油花啪滋作響，烤魚的香氣彌散四方，秋千頃咽了下口水，埋怨阿璘撿柴而已，怎地去了這麼久不見人影。

暮溪山的天空格外寥廓，星子鋪綴穹頂，同秋千頃在京城看見的那些都不一樣，它們是會呼吸的，吐納間釋放着自由的氣息。

秋千頃仰起臉，與繁星相睇，小狼則安之若素地偎在他身旁，睡得半熟。秋千頃又一次想起因為《虎齧篇》被發配關外的皇四子，那孩子若還活着，當與阿璘同歲。

烨烨星海洞燭了他的愧與孽，不知為什麼，隻要多看阿璘一眼，心頭的悔不當初就會積厚一分。秋千頃隻能傾其所有地對阿璘好，救他，也是救自己。

恰在這時，夢中的小狼靈犀一抽，打了個睡嗝。秋千頃翻身揪住它頸子，又揉又搓，惹得小狼煩不勝煩，撥棱着兩耳，爪子抱頭，把自己埋起來。

有去無回的逗弄持續了片刻，直到狼嚎聲破空響起，森然地，相隔很近。

暮溪山有狼，當然不是指狼崽這種。秋千頃心肝遽顫，腦海裡飛快閃過一個念頭：聲音傳來的方向，正是阿璘去撿柴的山坳！

他未及思忖便朝山林深處奔去，在黑暗中被自己“咚咚”狂跳的心髒搖撼着，看見阿璘與野狼對峙的一霎消停了會，複又拎起。

阿璘傷了一臂，不住向外滲血，他僅有的那隻手用力握緊，重心放低，做出防禦的姿态。而與他相持的是匹體态雄健的成年公狼，熒黃的吊梢眼大張，正威脅地探出前爪。

這是場高下立判的僵持，秋千頃竭力緩着呼吸，字與字之間無限地拉開距離。

“阿璘，聽我說——”

少年斜過眸光。

秋千頃在不驚動野狼的前提下，盡可能快地抽出适才剖魚的匕首。刀刃的反光映着阿璘瞳仁，照亮了裡面藏得極深的恐懼，還有一絲顯而易見的困惑。

“别怕，”秋千頃牽動唇角，擠出個安撫的笑，“待會，抓住機會，趕緊走。”

一瞬間絕對的靜固之後，便是無可挽回的支離破碎。風捎帶着濃郁的血腥氣，像支利箭直直地射向狼與阿璘。

秋千頃沾着滿手鮮血，眼睜睜看着一陣旋風調轉方向，攜着惡臭朝自己撲來，草叢連片倒伏，他擡高了音量喊：“走啊！”

然而阿璘卻像是被魇住，不能言，也不能動。直到曉萬山帶人執仗趕來時，他仍傻傻杵在原地。望着紗布上不停外滲的血迹，眼神流轉間有後怕、震驚，繼而是進退維谷的茫然。

所有的情緒攪和在一處，凝成眼角一滴淚，抖簌着掉落。

秋千頃坐在石頭上由安叔包紮傷口，見脾氣比石頭還硬的小子竟然哭了，好笑地說：“欸，欸！哭喪早了點，人還沒死呢，嘶，安叔你輕着些——”

安叔嗔怪地看他一眼，道“少爺又胡說”，埋頭不再吭氣。

秋千頃唇間“啧”聲，想說什麼，扭臉見阿璘還愣在那兒，朝他招了招手。

“我又救你一次。”

少年蹲下丨身，頭頂與秋千頃齊眉，稍稍垂低視線，就能見着他長了兩個旋的發心。秋千頃溫柔了目光，擡手覆上去，阿璘沒有躲閃。

“作為回報，”秋千頃說：“往後，你便叫我先生了，好不好？”

阿璘沒點頭，也沒搖頭。他打開緊握的拳頭，将一隻血淋淋的狼牙塞進秋千頃受傷的掌心。

以牙還牙。

秋千頃笑了，剛要說話，領命搜山的弟子跌跌撞撞地奔到跟前，兩股抖似篩糠：“劉、劉韬他......”

曉萬山皺眉問：“他怎麼了？”

風聲偃息，哭音陡起。

“他死了！”