衆頑少訝異擡首，但見雁翎角弓經風不動，弦上猶有餘波微顫。淩厲勁兒褪去，那雙漂亮的含情眸裡又蓄起了粼粼秋水，鮮活，且生動。

“要論制筆，狼毫怎及狗毛耐用，我秋氏獨門秘法教與你，要不要一試啊？”

秋氏二字脫口，秋千頃清清楚楚地看見，少年猛然調目望來，神色間一劃而過的怨恚，給他留下了深刻的印象。

秋千頃不信世間會有無緣無故的恨，恍然以為那隻是錯覺。他踟蹰再三，竭力把沉重如山的恐懼踩在腳下，步步挨近拴在狗尾上的繩索。

足自灌鉛，手也被懼怕慫恿着不聽使喚，那結本不複雜，秋千頃卻解得滿頭是汗。轉眼衣衫涔涔，連在旁的惡犬都看不過眼了，猛不丁蹿出，鐵鍊拽得嘩啦一響。

秋千頃手裡動作隻慢了片刻，頂着獒犬眈眈兇狠的逼視，半步不肯退讓。

“你怕狗？”

誰都沒有留意到秋千頃陡然停滞的呼吸和激縮的瞳孔，近在咫尺的少年卻觀察入微。他在獒犬被拽退幾步後，開口說了第一句話。

秋千頃聞聲擡頭，對上那雙淺褐色瞳仁，感受到了明确無誤的殺心。秋千頃甚至覺得，少年在那一眼裡其實是想把自己丢進狗群，任由尖牙利爪将他撕個粉碎。

無端起了這種臆測，但不妨礙俠義心腸的秋太傅從惡少手裡贖下小奚奴。劉韬行前曾得其父反複敲打，這趟求學切不可見罪書院教習曉萬山，連帶對與他交好的秋千頃，也須留幾分情面。

于是乎，秋千頃帶着他的“情面”，回了位于暮溪山腳的署閑小築。

書院諸生，起居之所概以“正德”“明理”命名，無處不透着行正坐端的清凜氣，隻有秋千頃是個異類。曉萬山怎樣都由着他，旁人也就不好置喙。

當夜，風吹蓮動，秋千頃敞着軒窗給少年上藥。

“唔”的一聲，痛呼幾不可聞。

瘦棱棱的小腿上疤痕交疊，新傷之下還有舊傷未愈，除了鞭打棍擊，甚而還殘着火燒的痕迹。秋千頃才用蘸着清酒的棉布碰了傷口一下，少年低低地呻吟，膝蓋本能地往回縮。

秋千頃一把撈住：“再亂動，仔細傷口化膿。”

他的口氣不算好，少年也便緘了聲，隻是小腿落在秋千頃手裡，始終緊繃着。

直到秋千頃打着旋地向下塗抹藥膏，掌沿不經意挨到某處，明顯感到肌肉倏松。面前這個痛也不怕的小人兒，竟然被他輕易拿捏了癢穴。再稍使點勁，唇間洩出的輕笑越過槅扇，惹得小狼從外間擠進半個腦袋，哼哼唧唧地朝裡張望。

“這就對了嘛，怪俊的一張小臉，何苦總闆着。”

秋千頃把握着力道，絞盡腦汁地找話說，試圖轉移注意力，“眉是山峰聚，水是眼波橫。老也做出少年苦相，山傾水斷流，可是多舛之兆。”

少年笑止了，那股凍煞人的敵意卷土重來，隻聽他在頭頂冷道：“我本來可以殺死他。”

小崽子張口說的第二句話，令秋千頃不解地蹙了蹙額。

上身坐直，攥拳的手打開——鵝卵石的一端業已磨得尖銳，那是暮溪山下七步灘最常見的蛇紋石，玉質圓滑。

“再多磨一會，這就是能割斷喉嚨的飛镖，我隻要擡擡手，劉韬一定躲不掉。”

少年人的發狠多少帶着虛張聲勢的意味，秋千頃聽後卻語默一晌，問他：“今日，你其實是可以掙脫的，對嗎？”

靜聽得銅壺滴漏，這無話已然代表了回答。

想來這小子在進山的路上便起了殺心，他任由一幫膏梁淩辱，竟是為了磨石出鋒，變作自己的殺器。

秋千頃暗中歎惋，細細塗抹完藥膏，又萬分小心地将褲腿放下，生怕觸着傷口。

跟着，秋千頃猝然握住少年坦然于眼前的手，憑他掙紮幾何，就是不肯松，語調裡再無戲谑：“往後不許了。”

少年仰高下巴，眼梢乖戾快要溢出來：“你是在勸我忍耐，然後被他們活活打死嗎？”

“胡扯！”秋千頃嗤道，“有仇不報非君子，忍氣吞聲，那是縮頭王八幹的事，你要當王八麼？”

少年眼睫撲簌，眸中酷烈散盡，漸漸隻剩一片懵然不懂的天真。