天下僧道度牒的發放，事權歸禮部。慶元三十五年以後，因各地寺廟自行披剃的僧人太多，遂于禮部下增設度牒司管轄此事。

晏國素有禮佛之風，凡持度牒者，官府例免丁銀夫役。故此，絞盡腦汁想擠入缁衣羽流的人與日俱增。為化解度牒供不應求的難題，禮部特提出将三年一次的度牒發放延宕至六年一次，各地僧人須來京通過考試後，方可領取度牒。

經試内容無非佛家戒律菩提經義之類，由度牒司統一核準裁定。封璘抖摟出的這兩紙文書，皆為今年普覺寺新錄僧人的答卷，不說奪情悖理，也是滿紙不知所雲。

隆康帝一見就寒了面色：“這種渾水摸魚的糊塗蟲，怎麼敢放進普覺寺中？！”

禮部尚書不敢怠慢，慌忙出首，敷衍道：“許是底下人辦事不當心，判卷時看走了眼也未可知，聖人息怒！”

“走眼麼？”封璘冷睨着，“度牒司新判的五百張答卷中，多的是這樣的不經之談。有些太離譜的，就不在金銮殿上示衆了，免得教人說濟濟大晏、巍巍普覺，連個正經懂佛法的人都沒有。”

陳笠何等乖覺，立馬接口說：“原來如此。督察院前兩月才接禮部移文，申明要将度牒發放的員額增至三千人。下官私心想，原先的一千五百人已是不少，向往皈依的人再多，也不至于足足翻了一倍。敢情都耗在了這呢！”

隆康帝表情愈難看，一摔答卷，喝道：“長史何在？！”

兩張紙輕旋着飄至階下，被點到名的度牒司長史卻仿佛重斤壓頂，撲通跪了下去：“聖人饒命......”

隆康帝愠聲：“說！到底怎麼回事？”

長史支支吾吾，孟冬天氣鼻尖都掙出了汗珠。他像是被天子之威壓得擡不起頭，餘光卻擦着金絲緣邊溜向側前方的高無咎。

封璘看在眼裡，掖手踱到跟前，一笑像是金碧都挂了寒霜：“令公子上月百日，高府送去的獨山玉髓蓮紋鎖還還戴着呢？”

長史抖若篩糠，不消再逼問，連連磕着響頭吐得個幹淨：“是，是二公子，拿來份名單，叫我依照上頭所寫挨個通融——”

“哪個二公子！”封璘袖一揮，正打在他鼻梁，厲聲道：“睜大眼睛看清楚，你正經主子是誰！”

長史口中哎呦着，哭喪臉道：“是高诤。”

此言一出，大殿岑寂，落針可聞。

位列上首的高無咎未見任何踟躇，當即叩首告罪：“老臣治家不嚴，縱得孽子為牟私利染指度牒買賣，其罪當罰。老臣不敢包庇，但請聖人看在高家累世忠良的份上，從輕發落。”

言辭懇切，恨不能下一秒就涕泗橫流。封璘俯視他匍地的身影，唇畔冷笑就快要溢出來。

這般就下了壯士斷腕的決心，難怪能多年穩坐釣魚台。要知道，比起其他更嚴重的罪名，盜賣度牒這一項，可算是小巫見大巫了。

隆康帝面色并無好轉，但情知再刨問下去也不會有什麼結果，高無咎這招破釜沉舟，斷的卻是自己的後手。

他語氣沉悶，隻能道：“高诤弄權謀私，擅自插手度牒發放一事。姑念其初犯，免去錦衣衛指揮佥事一職，罰俸半年，以為懲戒。”

這樣的懲罰說重不重，說輕卻也不輕。罷黜了高诤指揮佥事的職務，意味着高家在北鎮撫司被生生折斷一臂。高無咎過了好久，才緩下肉痛的情緒，怎知耳邊又飄來一道幽低的嗓音。

“這麼看來，卧佛泣血之事分明另有緣故，早前本王受的那些污蔑，又該如何清算呢？”

高無咎循聲望過去，但見封璘形容冷峻，嶙峋齒縫間有一縷寒氣，冷箭般射出。電光石火裡，他既駭異又懊喪，後悔自己不該為了促成高王兩家的婚事兵行險招，本以為能借機扳倒兖王，少則也能拉來做個擋箭牌，沒成想。

“阿璘打算如何？”隆康帝問。

封璘說：“如高大人所言，臣弟命生得不好，是個睚眦必報的性格。既道惹佛祖動怒之人要重責，便請皇兄擇善而從，一視同仁。”

這麼着，高閣老在朝翻雲覆雨數十年，頭一回體會到作繭自縛的滋味兒。

斥令高诤禁足、手抄《南華經》千遍的聖旨一下，高無咎頃刻間顔面無存；尤其是當他得知，聖人命都察院清查十七年間度牒的發放情況時，驚疑之下，高無咎關上門就在家中發起火，連先帝禦賜的青花魚龍紋筆洗都砸了。

“混賬東西！要不是當日你色迷心竅，對普覺寺的那群孩子動了邪念，也不會叫人拿住把柄造謠生事，咱們高家何至于此！”

他站在一地碎瓷裡，喘息如同風箱，指着對面沉默不語的二子發狠道：“聖人罰你禁足抄經，你便老老實實給我待在家裡，直到縣主嫁進來。期間再有半點差池，休怪我打斷你的腿！”

高诤規矩地垂手兩側，指尖勾蜷衣角，手背繃出極細的青筋，面上經曆明暗幾重變換，終究歸于死水般的平靜。

“兒子知道了。”

*

罷官、抄經，都隻是隔靴搔癢，封璘真正用以揿開高氏心腹的那把刀，在于清查舊案。

都察院衙署有一條長長的遊廊直抵後堂，兩掖欄杆筆直，日照斜曬，陰陽好分。

在一片天光景明的安谧裡，官靴踏地的沉笃聲格外醒耳。“陳大人，來查卷宗啊，這位是？”司掌卷宗的郎官姓孟，沾着滿手墨汁從值房迎出，作了一揖道。

陳笠同他見了禮，笑說：“新任的風紀官，奉首輔大人之命協查度牒一案。夫子體恤，曉得憑都察院這點人，難免力有不逮。加派人手，也是希望把差事辦得漂亮。”

都知道陳笠算胡靜齋的半個高足，孟郎官不疑有他，朝後看了看，随口問：“呦，怎麼還戴着面紗呢？”