本回作者：水原（臨風監修）
《西江月》：
妄想不須強滅，真如何必希求。本源自性佛齊修。迷悟豈拘先後。
悟則刹那成佛，迷則萬劫淪流。若能一念契真修。滅盡恒沙罪垢。
又有詩曰：
仁赦清規難舉動，慈悲度世竟藏鋒。
屈心業報比丘迹，仗義天恩輔澈功。
經匿黑白慚偈頌，神昏邪正枉高風。
可憐佛法難為續，六耳何堪代悟空。
話說宋時淮陽境内，有一馬陵泊，乃是昔日陳明遠聚合百八好漢去處。自陳明遠繼位來，日漸興旺，專一替天行道，劫富濟貧，上應天星，下順民意，遠近何人敵得？那山寨水泊裡，衆頭領都是些有翻天覆地本事的好漢，沒有一技長短，也會得三五路拳腳。便是燒火的、種菜的，亦端的非尋常村俗蠢人可比。其内又有馬軍、步軍、水軍，共計數萬人馬。此一回書，便是專表馬陵水軍，同掌管建造諸事内四人的事來。
卻說馬陵泊一百八人，有操舵手葉子偉、良有巢王昭順、分水犀鄭乾、笑彌勒耿鐵柱四個，原是在洞庭山上落草，因與曹峻烽、汪文昌、陶鑫三個劫了官府的金銀車，後攻打馬陵泊落敗而降。葉子偉乃是福州人氏，因與人比試撐船赢了，那厮不服，争鬥起來。不期葉子偉把槳劈頭打去，腦袋上正着，死在河裡，隻得逃走江湖，占住了洞庭山，聚衆打劫。王昭順原是南劍州人氏，本在鄉裡與富戶造房，卻吃污蔑偷了主人家錢财，要拿他告官，辯解不得，無奈背井離鄉。鄭乾本是臨江軍人氏，為因賭博上消折了錢，來做了車家，路上被強盜劫了去，回鄉不得，也去了洞庭山落草。餘下耿鐵柱，卻是全州人氏，為是當地官長催促他造船，逼得緊，眼見得要誤了期限，隻好舉家出逃。四個起先在洞庭山上聚義時，一向無事。
是日耿鐵柱聽聞得潭州松柏寺有佛骨化，最是靈驗，可驅諸般邪魔。自思姐姐翠蓮正患病，可去讨些，獻給姐姐，圖個安心。便直去了葉子偉房内，告與子偉，懇請下山。葉子偉聽了，答道：“姐弟情深，不可耽誤了。隻是我們現都是落草之人，你一個下山，恐生出事端來，反為不美。”耿鐵柱聽了，忙道：“我的性子衆人都清楚，止我最不會生事。”隻看鄭乾走進道：“哥哥休要焦躁，我三個同你都去，彼此路上也有個照應。”葉子偉又教去請王昭順前來，問他的計較。昭順道：“四個都去，倒不是甚麼大事，隻須扮作行販則可。然山寨裡須有個精幹的人主持，以備不測。”葉子偉笑道：“正有個人可用，小頭目裡有個喚做吳辰的，是我一力擡舉，頗有頭腦，可替我們守把。我們去求了佛骨便來，也好看一看這松柏寺的景色。”
四個商議既定，分付了吳辰，次日一同下山，過了洞庭湖，尋個稍公把船來渡了，取水路望潭州而來。途中，王昭順問道：“稍公，你可知潭州松柏寺有佛骨的事來？”稍公點頭道：“客人莫不是也要去求佛骨的？隻在近日可取。”耿鐵柱聽了，心早上來，坐起身子，側耳聽說。那稍公道：“潭州松柏寺内，住持是個得道高僧，法号善德。凡是入寺求神拜佛爺的，都是靈驗非常。内中高僧又多，每年都有得道的，舍去一身皮囊，稱活佛升天。彼時，升蓮花座，衆僧都披袈裟，誦經偈，宣佛号，環繞其側。遠近都有善男信女瞻仰，出金為贽。夜半，積些柴薪在蓮花座下，放火燒了，則活佛升天矣。留下的佛骨，便叫做舍利，佩戴在身上，可防諸邪近身，乃無價之寶也。每年大戶官員，都是出金千萬求買，便是得一指節，也是視比性命貴重的！”耿鐵柱一聽，心中叫苦道：“如此，俺走的急，帶的金銀怕是少了！莫若先回山寨，再取些金子來。”
