寶钗出了門，見賈母院裡丫鬟都擠在戲台邊看戲，繞過人群去了後院。

賈琈跟出來時，便看她倚着廊柱發呆，上前道：“前些日子不是有些咳嗽嗎？怎麼還站在風口？”

“早就不妨事了。”寶钗側頭見是他，又轉過頭去。

“今日是好日子，姐姐怎麼不開心？”

“并沒有不開心，隻是悶了出來散散步。”

賈琈聽她冷淡的語氣，想着薛姨媽滿心都是‘金玉良緣’，自己去了兩年揚州，寶钗與寶玉又常在一起玩鬧，難道他們真處出感情了？

細細想來，寶玉雖有些怯懦，但長得好出生好，待女子又百般溫柔體貼，比如今的男子好出十萬八千裡去。

更何況寶钗又不出内宅，整日見到的都是薛蟠、賈琏之流，寶玉便是隻有三分也被襯得有九分好。

又想到這幾日黛玉寶玉比以往更親密，寶钗難道是因為這樣才整日悶悶不樂？

賈琈瞬間沉不住氣，看四下無人，便道：“是因為寶玉嗎？”

寶钗怔住：“你說什麼？”不由流下淚來。

“你别哭，我亂說的。”賈琈自知失言，慌了手腳，“都是我的錯，說話不過腦子。”

寶钗滿心委屈憤懑，見他手足無措地道歉，更加難受，抽抽噎噎哭個不住，似要把這幾天的氣悶都哭出來。

“你打我罵我都行，别在這風口哭，仔細明天頭疼。”賈琈被寶钗哭得又心疼又無助，哪還記得方才的醋意。

心裡有千百種話要說，但平日沒經曆過這般場景，說不出來，急得團團轉。

寶钗哭得心内暢快了些，見他想着自己的身體，又着急得像寶玉一樣要發誓，止住了淚：“我同寶玉清清白白，隻把他當弟弟看。”

“我知道。”賈琈見她停了，忙拿手帕給她拭淚，“是我的錯，這幾日姐姐見我不像去揚州前親近，我便豬油蒙了心，瞎猜測。”

“我待你也同旁人一樣，還要怎麼親近？”寶钗啐了一聲，接過手帕自己擦臉，“去揚州前是我媽不對，但她也是擔心我，我代她賠個不是。”

“姐姐說什麼呢，那又不是什麼大事，況且我早便忘了。”賈琈聽她語氣親昵起來，心下寬慰，“日後我們同從前一樣相處就好。”

“還有一事。”寶钗擦了淚，“那天環兒的事我也要賠個不是，我沒教好莺兒。”

“那日本就是環兒的不是，況且寶玉本就是環兒的哥哥，我們家的規矩姐姐也知道，凡作兄弟的，都怕哥哥。”賈琈拉着她往廊内走了些，站在風口擋着，“姐姐的難處我都知道。”

寶钗解開了心結，又聽他說這些話，心中泛起甜蜜。

賈琈借着廊下的燭光見她低頭弄衣帶，那般嬌羞怯怯，很是動人，不由心跳加速，前面戲曲的聲音都遙遠了，隻有自己和寶钗淺淺的呼吸聲交錯。

定了定神，想到随身帶着的禮物，賈琈忙從衣袋内掏出一個檀木盒，但因手心都是汗，掏了好幾次：“這是我給你買的及笄禮物。”

寶钗被他的動作逗笑了：“你昨日不是送過了嗎？”

“那是随大家一起的，這個不一樣。”

寶钗接過來打開，裡面是一個步搖冠，上面嵌着雕成牡丹花樣的白玉，冠側垂着金鍊玉飾，燭光下也能看到它熠熠生輝。

今日雖是及笄，但商戶人家并不注重這個，母親和哥哥也沒給自己準備這些，此時收到這步搖冠，有些百感交集。

賈琈知道寶钗平日裡不愛打扮，買這步搖時也糾結了許久，隻是想着畢竟是及笄，最後還是找李刺史換了。

此時見她不說話，以為寶钗不喜歡，忙找補道：“我知姐姐平日不愛這些，但十五歲生日畢竟也是個重要的日子。”

寶钗蓋上盒子，低頭道：“嗯，謝謝你。”

賈琈聽她聲音有些哽咽，抓不準是開心還是不開心，想再解釋解釋。

還未張嘴，寶钗先道：“回去吧，再晚老太太該察覺了。”

兩人悄悄去了黛玉房裡洗了臉，才一前一後回去。

黛玉見寶钗重新上過妝，眼圈有些紅，但面上笑得真誠了些，賈琈更是喜形于色，心下知曉，拿眼觑着賈琈。

賈琈看她揶揄的笑，低聲道：“快認真看戲吧。”

“也不看你出去那麼久沒人發覺是誰的功勞。”黛玉哼笑一聲。

“多謝妹妹幫忙，明日就去幫你淘古籍。”

“古籍我還少了不成？”黛玉不滿意，笑道，“你給我尋些新鮮有趣的。”

“遵命。”

黛玉聽了這話才滿意。

寶玉見二人說悄悄話，湊近問：“什麼新鮮有趣的？”

“看你的戲吧。”黛玉斥了一句，寶玉委委屈屈地坐直。

又看了幾出，天色晚了，賈母因深愛作小旦的和作小醜的，命人帶來要賞。

問了年紀，小旦十一，小醜九歲，衆人歎息一回，賞了肉果銀錢。