它聞到了魚幹的香味，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，但又不敢貿然靠近克勞德所在的位置。它在原地猶豫了許久，最終還是抵擋不住食物的誘惑，快速地沖過去，叼起一片魚幹，然後像一陣風似的，頭也不回地消失在巷子更深的黑暗裡。

克勞德看着那隻流浪貓消失的方向，沒有動作。他的目标是白色的短毛貓“雪球”，不是這隻可憐的流浪者。

他彎腰，又在石階上放了幾片魚幹。

他換了一條巷子，重複着同樣的動作。這條巷子比前一條稍微寬敞些，光線也略好一點，可以看到一些人家在二樓晾曬着顔色灰暗的衣物。

這一次，魚幹很快吸引來了“顧客”。

不是貓，而是兩個衣衫褴褛、臉上髒兮兮的小孩。

他們看到石階上的魚幹，眼睛立刻亮了起來，互相推搡着跑過來，動作飛快地将魚幹搶光，然後一邊塞進嘴裡，一邊好奇地打量着角落裡那個戴着兜帽、背着大劍的怪人。

克勞德依舊靠在牆邊，沒有理會那兩個小孩。

貧民窟的孩子總是早熟而警惕，他們打量了他幾眼，沒敢靠近，很快就嬉笑着跑開了，嘴裡還嚼着搶來的魚幹。

他歎了口氣，感覺這任務比想象中要…磨人一些。魚幹快要用完了。

克勞德決定深入市場邊緣地帶，那裡的攤位稍微稀疏一些，但依舊人來人往。他選擇了一個堆放着廢棄木箱和破舊篷布的角落，這裡相對隐蔽，而且似乎是流浪貓經常出沒的地方，空氣中彌漫着一股淡淡的貓尿味。

他将最後幾片魚幹放在一個破木箱後面，然後再次退入陰影中等待。這一次，他特意将魚幹的氣味在周圍稍微散布了一下，希望能擴大吸引範圍。

周圍是市場的喧嚣，讨價還價聲、叫賣聲、金屬敲打聲不絕于耳，與這裡的短暫甯靜形成了鮮明對比。

克勞德靠着冰冷的牆壁，聽着遠處的嘈雜，視線緊緊鎖定着那個放着魚幹的角落。

就在他快要失去耐心，準備換個地方的時候，一個微小的、怯生生的聲音打破了這裡的寂靜。

“喵嗚…”

那聲音很輕，帶着明顯的膽怯，像羽毛一樣搔刮着耳膜。

克勞德眼神一凝。他看到，在那個堆放雜物的角落深處，一雙明亮的、帶着驚恐的藍色眼睛正小心翼翼地探出來，緊接着，是一個毛茸茸的、純白色的小腦袋。

是它。

雪球。

在資料上膽子很小的貓竄了出來，被魚幹吸引，它小心翼翼的靠近。

克勞德沒有動。

一步，兩步。

到了可以捕捉的距離。

金發男人正準備一把抓住貓咪的後頸，他那比起常人而言更加敏銳的五官，一下就嗅到了家貓身上的那種味道。

血。

白色的“雪球”一下逃跑了，消失在了巷子的更深處。

克勞德緩緩直起身，目光投向“雪球”消失的方向。

那裡的陰影更深，堆積着更多不知名的雜物和垃圾，散發出更濃重的黴味。他低頭看了看石階上殘留的幾片魚幹，上面沾了些許塵土。

任務目标逃跑了。

而且，帶着疑點。

他沒有絲毫猶豫。那股血腥味像一個無聲的指令，蓋過了任務本身的簡單性。他将剩下的幾片魚幹快速收回口袋——也許之後還有用。接着，他邁開腳步，朝着白貓消失的方向追去。

越往前，血腥味就越濃。

不再是先前那種若有若無的氣息，而是變得濃烈、刺鼻，幾乎蓋過了周圍垃圾腐敗的酸臭和黴菌滋生的土腥味。

他的腳步放得很輕，呼吸也刻意放緩，感官卻提升到了極緻。

帽檐下的青色眼眸銳利地掃視着四周。這條巷子比之前的更加狹窄、更加髒亂。兩側的牆壁像是打滿了補丁，鏽蝕的鐵皮、腐朽的木闆、破裂的水泥塊胡亂堆砌在一起，牆角堆滿了黑色的垃圾袋，有些已經破裂，流出顔色可疑的污穢液體。

