方甯宮内，一婦人坐在上位品茶。

她身着貴重宮衣。其上繡的是金絲銀線，隻顔色有些沉郁，可見主人莊肅之風。容貌雖不算盛極，但依稀可見年輕時的風姿。

周邊宮女或小心捶肩，或低頭站着，氛圍凝滞，無一人敢言。

殿下跪着一人，正是小冬。

美婦人斜睨着身邊的大宮女，那宮女随即開了口，“交代給你的都記清楚了？”

二人均未看殿下之人，似乎那人根本不配分得她們的一個眼神。

小冬瑟縮了些，顫顫巍巍地磕了頭，“回禀娘娘，奴婢全都記下了。”

……

小秋進了内室後，将那紙包小心地放在了阿筝身邊，随後仍是跪在地上：“這紙包中是令人嘔吐的藥粉，是……”

小秋緩了一口氣，手緊緊抓着地面：“是奴婢從宮人那裡買來的。那日方管事和采荷故意惹事，奴婢心生怨恨，便想用此物，好叫她二人吃苦頭。”

阿筝聞言瞥她一眼，既不接話也不讓她起身，甚至又翻起了手邊的書。

青石闆冰涼堅硬，小秋的膝蓋跪得生疼，但她仍是不動分毫。

阿筝支着腦袋，意味深長地道：“這藥真是你買的？”

小秋登時沉默了。

“日日攜帶便是為了與她二人偶遇？”阿筝倏地沉下了聲音，神色冷淡道，“我的耐心有限，别用什麼以備不時之需的言辭打發我。”

小秋聽了這話卻沒有如往日一般垂頭，做那等呆滞的人偶，反而擡目看向了阿筝。

目光從她的五官、身姿一一掃過。明明都無一變化，可為何她會有那種感覺？

阿筝任她打量，甚至極為配合，饒有興緻地站起了身，轉了個圈兒：“還有何處想看的？”

見自己的心思被看穿，小秋不由得一僵，半晌後終是鼓起了勇氣：“奴婢會醫，藥粉是奴婢自己磨成的。”

話畢，便是長久的等待。

小秋的一顆心時而上跳，時而下墜，總是落不到實地，唇幾乎都要被她咬破了皮，但她卻不自知一般，目光緊緊盯着阿筝，不願有一絲遺漏。

房内陷入凝滞。

“我知曉了。”

什……什麼？小秋極慢地眨了眼，似是不敢置信耳邊聽到的，公主竟然沒有追問？

阿筝款款上前，蹲下直視小秋，眼含笑意輕聲道：“現在換我問你，我是誰？”

二人離得極近，小秋幾乎能在對方幽黑的眼瞳中看見自己的倒影。如此近距離之下，她更能看清對方眼中的玩味，那是一種上位者的審視。

她的一顆心終于落下，遂不再看，伏趴在了地上，聲音虔誠：“您是大頌的九公主，霍引筝。”

……

小陶子提着膳食進來時，覺得殿内氛圍有些奇怪。公主倚在軟塌上安靜地看書，小秋姑娘随侍在一旁。

瞧着尋常，但他總覺得二人之間似是有什麼在湧動。

想也想不通，小陶子索性放棄思考，将食盒交由小秋，神色鬼祟地道：“奴婢聽聞一事。這次懷秋宴，娴妃娘娘将各個皇子公主都邀了去，咱們雲光殿也收到了。隻不過八公主那邊因病拒了，娴妃娘娘為此還發了一頓火。”

說着便将手中的帖子遞上，阿筝接過帖子，神色一動。

小秋在一旁解釋道：“此宴是娴妃娘娘辦的，皆因慶祝鎮國大将軍吳蒙凱旋而歸。”

小秋停頓瞬息，又補了兩句：“吳将軍是娴妃娘娘的父親，聽聞他祖上自開國起，就戰功赫赫，也是開國元勳。”

阿筝瞥她一眼，并沒有錯過她提起娴妃時，微頓的語氣。

小秋抿了抿嘴，又道明了宴上的忌諱。

阿筝一邊聽着，一邊陷入沉思。如此說來，這宴定會辦得熱鬧。也好，她正愁尋不到接觸旁人的機會。

今日的膳食依舊是清粥小菜。

阿筝沉默一會兒，還是想個法子讓小秋早些發現吧。

正欲用膳時，院外傳出了幾聲狗吠，伴有人聲。

小陶子見狀自告奮勇地出去，不多時領着一人回來：“禀公主，尚服局派人來送布匹。”

尚服局的小太監捧着幾匹布走到阿筝面前行禮：“奴婢茂才，奉命為九公主送冬日的份例。”

阿筝掃他一眼，此人臉側凹陷，眼中泛着精光，走過來時，她似是聽到了些響聲。

手中的布匹，看着是新料子，材質也是上乘，隻是顔色均是些暗紫、暗綠之類的，一看便知是人挑剩下的。

小秋沉聲道：“這些不合适，你挑些淺的再重新送過來。”

茂才将布匹往小秋懷裡一扔，求饒道：“哎喲姑奶奶，這都是分配好的，哪兒還有多的再送過來。”

茂才邊說邊看了一眼桌案上的膳食，見竟隻有一粥一菜，不由得側過頭撇了撇嘴。