克勞德和他的朋友紮克斯回到米德加後，成為了“萬能幫手”。

自金發的1st醒來之時，就得知了他們被神羅追殺的消息。

對，他昏迷了很久。

克勞德猜測是因當時與薩菲羅斯對戰後留下了很重的傷，是紮克斯一路把他從尼布爾海姆帶回米德加。

“不過沒關系克勞德！神羅的大部分兵力不在這……我們不會有事的！”

黑發的男人笑着拍了拍他的肩膀，接着，他們打開手機，開始查看新的委托。

他手指飛快地在翻蓋手機上操作着，屏幕上顯示着各種各樣的郵件，從“尋找走失的寵物陸行鳥”到“清理下水道變異老鼠”，再到“護送商人穿過危險區域”，五花八門，報酬也高低不一。

這就是他們現在的營生，“萬能幫手”，隻要給錢，什麼活都接。

“哦嚯！克勞德你看這個！”

紮克斯忽然提高了音量，把手機屏幕湊到旁邊安靜坐着的金發青年面前，語氣誇張，“‘緊急委托：本人心愛的白色短毛貓“雪球”于昨日下午在第五區貧民窟市場走失，雪球膽子很小，但特别貪吃，看到魚幹就會跑出來。提供線索者獎勵 500 Gil，找到并送回者獎勵 2000 Gil！附貓咪靓照一張！’——啧啧，2000 Gil 找隻貓？米德加的有錢人真多啊。”

克勞德隻是微微偏頭，青色的眼眸掃過屏幕上那張毛茸茸的白色貓咪照片，沒有發表任何評論。他身上穿着略顯寬大的黑色連帽衫，那是紮克斯給他找來的，他自己的神羅制服大概早就在逃亡路上丢棄或者損毀了。

“還有這個，”紮克斯手指繼續滑動，屏幕上的文字快速滾動，“‘第七區圍牆出現裂縫，疑似有危險魔物爬入，需要經驗豐富的戰士前往探查并清除威脅，報酬面議’——這個聽起來倒是有點意思，說不定能活動活動筋骨。”

“嗯，我去第二個。”

在原地坐着的克勞德開口了，然後，他很快就站起來，一把拿起擺在桌子旁的符文劍。紮克斯張了張嘴，他立馬也站起來，掏起旁邊的破壞劍。

“呃，克勞德你去……第一個吧，那個報酬其實更高呢！還有，回來的時候順便可以給我帶碗拉面？”

克勞德握着符文劍的手緊了緊，劍柄冰冷的金屬觸感讓他紛亂的思緒稍微安定了一些。他沒有立刻回應紮克斯的提議，隻是擡起眼，看向對方那張努力擠出輕松笑容的臉。

紮克斯翠色的眼睛裡，映着些許擔憂和試探，那小心翼翼的樣子，克勞德其實能感覺到。

“找貓，太麻煩了。”

克勞德開口，聽不出太多情緒，“而且我不擅長應付動物，特别是貓。”他頓了頓，補充道，“魔物比較直接，砍了就行。”

紮克斯撓了撓他那頭新留長、有些不羁的黑發，發出一聲誇張的歎息：“哎呀，克勞德，你怎麼能這麼說呢！貓咪多可愛啊！毛茸茸軟乎乎的！而且你看，2000 Gil！這報酬可是實打實的，比那個‘報酬面議’靠譜多了！天知道第七區那個裂縫裡爬出來的是什麼玩意兒，萬一是個硬骨頭，打半天結果對方隻給個幾百 Gil，那我們不是虧大了？”

他走近兩步，哥倆好地搭上克勞德的肩膀，身體的重量稍微壓了過來，帶着一股熟悉的、陽光混着汗水的味道。

“再說了，找貓嘛，多輕松！就在第五區市場附近溜達溜達，拿着魚幹晃悠兩下，說不定那隻叫‘雪球’的小饞貓自己就跑出來了！根本不用打打殺殺，多好！安全第一，安全第一嘛！”

“而且，市場那邊人多熱鬧，說不定還能聽到什麼有趣的消息呢！我們現在可是‘萬能幫手’，情報也很重要的！”

克勞德感受着肩膀上傳來的重量和溫度，沒有立刻掙開。紮克斯的話似乎也有幾分道理，至少在報酬方面，找貓的任務确實更明确。

而且，他也确實不想讓紮克斯擔心。

“好吧，”他最終還是松口了，微微側過頭，避開了紮克斯過于熱切的目光，“那我去第五區。不過，拉面你自己去買，我可能會直接回來。”

