長夜逝盡，朝暾廓出新鮮一日的雛形。古潮河碼頭許久不聞槳橹聲，隻剩一座青瓦殘破的廢宅坐看朝暮更疊。

高诤就将會面地點定在了這兒。

此處曾為前朝靜安老郡王的舊宅，離竹林不遠，後被改建成了貨棧。因長久無人居住，花木郁郁蔥蔥地長出了一副野相。再有古潮河斷流數載，更成人迹罕至的僻靜地，适合密謀與交易。

高诤對這場急就章的刺殺多少感到忐忑，他選擇跟王朗合作，但決計做不到十分的信任。為确保萬無一失，他帶人早到了半柱香，待安頓好後手，方見林深處木葉紛落，十來匹駿馬風入四蹄，展眼卷至跟前。

高诤留神細數了下，對方竟然真的依言隻帶了十來名守衛，心中一喜。

封璘闊步走來，一身短打精悍，身後跟着同作布衣裝扮的遲笑愚。他甫跨過門檻，見院中還有旁人，駐足問：“怎麼回事？”

高诤心裡藏鬼，面上還要裝得光風霁月，拱拱手，笑着解釋說：“京畿四縣鬧饑荒，都是棄了田地上京讨飯的流民，把這兒當慈濟坊了。阿璘用不着管他們，屋裡坐啊。”

一路沿高牆向内，幾度轉彎，越往深流民數量越多。三五成夥，多的也有數十人，個個都是面黃肌瘦，看見衣冠齊整的封璘等人，眼中本能綻出惡狼似的精光。

高诤隻佯作未見，招呼着封璘入座，又吩咐人備好茶點：“我是真沒想到阿璘你能來，你說你，從前多冷情一人，把誰的性命放在心上過。這回怎麼就轉性了？”

封璘笑了一笑，說是啊，“就是從前太冷情了，身邊沒幾個朋友。殺一個便少一個，我怕到最後成了孤家寡人，這不着急忙慌地就來了麼。”他低頭飲茶，擡頭問：“人呢？”

高诤一氣兒把茶水逼幹，又嚼了塊豌豆黃壓制嘴裡的苦味，含糊不清道：“你那個朋友，昨晚可真沒留情。要不是我想起山門外埋下過幾道絆馬索，保不齊就讓他逃了，哪還有咱們哥倆聚在一起吃茶的份？”

機鋒往來，高诤在籌碼上捉襟見肘，口舌上必得扳回一城，封璘卻也不惱。

“知道你能耐，願賭服輸，應該的。可我這個朋友，與我是落難之交，不如你賣我一個面子放了他。等到了對簿公堂的時候，我替你多說幾句好話，如何？”

高诤托着紫檀佛珠，一顆一顆撚過去，道：“好阿璘，重情重義！可高家當年也施了恩，如今怎麼就恩将仇報了呢？”

封璘攥着茶盞的手一緊，微擰眉：“施恩？”

“你占着那樣的出身，打生下來就被先帝視為眼中釘，要不是高家力保，你這會兒還在關外吃沙子。”高诤環顧四周，覺着接下來的話不至于讓旁人聽了去，才道：“知道松江詩案讓你白擔了虛名，可我爹不也讓你認祖歸宗了麼，這麼一算，你不虧。”

揭人傷疤如拂人逆鱗，誰踩着封璘痛腳，他就得獠牙大張地咬回去。以牙還牙，這道理他向來奉為圭臬。

“高家給過我尊榮，所以我才肯坐這裡聽你講這些廢話。想要名冊麼？不難。你讓遼無極全須全尾地站出來，或許我還可以考慮。”

高诤扭頭呸掉嘴裡的茶葉末，罵了句“這也能叫茶”，跟着推開椅子，起身說：“我叫人去接了，昨夜鬧得難堪，總得給他拾掇一下，别着急嘛。”

這時候，牆角窺伺多時的流民蠢蠢欲動。一個小乞丐最先按捺不住，猱上前揪住封璘衣角，拖着哭腔嚷嚷道：“大爺行行好，賞兩個子兒吧......”

他一壁說，另隻手一壁不安分地遊動，待探向那身疾服的前襟時，突然被股強力摁住。

屋内岑寂，小乞丐掙脫不開，孩子氣的臉上冷了顔色，倏忽劃過一絲猙獰。正當他緩緩松開揪在衣角的手回向腰間時，封璘卻突然卸力，輕輕拍打着他臉頰，唇畔擴出一個憐愛的、令人毛骨悚然的輕笑。

“可憐見的，瞧這骨瘦如柴的模樣。遲笑愚，拿銀子給他。”

遲笑愚應了聲，真就從懷裡掏出幾錠白銀放在小乞丐手上。一時間如蒼蠅逐臭般，原本或站或坐的流民不約而同地向他們圍攏來。

高诤心中狐疑，但并未形諸顔色，剛要說話時，隻聽封璘悠悠地擡高音量，一語雙關：“銀子給你，東西可不能，高家的寶貝值錢，丢了要出人命的，我怕你個小娃娃擔待不起。”

高诤怔忡一刹，反應過來，暗叫糟糕。然而不等他做出反應，周遭流民先一步炸開了鍋。

“高家，他們是高家的人！”

“裝腔作勢的狗東西，逼得我們無家可歸，他們倒還有臉做濫好人，呸，什麼玩意兒！”

一石激起千層浪，衆怒登時疊得比浪頭還高。

原來這次逃往京城的流民裡頭，大多都是租種高家子粒田的佃戶。今秋連遭水旱兩災，田地歉收，農民交不上子粒銀，懇求莊田主寬囿一個冬天，等來年春小麥成熟了再填補。可适逢高國舅古稀雙慶，莊上急等銀子替老太爺做壽，哪怕敲骨吸髓也不肯減少一分一厘。佃戶被逼得走投無路，隻好抛家舍業地遠上京城避難，有人甚至因此混進了流匪的行列。

仇人相見，分外眼紅。

眼看流民越圍越多，膽大的已經開始上前推搡，場面一度混亂不堪。高诤事先安插的影衛被憤怒的人群沖散，此刻漫說對封璘下手，連他自個都吃了流民好幾下闆磚。

就在高诤發狠地要擲杯為号，宅子外頭突然響起一陣雜亂的腳步聲。清一色的皂色盤領公差服，腰别錫牌，很顯然是被這處騷動吸引來的兵馬司巡衛，但數量隻有寥寥幾人，領隊的僅是個小旗。

這也應證了王朗的承諾——想辦法調離五城兵馬司在竹林附近的巡邏哨，為他的刺殺行動提供便宜——高诤反而像吃了定心丸。

“天子腳下，聚衆鬧事，何人如此大膽！”

又是封璘格外鎮靜地撩袍起身，亮明了身份，将方才情形撿要緊的先說了，俄而話鋒一轉。