小厮剛下去，就有門房來報：“公爺，隐鱗衛華指揮使遞了拜帖，人已經在門外了。”

周晗恍然大悟：“陛下是指芙昭？”

英國公點頭：“興許是了。”

元泰帝的這盒绫酥真是意味深長啊。

華九思如今加封了太子少保，自然不能随意對待，英國公便讓門人請了華九思去正廳稍坐。

英國公想了想，長歎一聲：“晗兒，恐怕恩科後，你表妹就得嫁出去了。”

他沒讓夫人和兒子跟着，自己去了正廳。

英國公夫人命侍女們都退了下去，屋内隻剩下她與周晗，才低聲問：“晗兒，你是有心儀的姑娘了嗎？”

周晗眼睛睜大，耳朵尖兒泛紅：“母親怎麼突然問這些？”

知子莫若母，看周晗這反應，英國公夫人還有什麼不明白的？

她既開心，又有些惆怅：“就你這腦袋，裝滿了聖賢書，嫁女餅這種典故肯定過眼就忘，若是沒有心上人，哪兒會留意？”

周晗偏過頭：“就當有吧。”

“什麼叫就當有？”英國公夫人笑道，"我兒這資質，還有姑娘不喜歡嗎？難不成瞧上個天仙？"

周晗起身，長身作揖道：“母親就别問了，兒子尚是白身，一切等恩科後再說吧。”

或許恩科之後，他才有資格去表明心迹。

這邊母子倆各懷心思，正廳裡，玄鐵獸爐緩緩吐出龍涎青煙。

英國公高高在上，華九思單膝跪地，雙手抱拳：“阿昭于我，是寒夜孤燈，是絕境歸途。我以性命起誓，縱使有一日三軍陣前萬箭指喉，亦會先為阿昭擋盡暗處冷镞。”

英國公緊咬牙關，仿佛置身數年前的高台之上，眼睜睜地看着那支冷箭射進了周月芙的胸膛。

若當初有人，有人擋上一擋……

他最敬愛的長姐是不是就能看一眼這太平世間？

華九思懇切地道：“揚州朱宅的那一刀，如今想起依舊膽戰心驚。求國公爺允我提前婚期，好教我能日日陪伴阿昭，敬她，護她，若違此誓，人神共棄！"

英國公久久地沉默，華九思單膝跪地，不喚便不起。

也不知過了多久，仆從進來點了燈。

濃濃的暮色裡，有人提燈前來，微弱的光自下而上，照亮了他英俊的面龐如同刀削斧刻。

“我就猜，你會在這裡。”

來的人是裴無名，他在收到绫酥時就覺得不對，再看到英國公府的人打聽，自然就猜了出來。

“既然跪着，就接着跪吧。”

他走上前，坐進了英國公左邊的太師椅。

裴無名點了一下頭，仆從将正廳的門半掩住，退了出去。

門口的陰影裡，芙昭蹑手蹑腳地躲着，她看到華九思單膝跪地，頓覺心疼，但又不敢在兩位長輩面前造次，隻能默默地盤算哪瓶化瘀膏好用。

裴無名向來利嘴如刀，他執骨扇敲了敲案幾，丹鳳眼尾微挑："年前你在宛平縣當父母官時，我确實覺得你與芙昭勉強算得琴瑟——"

扇面忽地收攏，聲音猛地壓低，"可如今你成了隐鱗衛指揮使......"

他忽然傾身逼近，嘴角勾起諷意，"我倒要問問，這支沾滿血的筆，還能寫得出幹幹淨淨的婚書麼？"

隐鱗衛的名聲是比曆史上的錦衣衛光亮些，但也不過是從潑天墨色染成陰灰罷了。

本就是暗部出身，到了新朝，查百官陰私時當鷹犬，平世家叛亂時作利刃，朝堂上誰不是一面贊他們忠勇，一面往護心鏡裡墊符咒？

隐鱗衛，是沒有好下場的。

裴無名挺了挺腰身：“我孤家寡人一個，也沒多愛重名利，绫酥也好，嫁女餅也罷，就算抗旨又能如何？華九思，我覺得你配不上芙昭。”

華九思閉眼，半晌後才睜開，目光如炬：“不敢對二位長輩隐瞞。”

他深吸一口氣：“我的母親是當朝長公主，我是她的私生子。”

裴無名與英國公詫異地對視一眼。

“我常常自诩沒有依靠過長公主一天，但卻騙不了自己，隐鱗衛指揮使的位子，始終離不開這份血脈。”

裴無名眯起眼：“長公主之子又能如何？”

華九思低聲道：“請您不要誤會，我沒有用皇家身份脅迫您的意思，也脅迫不了，不是嗎？我隻是想說……”

他歎了口氣，自嘲地一笑：“我不敢說我是最适合阿昭的人，她如果與一個文官結親，自然能安安穩穩，但我卻是最懂她的人。”

都是權貴的私生血脈，都經曆過名不正言不順的曾經，都是靠自己，一步一步地站到世人面前，成為供人仰望的存在。

華九思擡頭看向裴無名：“先生，您當初與陳國夫人互許終身，難道是因為她足夠安穩嗎？”

裴無名他下意識去轉左手無名指上的玄鐵戒，那是周月芙用斷劍熔鑄的婚約信物，一時間心痛如絞。

“若您實在嫌棄我的身份，便就是脫了這玄色織金飛魚服又能怎樣？但不是現在。”

華九思緊握住虎符，"外面不太平，我需要這權力來護她安甯。"

芙昭捂住嘴，眼淚撲簌簌地掉。

她想，昔日怦然心動那簾春雨，應當是她此生最幸運的一次擡眸。