地上的花瓣向天空飛去，燃盡的蠟燭重新回到未點燃的時候，長桌上被拿走的食物又重新出現，飄揚在場内的樂聲變得古怪而熟悉，諾貝塔仔細辨認，發現他們将曲譜颠倒了前後。

女孩靜靜凝望着這一幕，仿佛已經看過千百遍。

“最後會變成什麼樣？”伊索爾德突然開口對着女孩發問，她似乎看不到外來者，從頭到尾都對諾貝塔她們無動于衷。

但當伊索爾德說話時，她垂下了頭。

“舞會會再次開始。”女孩回答，“就像八音盒重新擰緊了發條，一切都會重來。”

“每一次都會失去所有記憶？”

女孩輕柔地回答：“這是代價。”

那張稚嫩的臉上出現了屬于成年者的表情，像一個大人被困在小孩子的身軀裡，寂寞地看着這場無休止的舞會。

“重複。”伊索爾德說，“你把溯流強行固定在這了。舞會不是因為溯流才出現，而是因為你想讓舞會重現，于是借助了溯流的力量。我就知道時間旅行不會這麼容易發生。”

“啊...”女孩微笑，“的确如此，你說得沒錯。我就當你在誇獎我吧，不過事實上，它能成功純屬偶然，我是第一個這麼做的人，恐怕也是最後一個。現在是什麼時候了？”

伊索爾德不太熟悉人類的曆法，她偏頭去看諾貝塔。

諾貝塔小聲回答：“星際曆6031年。”

伊索爾德複述了一遍諾貝塔的答案，女孩沒對這個年份發表什麼意見，但對她詢問的動作若有所思：“你旁邊還有其他人嗎？我好像沒看見他們。”

“也許是因為你已經死了。”

生者和亡魂之間總是隔着一條界限，像單向玻璃。

“噢，那你呢？”女孩說，“你也死了嗎？”

“我得到過一個祝福。”伊索爾德回答，“它能保證我不在時間中迷失自我，也能讓我與那些已經被時間之河吞沒的生靈交談。”

“給你祝福的是誰？我恐怕隻有幻想種才能做到這樣的事。”

伊索爾德擡起頭，眼瞳變成了濃郁的金色，她慢慢說道：“河流邊躊躇之人。無名的擺渡者。”

女孩很高興地笑了一下：“你見到老師了。她看起來怎麼樣？我很久都沒有見過她了，不知道她是不是還養着那對鹦鹉。”

“至少三千年前看起來挺好的。”伊索爾德回憶了一下那個總是戴着巨大兜帽的女人，她的臉已經被時間本身所模糊，然而那座木屋卻像一個亘古不變的坐标伫立在河流彼岸，“沒看見過鹦鹉，可能是飛走了，也或許是它們活的時間沒那麼久，在我來之前死了。”

“那真是個悲傷的故事。”女孩端詳着她，“好了，上來吧，你是否願意告訴我你的名字呢？作為交換，我可以告訴你如何離開這裡。”

一架台階出現在伊索爾德面前，終點通往女孩所在的二樓露台。

“卡俄斯...”諾貝塔仗着女孩看不見她，悄悄拉住了她的手，“你真的要去嗎？這太危險了。”

“沒關系。”伊索爾德看了她一樣，聲音在諾貝塔腦子裡響起，“我知道該怎麼出去，不用擔心。”

伊索爾德順着台階一步步走了上去，她跳進露台裡面與女孩對視，清楚地看見了她眼底未褪去的疲倦——驅使“溯流”本身就足夠駭人聽聞，更别提她已經不知在這裡重啟過多少次。

“你的名字是？”女孩耐心地又問了一遍。

“卡俄斯。”她說。

女孩停頓了一下，她猛地吐出一口血，伊索爾德趁機閃到一邊。

她咳了好一會兒才緩過來，再擡起頭來時臉色已經慘白無比，像随時會被風撕破的紙，

她的眼神變得恐怖，那張面容也随之扭曲，如同漩渦一樣令人看不清任何細節。

屬于人類的特質從她身上消失了，像融化的蠟燭一樣漸漸褪去僞裝。一灘黑色的液體從女孩的軀殼中流出，它沒有“臉”這種東西可言，也不存在所謂的肢體動作，但出于直覺，諾貝塔覺得它現在恐怕十分惱怒。

液體在二樓的露台到處亂竄，它想遊到伊索爾德身邊，卻總在下一秒被刀鞘擋住去路，它狂躁地轉圈：“不對。不對。這是假的。你給了我一個假的名字！”

它的聲音聽起來也很奇怪，像用石頭擊打水面，通過調節力道而發出近似的音調，再用這些音調進行組合。

“可你也是假的。”伊索爾德毫無心理壓力地回答，“我以為你就喜歡假的東西呢。”

液體大怒：“我是真的！見過老師的人是我，驅使溯流的也是我，把舞會留下來，讓它永遠不會消失的也是我！這裡從頭到尾都隻有我一個人，你憑什麼說我是假的！”