鄭乾聽聞大笑道：“如此說來，那住持的修為，還是差了些，不然何故其他的和尚都焚了身子，自家卻留在這人世間作踐，不是癡愚？”耿鐵柱聽了，自認鄭乾輕賤高僧，忍不住道：“兄弟差矣！俺曾聽人說得陰間有個地藏王菩薩，道是：‘地獄不空，誓不成佛。’這住持既被人稱高僧，必有利害處，不可污他清白。”葉子偉聽了，亦道：“我也聞說過有些個賊秃，專一哄人錢鈔，淫人妻女。無知的，被他當牛子耍還不知哩。倒是真正高僧，從不做這些腌臜事。”稍公點首道：“是了，如今這世上，和尚裡十有八九是些淫樂的畜生。反是那松柏寺内的衆僧不同，善德長老佛法高深，時常與俺們宣揚佛法。當初俺也有幸見過一面，端的是有道之人，慈眉善目。”耿鐵柱聽了心喜，問道：“如此，俺們還有幾時便到潭州？”稍公道：“今個風逆，明早方到。”王昭順見他們說的性起，輕笑一聲，把歌唱道：
“郁郁澗底松，離離山上苗。
以彼徑寸莖，蔭此百尺條。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。
地勢使之然，由來非一朝。
金張藉舊業，七葉珥漢貂。
馮公豈不偉，白首不見招。”
衆人一夜無話，次日早到了潭州，直至松柏寺下。隻看遠近善男信女甚多，都是來聽善德禅師開壇講經的，各自奉着好香。也有要布施、求福物的，層層疊疊，望不可盈，真個是不問老幼，何分貴賤。耿鐵柱心念姐姐，便對葉子偉三個道：“三位兄弟且留在這裡等候，待俺讨了佛骨，再同你們一陣回去。”葉子偉道：“兄弟，休怪為兄多嘴，我自聽了那稍公的言語，便覺有些蹊跷。試想那人身上有幾兩骨頭，燒成灰，怕不是還沒有一扇豬剃了肉多，能有幾人來分？何況你有多少金子，買得來高僧的舍利子？”
耿鐵柱吃葉子偉說中心事，無奈道：“隻是為我的事，連累了姐姐，她自上山後久病不治。若此法可行，千萬也得試上一試。”葉子偉笑道：“常言道：‘人面不看看佛面，平人不施施僧人。’若這住持果是得道高僧，看在你情重，也該贈你幾塊。隻是這和尚都是些棄了父母姓名之輩，又不生不養。這人又都是愛己莫于父母妻兒的，以此說來，和尚那裡有得半點慈悲心在？”卻看鐵柱低首不語，恐他傷心，連連道：“然我四個一處落草，汝姊即吾姊。今番既随你來了，豈可半途而廢？便同你一道去求方丈讨些來，回去與姐姐祈福。”鐵柱轉憂為喜，拜謝了子偉，鄭乾、王昭順兩個亦喜。四個就進了山路裡，直去寺内，行了約莫兩三裡，方至山上。衆人觀看那寺院周圍，都是粉牆包裹，畫着金剛羅漢，牆邊種栽高松古柏，也道有些景緻。一座朱漆門樓血紅如潑，上懸一面金書牌匾，題着"松柏寺"三字。寺外就是山崖，滾着大江。山門對過又是一帶照牆，傍牆停下許多空轎，想必也是些富貴人家。這松柏寺果然造的齊整，但見：
層層樓閣，疊疊廊房。大雄殿外，祥雲缭缭罩朱扉；接衆堂前，瑞氣氤氤籠碧瓦。老桧深竹，掩映曲檻雕梁；蒼松古柏，萌遮畫棟回欄。果然是淨土人間少，好景僧占多。
