秋夜苦長，滄浪卻醒得很早，在胡靜齋的靈位前上過了香，推窗隻見東方欲曉，天際仍舊鍍着一層深重的墨藍。

角落裡，阿鯉正與懷纓相擁而眠——糾集兵馬預備武谏的前夕，阿鯉就被封璘當成身後事托付出去。然而當日情形實在太混亂，小子受了驚吓，夜夜必得枕着狼腹方可入睡。

阿鯉被尿憋醒，朦朦胧胧見着牆角狗洞晃出來個影兒，當下揉眼大叫。懷纓翻身将他牢牢護住，作勢就要撲上去，被聞聲趕來的封璘及時喝止。

庭院不敢點燈，怕引來追兵，昏暗裡滄浪竟然沒有看出這人是誰。

這人的官袍被泥水泡得發白，看不出原本的服色，兩臂拖在身側，軟趴趴地使不上一點力。整個人蓬頭垢面，發冠跑丢了，隻留一根烏木簪斜插着。

封璘接了燈來，滄浪便借着那微弱的芒，從烏木簪依稀辨認出了來人。

“陳大人？”滄浪試探地叫了一聲。

那人渾身一抖，吃力地仰面朝上，從亂糟糟的長發裡露出雙眼，看到了滄浪。他木然睜大眼睛，猛地眨了兩下，霎時喉頭大動，竟失态地哭出來：“師兄！是你，是你！”俄頃又喜極而泣，“夫子顯靈，顯靈了啊——”

他又哭又笑的樣子讓封璘直覺一時難以深究，便叫遲笑愚把人帶下去換了幹淨衣裳，其間發現陳笠胳膊上的傷，于是又費了番功夫料理。

陳笠再入屋時，天光已經大亮。

他兩臂裹得像長條粽子，情緒還沒有完全平複下來。他見到滄浪就想起慘死的胡靜齋，喉間被哽咽聲堵住，張口盡是哭聲，聽得封璘頻頻蹙眉，生怕又勾起了先生的愁腸。

“内閣簽發動議的那日，宮裡究竟發生了什麼？”封璘迅速掐斷了陳笠的抽噎，沉聲質問：“你是怎麼逃出來的？”

陳笠抱着黑瓷碗，連飲幾大碗冷茶，像是渴急了。茶水潑灑出來，沿着下巴淌濕了前襟，他卻沒法擦拭。

萬分局促間，滄浪用帕子替他代勞。陳笠報以赧然的一笑，須臾廢聲說道：“那天，楊大智假以聖人之名，将九卿并内閣諸臣召進值房，令我等聯合上書，請準華夷交好。這等折節辱國的盟約，誰若是做了動議之人，往後百年都要被戳着脊梁骨罵國賊，在場諸臣皆都位高權重，哪個肯？楊大智狼子野心，早在房中布下了劊子手，但凡有人敢質疑一句，手起刀落——朝堂棟梁啊，連句二話都沒有就斬了，戶部潘尚書，可不就是這麼沒的嗎！”

陳笠垂首，在回溯中，忍不住又低聲嗚咽，難以繼續。

果然如此，封璘冷靜地想：楊大智用一場大火拿掉了自己對禁中的轄制權，便是在給監禁閣臣做鋪墊。他假以内閣之手炮制了那份盟約，為的不隻有“名正言順”四個字，他真正想的是把這些貴人拉下神壇，撕掉他們道貌岸然的僞裝，永遠地釘在恥辱柱上。

這人俨然已經不管不顧，是個瘋子了。

封璘面色嚴峻，偏過頭聽牆外的梆子聲。滄浪騰出手替陳笠一下一下順着氣，過了半晌，輕聲問：“大人還沒有回答王爺，你是怎麼逃出宮來的呢？”

封璘從刑場把人帶走以後半柱香，聖人下旨合京大索的同時，一并戒嚴了四座城門，防衛之嚴，水潑不進。皇宮徹底淪為拘囿朝臣的樊籠，漫說陳笠四肢殘廢其二，便是他再長出三頭六臂，區區一介文臣能瞞過滿宮宿将的眼目逃出生天，這聽起來就有些不可思議。

陳笠一路苟延殘喘，腦筋慢了半拍，到這會才聽出點弦外之音，趕忙辯白道：“我逃到宮門口時，正愁遁地無門。僥幸遇上韫平郡主的車駕，是郡主殿下助的我。”

楊大智到底不曾采納那些人的提議。王正宣負氣出走，京中既沒有派兵去追，也沒有立時斷掉南洋水師的補給。畢竟，偷梁換柱的戲碼隻在水下進行，一旦逼得王家同晏室翻臉，沒了忠義做鉗制，楊大智現有的籌碼皆都不值一提。

但他很快找到了平衡局勢的關鍵，那就是自“鬼頭彌案”後，一直寓居京城的王韫平。楊大智十分懂得掩人耳目，他沒有公然限制郡主進出，卻在明裡放松查驗的同時，暗中加派了錦衣衛監視她的一舉一動。

“郡主大義，明知多少雙眼睛盯着，為解晏室之危于倒懸，仍然冒死将我藏于車廂内，我這才有機會帶着秘密出宮來面見殿下。”

說着那日情形，陳笠蒼白的臉上倏忽浮起淡淡的紅暈。但封璘沒有在意，他很快關注到另一個很重要的點，“你說你行至宮門外方遇郡主馬車，可本王委實好奇，你又是怎麼殺出錦衣衛的重圍，逃離值房那座修羅場的呢？”

陳笠面色陡變，聲音一下降得很低。畢竟這事說出來，連他自個都沒法全然相信。

“是若木基，哦不對，應該說是——”