回到侯府，已經過了正午，芙昭用了飯，小憩了片刻，就被綿風叫了起來。

綿風表示焦慮：“明日您就要出門了，也不見您着急。”

芙昭打了個哈欠：“不着急，袁嬷嬷鎮守侯府，你跟着我走就行。”

“飲食起居自然不用您操心。”綿風給她遞了一杯溫水，“您難道忘了？魏大人的拜帖還在門房擱着，昨日又差人來問了。”

芙昭還真忘了。

盛京知府魏鴻，在得知芙昭封了爵，原下屬突然搖身一變成隐鱗衛指揮使後，整個人都像被雷劈了一樣，恍恍惚惚了好久。

在經曆了質疑、惶恐和認命的三階段後，他開始心存僥幸。

前些日子特意遞了拜帖，說是要解釋之前的誤會。

反正侯府拜帖很多，芙昭就壓了下去，決定暫時不煩惱，然後拖延症的終點就是忘掉。

“真是麻煩。”芙昭伸了個懶腰。

綿風點頭道：“是啊，魏大人是盛京父母官，徹底得罪了不好，但若冰釋前嫌，初夏姑娘恐怕會傷心的。”

芙昭邊穿鞋邊道：“我倒是不擔心這些，魏鴻不敢怎麼樣，初夏的心思我也能猜到一些。主要是若不見他，不顯得昭甯侯府門檻太高嗎？為官之道，所謂和光同塵是也。”

綿風歎了口氣：“還是以前清甯堂好，輕松自在。”

芙昭笑着刮了下她的鼻尖：“傻丫頭，為官之妙，妙不可言。你以後想讀書了，随時跟我說。”

綿風正色道：“奴婢隻願一輩子跟着您，哪兒也不去。”

“日子長着呢。”芙昭指了一件鵝黃色的衣裙，“細雨在繡樓成長得很快，此次不也要跟着我們一起去揚州考察嗎？你不喜歡？”

綿風強調：“人各有志。”

芙昭選擇了兩朵杏黃宮花佩戴，既不隆重，又不失禮。

魏鴻收到消息，喜不自勝地趕到昭甯侯府，被引進待客的正廳時，他看到芙昭正在閱讀一道折子，眉頭微微蹙起。

這折子封面是織金的料子，隐約可見龍紋，他曾經見過，裡面的内容是謄抄的奏折，隻給重臣。

魏鴻臉上洋溢着真誠的笑容：“侯爺當真勤勉。”

芙昭阖上折子，讓綿風上了一盞茶，面色沉靜，辨不出喜怒：“食君之祿，忠君之事罷了。魏大人有何事？”

“沒大事，沒大事。”魏鴻說着，從袖袋裡取出一塊通體瑩潤的精巧玉璧，“這是拙荊年前所得，侯爺您看，這紋路像不像一朵芙蓉花？上方還盤着九顆連珠玄星，這說的不就是您與華指揮使是天作之合嗎？”

魏鴻接着道：“這個年過得匆忙，衙内事多，竟忘了送您定親禮，于是趕忙補上了。”

這玉璧是真的好看，渾然天成，靜靜地躺在檀木錦盒中，恍若沉睡千年的月輪。

芙昭輕喚一聲：“綿風。”

綿風走上前。

芙昭道：“你仔細看看，把細節都記清楚，回頭告訴華指揮使，我喜歡，讓他尋個一模一樣的來。”

魏鴻錯愕：“侯爺隻管拿走就行，禮節往來而已。”

“那可不行。”芙昭道揚了一下手中的折子，“陛下擔心我年輕，當不好這個侯爺，便要我事無巨細地禀報。”

她笑了笑：“我雖與魏大人有些舊怨，但也不至于把您送禮之事上達聖聽，是也不是？”

魏鴻聽得冷汗直流：“那是那是，謝侯爺體恤，隻是下官真心祝願您與指揮使地久天長，這……”

“那便留一副字吧。”

芙昭揮手，有兩名侍女推開東側的屏風，露出一張書案，文房四寶齊備。

魏鴻的字雖稱不上名垂青史，但也小有名氣。

他提筆就要揮毫，芙昭開口道：“四個字，清者自清，如何？”

用清者自清來做定親禮？魏鴻驚訝地擡頭，卻看芙昭似笑非笑的神色裡，帶着毋庸置疑的壓迫感。

魏鴻恍恍惚惚地踏出昭甯侯府，開始懷疑人生。

這昭甯侯究竟是翻篇兒了呢？還是記仇了呢？不在陛下面前揭他的短，但又讓他留書清者自清，什麼意思？

魏鴻百思不得其解，禮沒送出去，卻帶了一肚子疑問離開。

侯府内，綿風也好奇地問芙昭。

芙昭笑了笑：“讓他猜去吧，不着急，現在麻煩的是這個。”

她喝了一口茶，又翻開了折子開始細看。

揚州恩科舞弊的事情比她想象得要複雜許多，恩科的消息傳到揚州是兩個月前，時間緊迫，薛翰林馬不停蹄地趕赴揚州擔任主考官，同考官是揚州通判，也就是麗貴妃的兄長——黃玉宇。

此次遴選出的貢士有三十餘名，女子五名，整體結構符合預期。

但奇就奇在，有一位名叫戴耀祖的考生被人發現死在了青樓，死亡地點與貢院相距甚遠，而那一天，正是遴選考試的最後一日。

他死得實在張揚，而他的答卷又實在漂亮，讓人難以忽視。

一時間各種傳聞甚嚣塵上。

一個死人，是怎麼考完鄉試的呢？