“家鄉遭了匪患，被砍刀傷及面容，怕沖撞了聖顔，這才隻定個風紀官的低職，怪可惜的。”陳笠答道。

孟郎官“哦”一聲，快到交班時分，他領着陳笠二人往值房去，呶呶抱怨此間事務之繁巨。陳笠有一搭沒一搭應着，倒是他身後那人隐在面紗下，始終緘默不語。

快到門前時，屋内傳出三兩聲狗吠，新來的風紀官身形陡滞，不自覺朝後小退了幾步。

“哪裡來的狗？”陳笠微微蹙額。

孟郎官從銅缸裡舀水洗掉墨汁，側首答：“前些天院裡鬧賊，牽回來看家使的。就這麼大點地方，問兵馬司要人還得管吃管住，哪有狗東西便宜。卷宗在裡頭，我就不進去了，這兩日瞧得眼都快花了。”

孟郎官走了，陳笠也不能久待。内閣還有成堆的票拟待發，他去時特意将狗栓到屋外，回身叮囑道：“師兄若有不明之處，隻管遣人來問我，萬勿拘禁。”

操心操肺的模樣，誠然又是一個胡靜齋。

滄浪除了面紗，環顧這一方空室。七賢竹雕插屏，上首一張梨花大案，臨窗設着梅花式洋漆小幾，幾上一對美人觚盛着水插着花，他擡手扶正半斜硯台的松煙墨錠。

這地方他與曉萬山“及第觀政”時待過，起居數月，閑時一盤棋局較高下，在公千沓卷帙論得失。廊裡望雪，當窗對酌，一壇京城有名的瓊花釀，蘊藏兩段彼此相偕的春秋。

記憶紛至沓來，滄浪耽于前塵，發出一聲歎息。

這一歎，晚了天色，催得雪落。

屋外傳來幾聲短促的狗叫，滄浪落筆的手勢一滞，洇出三兩滴淡墨。他早前收到傳話，知道胡首輔今晚要來夜會，可真到了師徒相見的時候，他又生出幾分近鄉情怯之意。

然而進來的卻不是胡靜齋。

“你怎麼來了？”

封璘随意地撣着肩頭殘雪，說：“雪天路滑，久等先生不歸，就來尋了。”

他自然而然靠了過來，順着滄浪的手掃了幾眼：“查得如何？”

“薊州匪案，果然有問題。”滄浪索性擱筆，伸出手指點了點黃皮卷，道：“那夥馬賊最後一次逞兇，是劫殺了北上傳經的僧侶團五百一十二人。先帝震怒，勒令薊州守備軍三日内清繳，如有反抗，立斬不赦。”

封璘知道這件事，那一場清繳聲勢浩大，薊州八座山頭的馬匪盡皆伏誅，領兵之人正是高诤。

他沉吟着說：“倘若玉非柔所言不虛，那麼高诤當年是玩了出一石二鳥，用僧侶團攜帶的财物引馬匪出手，借刀殺人。再以此為由出兵，給自己掙得軍功。現在隻剩下一個問題。”

滄浪側頭，看他一眼。

封璘湊近些，握住滄浪手腕，将他的手指帶向戰報一行：“賊首跟苦主都死了，我們沒有證據表明，高诤與此事有任何關系。”

滄浪眉峰淺聚，唇角微繃——

從前封璘回答不上問題時，他總會露出這樣不滿意的神情。

“再想。”

封璘捏在指腹的手慢慢收緊，倏忽一松：“是度牒。”

僧侶團中都是正經八百挂過名的和尚，人人身上皆有加蓋禮部公印的度牒。可在之後呈報督察院的記檔裡，卻隻字未提那五百一十二封度牒的下落。

眉額輕展，滄浪笑笑，腕間突地一旋，反壓住封璘的手，迅速滑到被害僧人的名冊上。

“你方才說的不對，剩下的問題不是一個，而是兩個。”

滄浪頓了頓。

“除了證實度牒的下落外，我們更需要知道，像玉小祥這樣的孩子還有多少，以及高诤讓他們竊聽香客談話的真正用意所在。”

他說話時垂着頸，弧線延得撩人漂亮，海棠花籠罩在光暈裡，脂凝暗香，正毫無招架之力地等着狼崽下口。

封璘一點點抽手，環住身前人的一撚窄腰，用力按向自己。呼出的熱息濡濕了滄浪的耳，又澆化了頸後的花。

“慶元四十四年薊州匪案了結以後，京城、直隸百來名官員或貶或遷，理由都是同樣的：言行無狀。先帝老來多疑不假，可這些官員私下無人時的埋怨，連錦衣衛都不知道，怎麼就傳進了先帝的耳中？聽說——”

封璘舔丨濕了唇，忘情地在花心按下一吻：“曉萬山也是那回被免的官。這間屋子，從此先生就再未踏足過了吧？”

怒上心頭，有些洶湧而無可抑的什麼遽然間就于下丨腹蹿起。滄浪一下子明白了他藏在促狹背後的妒意，但為時已晚。

欲丨望像驟漲的潮水，綿密地漫溢到每一處相貼。滄浪被洶湧的浪花拍打，即将堕落的時刻忽叫一聲傳令聲叫醒。

“首輔大人到——”