“欸？别啊！”紮克斯立刻哀嚎起來，搭在他肩膀上的手加重了力道，搖晃着他，“克勞德，好兄弟！幫幫忙嘛！你知道我這邊任務結束了可能就趕不上絕味拉面關門了！那可是我今天的精神食糧！加雙份叉燒的那種！拜托拜托！”

他雙手合十，做出一個懇求的姿勢，配上他那張故作可憐的臉，很難讓人拒絕。

克勞德看着他這副耍寶的樣子，低低的嗯了一聲。他輕輕掙開紮克斯的手臂，将符文劍背回身後。

“知道了。”

他簡短地回答，算是答應了買拉面的請求。

“哦耶！克勞德你最好了！”

紮克斯立刻歡呼起來，興奮地原地蹦跶了一下，然後迅速拿起靠在牆邊的破壞劍，那巨大的劍身在他手中卻顯得毫不費力。

“那咱們就這麼定了！我這就去第七區看看是什麼妖魔鬼怪敢在米德加撒野！你去找那隻叫‘雪球’的富貴貓，記住啊，要溫柔一點，别把貓吓跑了！”

紮克斯說着，走到門口，推開了那扇略顯陳舊的木門，午後有些刺眼的陽光立刻湧了進來，照亮了房間裡的灰塵。

“任務完成，老地方見！”

他回頭對克勞德燦爛一笑，露出一口白牙，然後大步流星地沖了出去，背影很快消失在狹窄的巷道裡。

克勞德站在原地，看着陽光在地闆上投下的光斑，以及空氣中飛舞的微塵。房間裡隻剩下他一個人，紮克斯離開後，那份短暫的熱鬧迅速褪去，空氣又變得安靜下來。

他拿起桌上的翻蓋手機，再次看了一眼那個找貓的委托，确認了貓咪的照片和走失地點——第五區貧民窟市場。

然後，他将手機揣回口袋，整理了一下身上的黑色便服，也走向了門口。

第五區市場嗎？

他記得那裡總是人聲鼎沸，各種氣味混雜，是一個充滿生機但也混亂的地方。找一隻膽小的白色短毛貓，聽起來确實比對付未知的魔物要…輕松一些。

或許吧。

他拉開門，邁步走入米德加那永遠籠罩在鋼鐵穹頂下的、有些壓抑的日光中。

第一步，先購買一些小魚幹。

這樣的東西應該在附近的寵物店裡有賣。

出于往日的任務習慣，克勞德拉上了黑色連帽衫的兜帽，蓋住了那頭稍稍炸起的金毛，同時戴上遮住下半張臉的面罩。

這樣的裝束，配上那把高大的大劍，有些惹人生疑，甚至讓人會有些害怕。

但無所謂。

他本身就不大想交際，隻是想快些完成任務。

第五區。

周圍是林立的、用廢舊金屬和各種材料拼湊起來的簡易房屋，牆壁上塗滿了意義不明的塗鴉。頭頂是縱橫交錯、鏽迹斑斑的管道和線纜，偶爾有水滴落下，濺在地面渾濁的水窪裡。路邊的小販扯着嗓子叫賣着各種稀奇古怪的東西，推着手推車的工人費力地擠過人群，幾個衣衫褴褛的小孩追逐打鬧着從他身邊跑過，差點撞到他身上。

克勞德目不斜視，腳步沒有絲毫停頓，仿佛周圍的一切喧嚣與他無關。

他那身與環境格格不入的裝束，以及背後那把醒目的巨劍，引來了不少好奇或警惕的目光，但他毫不在意。他的目标很明确——找到一家寵物店，購買任務所需的“誘餌”。

根據腦海中模糊的記憶和路邊歪斜的路牌指示，他拐進了一條相對安靜些的街道。這裡的店鋪看起來稍微整齊一些，雖然依舊帶着貧民窟特有的破舊感。

很快，一個挂着畫着可愛陸行鳥幼崽圖案招牌的小店出現在眼前。招牌有些褪色，但“咕波寵物樂園”幾個字還算清晰。

克勞德在店門口停頓了一下，透過蒙着灰塵的玻璃窗往裡看。店面不大，光線有些昏暗，裡面堆滿了各種寵物用品——食盆、牽引繩、磨爪闆，還有幾個裝着顔色奇異小魚的魚缸，正咕噜咕噜地冒着氣泡。一個系着圍裙、身材微胖的中年女人正坐在櫃台後面，低頭打着瞌睡。