啪嗒。

不斷有冰冷的水珠滴落，砸在他的兜帽上。

地面上，那股血腥味的來源變得清晰起來。一道斷斷續續的、暗紅色的痕迹蜿蜒着向前延伸，在污濁的地面上格外醒目。血迹很新鮮，邊緣還沒有完全凝固，甚至帶着一絲微弱的溫熱感。

啪嗒。

又是一滴水。

“……”

克勞德猛地單手掄起大劍，格擋住了從側面劈擊過來的刀口。

金屬與金屬相碰，清脆的響聲。

那股濃郁到幾近蓋過所有感官的血腥氣就是從對方身上傳出來的，也帶着黑色的兜帽和面罩，看起來更像是某種特質的材質。

不過，什麼材質都不重要了。

凝固的血斑，仍然在褲腿往下滴下的血點，大片的暗紅色覆蓋在對方身上。

克勞德毫不猶豫地向上挑，對方順着他的動作後退一步，空中，他看見了那抹一閃而過的色彩。

深綠的，非人的魔晄眸子。些許銀白的發絲從布料的間隙中透出。

“……”

……不。

這……

跟薩菲羅斯有關的人？

即使隻是驚鴻一瞥，那獨特的色澤也深深烙印在克勞德的視網膜上。

“你是誰？”

“你誰啊。”

兩道聲音同時響起，一個是克勞德自己的喝問，一個是随意的，帶着點煩躁的女聲。

于此同時，還有一聲微弱的貓叫，那隻白貓從角落跳出來，搭在對方的肩膀上，女人聳了聳肩膀。

“蠢貓，現在趕緊走，等下我再喂你。”

那隻名叫“雪球”的白色短毛貓顯然很聽它臨時“主人”的話，又或者被巷子裡濃郁的血腥味和剛才兵刃相接的動靜吓壞了。

女子話音剛落，它就從她肩頭輕盈地跳下，喉嚨裡發出一聲細微的嗚咽，然後頭也不回地蹿進了更深、更黑暗的雜物堆裡，瞬間不見了蹤影。

“你身上的血是怎麼回事？”克勞德沒有放松警惕，他的聲音依舊低沉，透過面罩傳出來有些失真，“還有這隻貓。”

“有人追捕我，處理掉了。至于貓……你管我？”

對方往前走了一小步，迫使克勞德必須做出反應——要麼讓開，要麼繼續阻攔。“我還有事，沒工夫跟你在這裡耗着。”

“讓開。”

她的聲音帶着命令的口吻，即使聽起來有些飄忽，那股子傲慢勁兒卻絲毫未減。

克勞德沒有讓開。

符文劍依舊橫在身前，形成一道無形的屏障。他能感覺到對方身上散發出的那種危險氣息，混合着血腥味，絕非善類。更何況，那雙魔晄眼和銀發…這些特征太過特殊，讓他無法輕易放過。

“米德加最近不太平，”克勞德的聲音依舊低沉，聽不出情緒，“你來曆不明，身上又有血迹，我有權對你進行盤問。”

他搬出了神羅士兵常用的套話，盡管他現在嚴格來說并不屬于神羅，但那份刻在骨子裡的認知還在發揮作用。

“摘下你的面罩和兜帽，報上身份。”

“哈？”

她好像聽到了什麼天大的笑話，歪了歪頭，兜帽也跟着歪向一邊，銀白的發絲稍稍翹起，“盤問我？就憑你？”

當紮克斯回到出租屋的時候，嗅到了濃郁的血腥味。

“……”

被追捕的本能和戰鬥本能瞬間激發，黑發男人将手中的雜貨順手放在門邊，手已經掏向了背後的破壞劍。

“喵——！”

一聲貓叫。

與此同時，一個白色的小身影從房間裡竄了出來，紮克斯在觀察到那是一隻貓後，本能的抱住。

“陸行鳥你連給貓洗澡都不會？！”

“我不是陸行鳥……還有，是你太用力了。”

“明明就是你拖後腿！”

一個銀色的影子和克勞德一齊從裡面的浴室走了出來，罵罵咧咧的，然後轉過頭，與他對視。

“……”

紮克斯手裡的破壞劍掉到了地上。