酉時，遙遙聽見琉璃宇清宮處傳來舒緩的晚鐘聲。

雖事項未盡，侍密部衆人看見儲君的笑目顯露疲色，看見透光屏風後預備随時救急的禦醫身影，紛紛心下明了地自行收議不語：

貼身重臣均得禦醫囑咐——皇嗣得育7月餘的如今已經半入盆，誕期臨近。

純花女族懷卵6月即産，懷胎者、産期延長可至8至9月，然而身為中原人種的殿下與特殊體質鬼君之子，這皇兒誕生的具體日期，實在難以推斷。

衆人隻知非常時刻，儲君與腹中皇嗣不能有半分危險。

一衆衮袍高官，由着白杉生與玉絕塵領頭，魚貫退出了震昌宮議事處。

内外殿門陸續緊合，震動以人體難以感知，隻有缸型烏銅走銀筆洗中，深紫紅色的水來回推擠，水面輕漾着漣漪。

三千終于擱筆松下身子，将冰色目光投去案上，略有些遲滞地瞧了瞧。

隻是沒有表情的凝望。

卻讓人平白覺得，她的目色纏繞着一股輕薄的哀涼。

她未着衮服，隻着白色的長錦衣、外襯經年在用的鵝黃褙子，披薄氅。素淨不加裝飾與脂粉，皮膚自然地潤着柔和光澤，整個人如同靜止在軟靠上的雪塑，仿佛從内層向外薄薄地投射出層光亮來。

光是注意着她的動态，就叫人不禁為那般清俊冰涼的姿容入迷。

片刻，她回神，胸間稍喘、眨睫擡眼時對素環溫和道：“小環，扶我起來走走罷，站多了雖疲累，這總坐着，又常感腰下刺痛，亦不舒快。”

素環本疑她又陷入臆想之中，剛才未及勸阻，這時趕忙攜着幾個宮人上前侍候：“月份大了總是不便的，殿下議事兩個多時辰，太耗神了，現下要不要躺躺呢？”

三千似乎在想什麼别的事，眼光落在門邊侍衛處尋覓，應對她的話，隻是緩慢搖搖頭。

“殿下躺着時，還是腰間疼痛嗎？”素環眉間緊緊蹙起，又是一副慣常的操心模樣了，“可要宣大醫生……？”

三千才全然清醒似的，眼睛一亮，又對她搖搖頭：“沒那回事。”

三千将雪發捋至背後，借着攙扶起身，深吸殿内彌漫的安神香氣。

她輕扶腹上、對素環等人展笑道：“隻是坐久了想走一走。況且，坐着時她格外歡快、總要踢鬧我，叫我分神。

你們有所不知，方才那會兒，新進侍密部的季仲見我面色不佳，嗫喏未敢說完上谏之言，我當下亦不好解釋，你們趁晚間侍密部宮膳時告知他吧——與那谏言無關，當時這孩子踢了我左肋處一腳，那一時半刻痛得鑽心。氣力與準頭，頗有陛下之風呢。”

三千笑睨着素環，素環聞言卻面無笑意、更驚怕了：“這麼大力，殿下無礙吧！”

“……哦，卻是叫你擔心了，說笑誇張而已，我身子無礙，”三千說罷牽唇、又自懊地輕歎了一聲，眼色無奈，“可這個樣子勉強理事下去，心力氣力都不足，倒是對研議國事多有阻礙了。”

誰都想勸她多保重身體，可同時，誰也不好勸一位儲君勿念國事。

于是一會兒都沒人好言語。

三千單攜了素環、踱步緩緩，關心地瞧了瞧餘波已平的深缸筆洗。

少頃轉眼，見期待的身影仍未現于門口，問道：“樂文攜陶缸、以擴大聲振之法探查暗道中人，還未回來麼？酉時一刻，巡城警衛該交班了。

值夜的卯媖……你知道，是個多疑的硬性子，當初贊賞她身為武人狠辣果決，有刀刃般的猛将之風，現下倒是該為此擔心了，擔心她一急之下不記得我的勸阻，真如笑言般燃起毒煙、熏遍那内城暗道。萬一……

就算隻是我與天官的推測，也得将事情告知于她。”

“樂文，當是快來回禀了的。”素環了解她心思，趕緊安慰道，“她向來說話作數，精準不差。”

三千仿佛沒聽見，被自身思緒纏得、整個人凝住了似的。

她很快又自顧自般說：“嗯，你着人作下我晚間出宮的準備，此事折騰許久，已逾兩三日，我心裡覺得蹊跷不安，今日剛好樂文當值，我也去親眼看管着，絕不能有閃失。”

素環的手被她緊按住。

素環憂色不改地瞧她身沉微倦的樣态，心中知曉若出宮必然多有危險，于是勸道：“禦醫叮囑了，殿下這段日子一定要靜養于震昌宮。隻每日上朝這一段路、禦醫們都侍候得戰戰兢兢，殿下可萬萬受不起更多車馬颠簸的。我答應殿下，樂文若尋覓無果，定叫她繼續看管着、将實情告知于卯媖大人！”

“不，我得去看着，不是不信你——”三千眸光輕閃，頓了頓，面上笑又含恍惚，“今日我心裡……有感覺。”

素環眼一掃她胸口衣襟，怕她犯起心疼胸悶的毛病，眼睛對上那雙似含熱盼的冰眸，心裡一跳，張口要應下：“殿……”

