成。

蕭越突然開口，着實有些詭異……難道他也想逼她做妾？

但他連問都沒問，何必強迫，平添周折？

想到蕭越的鋒利眉眼和視她如無物的冰冷眼神，喬婉眠一個哆嗦，垂着頭自我安慰：不會的，那種嗜殺成性的瘋子都冷血至極，她不會那麼倒黴被他看上。

眼下别無他法，隻能盡力避開危險。

喬婉眠正琢磨着，忽聽喬應舟道：“爹覺得……蕭大人似乎早有謀劃？”

喬祺道：“不管有無謀劃，都是他抓走司文，我們理應報恩。大人難不成是要我和爹做死士？不對……咱家槍法上戰場對敵适合，尋常比武易落下風，更别提暗殺那種靈巧活兒。”

三人陷入沉思。

喬應舟忽然撓了撓頭，試探性地說道：“難不成……蕭大人是想學咱們喬家槍，又拉不下面子開口？”話一出口，自己都覺得荒唐。

誰誰不知蕭越文能弱冠登科，武可百步穿楊，從未有過敗績。

說他想拜師，簡直是給自己臉上貼金。

兄妹倆卻齊齊颔首——喬家确實隻剩這祖傳槍法拿得出手。

喬應舟放棄思考，道：“司文的事才剛開頭，入侯府倒可避禍。”

喬婉眠盯着躍動燭焰，緊繃着下颌輕點。

侯府森嚴如鐵甕，或可暫避死劫。

喬應舟寬慰她：“乖女，多思多慮易生病，少煩少憂百病消。能在長慶侯府做事是造化。你若實在害怕蕭大人，爹幫你打點，送你去蕭二公子那，他待人有禮，開朗活泛。日後爹隻要有機會，一定先将你先贖出來。”