今夜的紫禁城風馳電欻，雨下白了天地。隆康帝墜在噩夢裡，像是多年不曾醒來。

蓮葉蕩開了碧波潮兒，暄日下的玉足白魚似的若隐若現。封琮一分分地擡起了眼，發現那雙足的主人也正回望向他。

隆康帝很難形容那一眼裡的玄思無限。他是錦繡叢裡攀出的玉樹，伸腰立枝都有章法可循。從初解人事到冊立太子妃，他乏善可陳的情愛經曆裡從未見過這樣的女子，當着朗朗乾坤便敢赤足戲水，被外男發現也不驚慌，反而張着一雙光亮靈秀的眼睛驕傲地打量對方。

“在關外，若有誰膽敢盯着我看這樣久，本公主一定叫人挖了他的眼睛，扔進池塘裡喂魚。”

封琮這時才意識到自己做了一件多麼無禮的蠢事。他倉皇地收回視線，臉紅欲滴，卻又忍不住想：那麼白淨纖細的一雙足，不戴東西可惜了。

那天以後他得知，蓮池邊自稱公主的女子其實隻是蕞爾小邦的一件貢品。他們給她套上華貴的金縷衣，卻忘了在那雙野性的裸足上拴好枷鎖。在這個如履薄冰尚且難活的紫禁城，一雙毫不知避忌的足注定要被割得鮮血淋漓。

封琮打心眼裡瞧着疼，再見面時拿出了早就打好的瑪瑙珠串，對她說：“隻要你肯信我幫我，孤會讓你成為這皇宮裡最受寵的女人，就像孤的母妃那樣。”

封琮的母妃，是閥閱高家的女兒。“外戚”二字于他而言，既是穩坐儲君位的底氣，也是纏縛住手腳的鎖鍊。封琮不想做白闆天子，他迫切地需要赢得先帝的信任，以此作為今後解開鎖鍊的條件。

她凝目于他，毫無躊躇地接過了他予她的“鎖鍊”。

就這樣，封琮很不齒地讓一名女子代替自己成為了囚徒。更可笑地，他忘了初見那一瞥的悸動，即便在後來的歡好時分，仍舊以為他們隻是各取所需。

沒過多久，小公主在他的指教下學會了循規蹈矩。她殺掉本真，照着先帝喜愛的樣子不停地矯正自己，很快就有了新的封号。瑄這個字，祭天時所用璧玉，也許從一開始就注定了那女子既壯烈又純質的結局。

一篇精心打磨許久的策論，暴露了寵妃與太子間千絲萬縷的勾連；

之後的秋狝墜馬，太醫揭穿了先帝不逮人倫的真相，連帶着她腹中胎兒也一并受到猜忌。芙涯宮驚變，紫禁城一夜之間多出幾百條冤魂，而她也在拼命生産以後撒手人寰。

聽接生嬷嬷說，廢嫔根本不是死于血崩之症，她是在親手剪斷孩子的臍帶以後，又用那把剪刀插進了自己的心髒。

隻有這樣慘烈的不得善終，才能令先帝心中的龃龉真正散盡。

封琮在一日一日重複的噩夢裡，總能看見大捧鮮血從她的心窩汩湧而出，染紅了胸前瑪瑙。哦對了，那癡女子啊，從未将他送的瑪瑙串視為枷鎖，她把它放在心口最緊要的位置，先是用自由、最後用生命向他獻祭。

然而封琮一直把這當成一場公平交易。

他以為他與她，皆未動情。

今日是廢嫔夏侯氏的忌日，故人入夢比以往更早些，她朝隆康帝伸出了手，笑着。

從前最擅長舞劍的手，為讨先帝歡心學會了紅袖添香。他總是感歎媚骨天成，卻忽略了剜掉掌心被刀劍磨出的厚繭，再等其慢慢愈合，長出新鮮的嫩肉。這過程，就和脫胎換骨一般漫長且痛苦。

她渾身都淌着血，逐漸變得面目全非。隆康帝極力地相迎，然後深深陷進血潮裡。在某一刻他看清了自己的心意，有想過就此了結，但最後是什麼拽回了他，封琮不知道。

隆康帝猛地睜開眼睛，一把攥住白佛兒企圖為他拭汗的手，在短短幾瞬裡，捏着掌中分明的繭才稍覺安心：“怎麼醒了？擇席嗎？”

眼前的女子從皮到骨，都和自己初見她時一模一樣。

封琮容許白佛兒在任何時間任何地點佩劍，他賞賜給她不計其數的奇珍異寶，唯獨沒有任何一件跟瑪瑙沾邊。如若可能，隆康帝隻想要回蓮池畔跋扈無禮的夏侯公主，而不是善解人意的瑄嫔娘娘。

白佛兒道：“陛下您魇着了，夢裡一直叫着誰的名字，把嫔妾都叫醒了。”

隆康帝疲憊地道：“若是擔心在朕這裡睡不好，趕明兒讓他們把東暖閣給你收拾出來，也省得一來一回折騰不輕。”

白佛兒卻搖頭，“嫔妾不妨事，隻是擔心陛下龍體康健。佛兒在民間尋到一人，能徹底治好您的夢悸之症，還請陛下傳旨召見。”

此刻亥時過半，宮門早已下鑰。隆康帝雖覺白佛兒這個時候要他召見旁人，多少顯得古怪，但也不欲拂了她的好意，拍拍她的手背，合眼側過首去，“明日晨起再說吧。”

音罷頸邊一涼，他瞠目，黑暗裡白佛兒那雙狹長的鳳眸正自炯炯，被劍光映亮了眼底的殺機。

“你……”

寶幄香帳被風揭起了一角，寝殿中燭火盡歇。借着窗外閃電掣過天際的間隙，他驚見一個人影幽靈般地浮現在榻前。

待隆康帝看清那人面容的一刹那，頸側的涼意迅速擴散至四肢百骸。他強撐着道：“哪來的狂徒，豈敢效仿朕黃袍加身！來人——”

“哪來的狂徒，竟敢效仿朕黃袍加身！”連聲音也仿得惟妙惟肖，挑不出任何纰漏來。

白佛兒手上稍一使力：“嫔妾在這，陛下要喚人做甚？”

恐懼像小蟲噬咬，密密麻麻地爬滿整顆心髒。隆康帝掙紮着起身，很快被劍鋒抵回去，血絲滲出來的一刻，他聽見自己的嗓音在發顫：“你們這是謀逆……”

那人頂着與他一般無二的面孔，桀然笑起來，轉頭對白佛兒說：“謀逆之人反說咱們在謀逆，天底下還有比這更可笑的笑話麼？”

沒有。

白佛兒收劍回鞘，一根鮮麗如蛇信的手指點向站在地下的“隆康帝”，神情冷酷道：“這黃袍自來能者披之，陛下為了國事燈盡油枯，難撐社稷。嫔妾滿心憂甚，幾經尋覓終得一人，能代替陛下秉軸持鈞。自此江山國祚，陛下隻管放心托付就是。”