“是嗎？”我不置可否。

“是。”奧托淺灰色的長眸很銳利，“您同薩提洛斯少将一同過來時，明明一樣的長相，我卻覺得是不同的雄子。”

“二十一歲，不能再當隻蟲崽，也該變了。”

我回他。

奧托立于原地，默然無語。

我在他身後兩步，向露台外望去。

聖廷的每處風景都很美。日出與黃昏為最。

但秋初微涼夜，看月亮也是不錯。

“下月的普蘭巴圖一戰，你明明可以避過，為何執意要去?”

我忽然開口。

奧托一愣：“……殿下為什麼會知道？”

“保密。”我回答。

“普蘭巴圖最前線戰死率高達3:1，說是蟲間煉獄也不為過。據說奧托家一片懇求，也談好了要将你調去其他軍團。”

“你得到消息，接連找了幾位元帥，多番口舌，才争取到遠征機會。為此惹怒奧托大公，氣得他當場昏厥。”

眼前蟲上輩子親口對我說的事被我一一說出後，雌蟲收了笑容，目光肅然。

“很熱血，很勵志，卻……很不像你。”

奧托家幾百年來一直都是名門大族。

家風很嚴，精英輩出，影響力主要集中在政|軍兩界。

最近兩代，本家蟲口不多，羅斯·奧托的雙親更是雙雙亡于戰場。

現任奧托大公在位多年，對自己的孫子尤為寵溺，早就為他鋪好了康莊大道。

少校、中校、上校，再到少将，晉升速度飛快，之後找準機會再轉軍從政，前途無量，未來可期。

羅斯·奧托如自己祖父期望般地，一直過着其他雌蟲最為羨慕的優渥生活。

有慈愛強大的長者遮風避雨，有貌美溫柔的雄蟲可供選擇。

沒有匹配壓力，不被規矩約束，自由自在地馳騁飛揚，享盡燦爛陽光與惬意海風。

“這話聽着耳熟。”

奧托低笑，目光在我身上一掠，又轉向我之前打量的方向。

地燈映出灌木叢隐約輪廓，細聽還有蟲鳥低鳴。

“蟲生短暫，總不能一直這樣下去。忽然就想靠自己的雙手，抓住點什麼，或者，留下點什麼。”

說“抓住”一詞時，他又瞥向我，眼底晦暗不明。

“……帝國媒體很樂觀，認為有薩提洛斯少将，便十拿九穩。我承認他很強，但卻是太小瞧了普蘭巴圖。”

“戰略戰術制定和分析，是我強項。雅裡布他們的決策是有些不夠果決，但戰略上沒有失誤。是敵方比我們預估的還要棘手數十倍。”

“這場戰争，處理不好，會對帝國有超乎尋常的重大影響。”

“換句話說，我們正站在曆史拐點。”

“如此具有宿命意義的大事件，我豈能夾着尾巴逃跑？說不定也能一戰成名，拿滿榮譽勳章，那樣也有足夠資格，正式追求殿下。”

奧托朝我挑眉，半開玩笑道。

“我見過那些報告。普蘭巴圖一族，除了擁有超強的生理機能，以及與生俱來的殺戮本能外，還可以通過神經隊列共享集體意識，實現宛如一體的高度協調，和我們祖先的蟲巢意識很像。”

我無視他的調侃，轉而論述起普蘭巴圖一族的基本特性。

“論生理機能和殺戮本能，我們也不好惹。”

奧托雙手抱胸，狡黠一笑，顯出幾分洋洋自得。

“……那寄生呢？”

我低頭垂眼，輕聲道。

“！”

奧托身子有一瞬間的僵硬。若非我一直盯着他，定會錯過。

雌蟲裝傻：“殿下在說什麼？”

“那些機密信息我都知道。”我語氣淡然，“所有。你不必裝傻。我今晚過來，就是想當同你聊聊。”

“雅裡布可是身經百戰的S級戰将。其他七八位指揮官，有些或許比不上當年，但仍是數一數二的戰鬥好手。前後不過幾天，就全都戰亡了？騙騙民衆還可以，想瞞得滴水不漏，根本是天方夜譚。”

“真相就是：他們自相殘殺了一半，剩餘一半，被裁判所解決了。”

“原因？”

我直直看向奧托。

“你耗了大力氣打探到的消息，是說雅裡布被普蘭巴圖生命體寄生後發狂而死。但過程如何、寄生途徑、辨别方法等有用信息，你一無所知。”

“你想知道的一切，我都可以告訴你。”

“當然，我有條件。”

一時無聲。奧托沉默。

這次時間稍長，待他再開口時，聲音沉悶：“你想讓我做什麼？

*

我站在門外，向裡看去。

床頭一團暖光亮着，寬敞的四柱大床上，側躺着一條黑影。外套不知丢在哪裡，襯衫解了大半，露出一截麥色緊實腰腹。

動也不動。

看來還在睡。

我放輕腳步，合上門扇。

旁邊一個亞雌侍從，等待許久，見我過來，躬身将手中銀盤托舉至我面前。

“萊伊殿下吩咐，當面交予您。”

是一串泛着鏽迹的黃銅鑰匙。

亞雌碎步在前，引着我在走廊裡穿梭，穿過半個庭院，走下陳舊的石梯，來到一處隐秘的大門前。