忽而門軸輕響，殿門處漏出一條輕薄柔和的光道。歡悅柔軟的毛茸茸的影子，迫不及待從上面地晃過去：“殿下！”

就見純白宮裝、下巴處堆擠領口白絨毛的侍書癸癸鑽進了内間來。

她懷中颠簸一沓多有折角的書冊，那迎面而來的小臉團着紅，與長發同色、略泛灰的銀色眼睛光潤潤的：“殿下！明日就要鄉試了，我昨夜左右緊張地未能成眠，殿下、教我溫書定定心吧？”

“前兩日都在玉大人的戲館中逮到你聽戲，倒是今日才想起來溫書？”

“讓掌登殿試的儲君殿下給你開小竈？這太作弊了！”

“何況你是個侍書，怎麼總叫殿下幫你溫書？反了你啦！”

——宮人們這樣笑她。

“我是去向玉大人請教往年監紀策論題的，開小竈又不代表作弊！況且鄉試也并非殿下出題！”癸癸句句有回應，拱着圓腦袋、靈活地閃去三千身旁，手牢牢牽她袖子。

三千見她倔強機靈的神色。

神色頗似那人、她自然心軟，可揚一揚眉還是說：“今日确實不便……”

“一會兒就好嘛，明天就考試了，殿下陪我念念這地理水文一冊，查查我背得如何了？”癸癸扶上三千手臂，就攜她轉身往裡走，“殿下，癸癸扶您去軟靠上坐着，伺候您筆墨呀。”

三千心裡藏着事，還欲出言婉拒，這時，從屏風後出來了兩手執漆盤的白袍禦醫、和膳房宮人。

“殿下，補心安胎的藥已涼得溫熱了，膳房另呈上了鮮炖的羊乳花膠羹、醬肉絲酥餅、果醬堅仁酥餅、油炸紅糖糕、南國紅柚拌桂花蜜。殿下憂心國事，午膳未用足，務必進一些滋補的羹湯和适口的點心水果。”

癸癸踮腳瞧盤中那些色澤金黃、外殼松脆的酥餅糖糕，就不禁半張口、眼中泛起水亮亮的期待之色。

她知道殿下會成全自己的饞蟲，于是貪婪眼光越發不加掩飾。

“……那，至多一個時辰。”三千撫摸她後腦勺的軟發，心算時間，對她改口說。又牽起她的手，轉而笑道，“煩勞膳房夥計再端一碗加糖的羹湯來，我這小侍書是饞嘴、又嗜甜。”

“殿下！您笑話我！”癸癸咧着口白牙笑嘻嘻。

兩人攜手走向書案，未看見身後一道筆直硬挺的影子悄然覆蓋了光路。

素環清楚看見門口來人，眼色頓時慌亂，她原地兔子般快速踱了兩步，趕忙沒事找事、兩手端起那沉重筆洗道：“殿下，我去換水。”

“嗯，我忘記了，”三千微微側眸——門口影子霎時消弭——三千吩咐道，“小環，順便取一塊熙甯鄉的松煙墨錠來吧，此處不備黑墨、也是許久了。”

“是！……我這就去耳房取。”素環張大眼睛，直挺挺地立在當場，直到三千完全轉回身才敢松懈下來。

素環氣喘籲籲着提裙出得外間來，折進了耳房，見額頭上包覆白色紗布、仍挂着溫淡笑面的樂文。

她緊緊閉上耳房門，回身時兩腮頓時氣鼓鼓的，悄聲劈頭便是：“怎麼回事！怎的這麼不小心！發生什麼了！”

“我無礙，叫野貓撓了、又叫貓跑了。”樂文挑眉雲淡風輕地說罷，又變作一副鄭重臉色，“事情有變，方才已叫癸癸進去轉移視線，又叫禦醫為殿下端上酸棗丹參安睡湯，你進去務必服侍殿下喝了、叫殿下好好睡一陣子，咱們好趁機行動，全程不必驚擾殿下。”

“什麼野貓？——什麼！”素環面色驚悚，微細的聲音從緊咬的牙齒縫中漏了出來，“你喂殿下安眠藥！”

“那是對身子好的、養心的，專治心神不足呢。”樂文以蒼白指尖整了整額頭上紗布邊緣，将額前雪發撥了縷出來、用以保持形象，“那麼，事不宜遲——”

她話畢，背手弓腰，向此處盯着素環淡彩雙目許久，半晌，沒見她有什麼反應。

于是她隻好呵呵讪笑、一把就扯過沉重筆洗，擱置在側，另一隻手向她掌心塞去塊描金墨錠：“行吧，别耽誤，先快去把事辦了，然後速速随我去内城，這已經是關鍵時刻了、咱倆一起找，更快更準。”

“帶我去？與我何幹？”素環迷茫地眨巴兩隻眼睛，“我許久都沒出過皇宮，更對那暗道一無所知啊……況且我得照顧殿下。”

“嗯……你……”樂文眉間蹙蹙，忽而、臉頰距她鼻尖咫尺，垂睫擡睫地對她盯視打量，仿佛正研究她眉眼鼻唇上的每一絲細膩紋理。

素環被情人這樣瞧、自然不好意思，她晃晃腦門上輕薄的劉海兒、含羞收起下巴。

“你……”

話未畢，就聽對面樂地一聲：“三千弄出的破綻、原是在這兒呢，找到了！”緊接着樂文擡起手，那灌力的武人之指攜帶一道溫風怼至她眼前，還未及反應，素環眉心上方一點處就遭對方抻開中指、狠狠彈了記——