他推開吱呀作響的木門走了進去。門上的鈴铛發出清脆的響聲，驚醒了打瞌睡的女店主。

“啊，歡迎光…臨…”

女店主揉了揉眼睛，看到克勞德的瞬間，聲音明顯頓了一下，眼神裡閃過一絲驚訝和不易察覺的緊張。

畢竟，一個戴着兜帽面罩、背着巨劍的男人出現在她的寵物小店裡，怎麼看都不像是來買寵物糧的普通顧客。

“你好，”克勞德的聲音隔着面罩，顯得有些沉悶，“買魚幹。”他言簡意赅，目光快速掃過貨架，尋找目标。

“魚、魚幹？”

女店主愣了一下，随即反應過來，臉上擠出一個有些勉強的笑容，“哦哦，有的有的！我們這兒有給貓咪吃的鳕魚幹，還有給狗狗磨牙的沙丁魚幹，您要哪種？給…給您家的寵物買嗎？”

她小心翼翼地打量着克勞德，試圖從他嚴密的遮擋下看出點什麼。

克勞德沒回答她的問題，隻是指了指貨架上一個印着貓咪頭像的包裝袋。“那個，鳕魚的。”

“好的好的！”

女店主連忙從櫃台後走出來，動作有些笨拙地從貨架上取下那袋魚幹，“這個鳕魚幹很新鮮的，我們家附近的貓咪都特别喜歡吃！營養也好！您要幾包？”

“一包。”

“好嘞！一包鳕魚幹，”女店主拿着魚幹回到櫃台，快速地算着價格，“一共是…80 Gil。”

克勞德從兜裡摸出幾枚硬币，放在有些油膩的櫃台上，發出輕微的碰撞聲。他數出恰好的金額，推了過去。

女店主收了錢，将魚幹遞給他，臉上依舊帶着那種混合着好奇和些微不安的笑容。“謝謝惠顧！歡迎下次再來啊！”

克勞德接過魚幹，觸手是塑料包裝的粗糙感。他沒有回應店主的客套話，隻是點了點頭，轉身就走。

沉重的木門再次吱呀作響，門上的鈴铛又響了一聲。克勞德重新回到街道上，将那包裝簡陋的魚幹塞進口袋裡。

第二步，找貓。

第五區貧民窟的市場很混亂，精心飼養的家貓應該不會去人多的中心地方——危險又混亂。

貓咪大概會藏在小巷子裡。

拐進第一條小巷，光線驟然變暗，空氣也變得更加渾濁，帶着一股下水道反湧上來的潮濕黴味，混合着腐爛垃圾的酸臭。

巷子很窄，兩側是高聳的、用各種廢料拼湊起來的臨時建築，牆壁上布滿了水漬和青苔。

克勞德停下腳步，從口袋裡拿出那包鳕魚幹。撕開包裝袋，一股濃郁的魚腥味立刻散發出來，在這狹窄的空間裡顯得格外刺鼻。

他拿出幾片幹癟的、顔色暗淡的魚幹，掂量了一下，然後蹲下身，将魚幹放在了巷口一個稍微幹淨些的角落石階上。

他沒有立刻離開，而是退後幾步，靠在冰冷潮濕的牆壁上，半隐在陰影裡，耐心地等待着。

兜帽的邊緣幾乎遮住了他的眼睛，隻留下一道狹窄的縫隙觀察着周圍的動靜。

時間一點點過去，除了偶爾有水滴從頭頂的管道滴落，發出單調的“滴答”聲，巷子裡一片死寂。那幾片魚幹靜靜地躺在石階上，散發着誘人的氣味，卻沒有任何生物被吸引過來。

忽然，巷子深處傳來一陣窸窸窣窣的輕微響動，像是有什麼小東西在垃圾堆裡翻找。克勞德的眼神立刻銳利起來，身體下意識地繃緊，手指習慣性地摸向了背後的劍柄，但很快又松開了。

是貓嗎？

一個瘦小的、毛色肮髒的黑影從垃圾桶後面探出頭來，警惕地看了看四周，然後小心翼翼地朝着魚幹的方向挪動過來。那是一隻骨瘦如柴的流浪貓，皮毛打結，一隻耳朵缺了一角，眼神裡充滿了對陌生環境的戒備。