隆康帝急傳封璘回京的原因，很快便對他揭曉。

三天兩夜的驅馳途中，封璘從傳旨内監口中得知，正當江南商戰趨于尾聲之際，一個傳聞卻在江甯和京城兩地不胫而走——

有人說，七年前在欽安城樓自盡謝罪的秋千頃并沒有死，而是改頭換面成了兖王殿下的入幕之賓。

傳聞既出，很快以三人成虎之勢在唇舌間肆意流淌。百年皇城，高牆聳立，絕頂高手奈何不得的宮禁，消息不到半日便滲透進去。仿佛隻聞其聲不見其影的毒蛇信，刹那間令聖人青了面色。

“都知道殿下這回在江南大出風頭，難免有那起子眼紅小人躲在暗處嚼您的舌根。木秀于林，聖人心裡明鏡似的，此番叫您回去不過例行詢問，好堵住那些個不安分的口舌罷了。”

雖得内監如此撫慰，但封璘并未因而放松警惕。八百裡加急來的聖旨，總不能隻為詢問那麼簡單。他叮囑楊大智，務必盡快探知消息源頭。

車駕抵京之日，時值盛夏，寝殿内卻是窗闼緊閉，曆來供應不歇的冰塊連宗影兒都沒瞧見。

封璘斂袍下拜，眉梢眼角有種很清爽的幹淨：“臣弟見過皇兄。”

“阿璘回來了啊，賜座。”

楹柱後傳來一個孱弱的聲音，透着與滿屋子暑熱格格不入的虛涼。封璘沒有入座，擡頭見隆康帝由宮人攙扶着，步履緩慢而疲沓，這麼熱的天身上居然還罩着皮氅。

他行幾步已是喘咳不斷，黃德庸快步上前，恭身遞過帕子。他不要旁人經手，自己用手帕揩掉了唇邊白沫，勉強笑笑：“愣着幹什麼，坐。”

封璘謝了恩，仰首時說：“皇兄近來身子不大爽利嗎？”

隆康帝道：“太醫說無礙，不過是時氣所感，将養幾日便好。”他看着堂下封璘，目光在瑪瑙珠澤上停頓的時間格外長，忽作一笑，“阿璘的個頭好像又長了些，是個大人了。來人啊，将浙江新進貢的龍井端一盞賞給兖王。”

封璘明白聖人不欲多談論病勢，遂調開話題道：“江南子粒銀皆已征收完畢，除卻赈災之用，尚有千萬兩餘額充入府庫。詳盡奏報在此，請皇兄過目。”

他從懷中将收拾妥帖的奏報拿出來，雙手遞給黃德庸。

然而隆康帝對江南之事似已興緻缺缺，接過奏封僅是潦草一眼，便擱置了，“阿璘辛苦。朕聽聞你此番下江南，還曾與七大商社交手，連江南商魁猗頓氏都成了你的手下敗将，可有此事？”

封璘飲茶的動作一頓，堂中不聞他響，隻聽見茶蓋阖上的清脆聲，他蓦然擡眼道：“皇兄有話，不妨直說。”

“你背後的謀士，”隆康帝緊盯着封璘，“究竟是誰？”

想到京中傳聞，封璘放下茶盞，道：“蜚短流長在民間傳傳也就罷了，若是驚擾了聖聽，那便罪該萬死。”

隆康帝病态難掩的容長臉上神色幾變，最後換上了一副慈藹形容，“阿璘，幾年來朕為你苦心鋪路，當中用意你該清楚才是。朕膝下寥落，皇子中最出色的也未見得有你萬一。倘若朕有不測，大晏江山須得你來撐，何必為一人耽誤了大好前程。”

話已至此，倘若封璘識趣的話，此刻便該叩謝隆恩，再順勢下坡地澄清傳聞虛實。

豈料他起身大拜，沉聲卻道：“皇兄既有心畀以重任，當知‘其身不正，百令難從’的道理。臣弟幼時少學，自師承先太傅秋千頃，方知世間齒序禮教。欽安慘案後忠良蒙冤，我為先生弟子，亦夙夜難安，隻怕擔負不起皇兄的厚望。”

隆康帝對這樣的談話走向始料未及，半晌愕然，神色逐漸沉下去：“阿璘想說什麼？”

封璘從容無畏，朗聲道：“臣弟請皇兄下旨，徹查當年欽安慘案，還秋千頃、楊大勇，還有被冤殺的百名騎士一個清白！”

“荒唐！”

短暫的死寂過後，隆康帝拍案而起，身上氅衣無聲滑墜，他顫着肩臂，戟指狠狠戳向封璘：“欽安一役，就因秋、楊二人臨陣畏縮，國門失守，倭寇長驅闵州三百裡，八地萬民受盡荼毒，你怎還有膽量替他們平反？！”

宮人内監“嘩啦”地跪倒，殿中刹那間落針可聞。封璘沉抑笃實的聲音響起，與隆康帝風箱似的粗喘形成鮮明對比：“江山塗炭，究竟是因他二人臨陣膽怯不敢一戰，還是朝中有人釜底抽薪，連累他們無能一戰？”

“你！”

隆康帝略無血色的臉上浮起一層病态的紅，他痛聲咳了良久，抓起黃德庸奉來潤喉的茶盞，奮力砸出去。

然而茶水隻堪堪沾到了封璘的衣角，天威之下他紋絲不動，繼續道：“欽安之敗，本就疑點頗多，從前皇兄在朝受外戚掣肘，虛應故事乃是為了自保。可如今高家已經倒台，撥亂反正、沉冤昭雪，眼下就是最好的時機。皇兄到底在猶豫什麼？”

隆康帝怔怔地，身子搖晃幾下，頹然跌坐回龍椅上。

“陛下——！”

是啊，他到底在猶豫什麼？隆康帝舉目，略過黃德庸緊張的注視，望向頭頂梁柱上的盤身金龍。

自來君權神授，當令四海賓服，護九民安好，百姓有難，就是天子最大的失職。

當年倭寇逞兇沿海，閩州八地屍骸塞流，他們就像是把鋒芒畢露的鋼刀，幾乎捅穿了東南全境。隆康帝尚在儲君位時就知道，造成這一切的原因在于外戚擅權、中樞軟弱，以緻軍中貪墨成風，整個海防在外敵來犯時毫無還手之力。

閩州之敗，絕非一兩個人的過錯；欽安慘案，也隻是為這場兵燹之禍撕開了一個小口子。但隆康帝必須為這件事尋找替罪羊，又或者說，一個箭靶。

秋千頃也好，楊大勇也好，是誰都不打緊。從慶元到隆康年間，這兩個名字為朝廷架起了一塊擋箭牌，兩任君主縮身其後，聽着廟堂鄉野的謾罵羞辱噴濺其上。久而久之，隆康帝自己都信了，欽安慘案的真相如是所聞，始作俑者正在受着他們應受的懲罰。

此刻讓他推掉擋箭牌，承認當年兵敗皆因天家無能，以萬乘之君的顔面換得區區小民的清譽，隆康帝自認做不到。