又看山門内外，燒香的往來擠擁，鄭乾不耐煩，大喝一聲：“都閃開則個，當路幹甚！”唬得香客四散走去，早驚動了看寺僧人。僧官趕來喝道：“何人在此間沖撞！”鄭乾笑道：“你那住持何在，俺們要買些佛骨。”那出家人最見不得利物，凡有所贈，隻做布施，何來買字？一個僧人立棍便笑：“佛骨至寶，你卻如何提個‘買’字！”耿鐵柱叫道：“俺也有些金子，是為親姐姐求的！”僧官見四個都是漁人打扮，如何肯信，又礙着香客的面，不好發作，笑他們道：“佛門聖地，你是個鄉野愚夫，莫擾了寶刹清德！”鄭乾一聽，胸膛早憋出一口氣來，大怒道：“當真不賣？”僧官喝道：“與我把這夥潑才亂棍打出！”早有十數個持杖僧人，打将過來。
葉子偉等人雖是水上的好漢，陸上也頗知曉些拳腳，一齊發作起來，片刻打翻了七八個。耿鐵柱見此，心中着急，慌忙上前勸道：“使不得，使不得！”鄭乾那裡肯聽，奪過條棍來，便要直打到大殿内。忽聽得一聲喝：“且慢動手！”鄭乾被耿鐵柱阻住了，施展不開。衆僧卻早已收棍，又有上前去幫扶那些個被打翻的。
隻見一老僧緩緩走出，向衆人施禮道：“施主緣何動怒？”鄭乾見他是個老的，不好逞強，口裡氣道：“俺們隻是要與自家姐姐求些個佛骨，圖個平安。不想這秃驢們狗眼瞧人，不賣與我，俺們又不是沒有金子！”老僧一聽，微微笑道：“姐弟之情可嘉。老僧乃是住持善德，便做主。今夜就是本寺明德禅師坐化升天之際，就贈與施主些個。”耿鐵柱見說，大喜道：“這長老端的喜人，教俺如何報答！”長老微笑不答。
葉子偉聽罷，心下思索道：“人骨頭燒化了卻值恁錢？”眼見得鐵柱歡喜，雖是許了佛骨，無事發生，卻自覺有些惶恐，忽地道：“長老聽言，俺兄弟們此番所帶錢鈔，約莫有五百兩，便是要求舍些佛骨與家裡的。為是生怕人多眼雜，還望在寶刹借宿一晚，明早得了佛骨，再散些香火錢與貴寺。”故意把話頭說的愚笨，多顯錢财，看那和尚是否動心。長老笑道：“出家人以慈悲為懷，當與施主方便。隻是不消這許多，但凡香客，單憑善心多少，可教我一寺僧人溫飽便是。”說罷，請四人入内，分付了僧人，備了一間上好的大廂房，與葉子偉四個住下。有詩為證：
寡欲清心戒癡嗔，了生達命解高深。
人間不見金銀路，自有铿锵羅漢身。
且說四個在房内，不移時，早有小沙彌送來幾瓯清茶，幾碟果品。葉子偉從腰包裡摸出錠大銀，賞了小沙彌，歡天喜地的去了。耿鐵柱看子偉出手闊綽，就道：“哥哥如何這般破費。”子偉盯着門外道：“兄弟雖是好漢，卻少些江湖的門道。可還記得昨日我說的？若此廟是個守善積德的處所，他白贈俺們佛骨，教姐姐好轉時，便是搬空山寨給散他也無妨；若是個藏死屍、□□女的，這錠銀子，便可勾得他們出來。”王昭順冷笑道：“這世間那有多少好人！做官做賊都是污爛的鬼，饒是尋常人家，也多有些追名逐利的蠢牛子。我在鄉裡時，那大戶不肯與我工錢，要白賺我為他造屋子，扭我作賊，害我恁地苦！”鄭乾又道：“這寺裡香火興旺，怕是有多少自己親族貧乏，尚不肯周濟分文，到得和尚募緣時，偏肯散幾兩假布施的癡漢哩！”三個你一言我一語，耿鐵柱本因善德和尚發善心，白與他佛骨，心生感激，如今被三個說的耳根聒噪，難免肚裡有些怨言，又不好發作，獨自起身出門去了。