隻是如今幾十年過去，當初的四皇子已經成為人皇二十三年。

二十三年，四皇子如何變化暫且不知，可是世道變化，老百姓是第一個知曉的。

“如今的賦稅漲了幾成？”

“西方又鬧起了饑荒？”

“野獸吃人？妖怪偷孩子？”

諸如此類事情越發多了起來，世道不好，百姓過得越發艱難，不過有諸多仙家與奇人義士的保護下，倒也算過得去。

隻是如今，當今陛下似乎又準備建一座大宮殿，用作祭祀神明，溝通上天。

“……祭祀神明，溝通上天？”

潮妹重複了一遍，秀氣的臉蛋上的神情逐漸凝成寒冰。

降妖回來後，她們一行跟一隊人正好撞上。

潮妹指着眼前小路上被繩子栓成一列的饑民，眼神憤怒地問一旁身着黑紅官府制服的官差，

“那關他們什麼事？為什麼今年突然強征徭役？！你們要把南海灣的百姓搶到哪裡去？？！”

“……這，楚小姐慎言，這什麼南海灣的百姓，明明就是我朝修建神明台的奴隸。況且……”

官差看了潮妹一眼，扯了扯嘴角，“這就不關你一個女兒家的事了，看在你是楚将女兒的份上我不計較你剛才的話，趕緊走，别耽誤老子辦事。”

說着，他轉過身去，揚起鞭子就朝那群赤裸着上半身的徭役們劈頭蓋臉抽去。

粗聲吆喝道：“看什麼看，走這麼慢，找死呢！”

“啪——！”

一聲淩厲的破空聲後，一道刺目的血痕浮現在離他最近的年輕男子身上。

“啊——”

男子發出凄慘的痛呼。

“叫什麼叫！”官差陰陽怪氣罵道，他斜着眼看向潮妹方向，指桑罵槐，道：

“别以為自己是個人物，叫那麼大聲，顯着你了是吧？你爹都不敢這麼跟大爺說話，你們這樣的刁民，爺爺我見多了！”

說着，他又踹了那男子一腳，“趕緊走！”

男子悶聲一聲，險些跪倒，旋即緊緊咬住嘴唇，不敢發出聲音，艱難地往前挪動腳步。

他垂着頭，止不住顫抖，根根肋骨仿佛刺破皮肉，恐懼地收縮起伏。

潮妹腦袋“哄”地一聲炸了，她盯着那抹血色，鮮血緩緩滲出，一滴一滴落到地上。

“你說什麼呢！”

江叔充滿不忿的聲音從身後響起，與官差的叫罵聲雜糅在一起。

潮妹的目光落到官差身上，他帶着滑稽的帽子，手中肆意揮舞鞭子，揮灑着自己的“官威”。

看着看着，眼前官差的面容逐漸醜陋，扭曲變形成潮妹以往見過的妖鬼的模樣。

他的臉變成黑色幹癟的狼頭，一雙三角眼冒出綠光，白森森的獠牙抵在下巴，正在朝着長長一串被剝光衣服，仿佛待宰羔羊的人群流下口水。

潮妹握緊了手。

“……你想怎樣？”官差不屑地朝江叔吐了一口吐沫，“我是替皇上辦事，你們這窮鄉僻壤……”

潮妹逐漸聽不清他在說什麼，隻覺得腦袋嗡嗡地非常吵，她走上前。

大約是她看起來非常平靜，亦或者注意力都在二人争吵上，于是當潮妹走到他跟前時，才被人發現。

官差注意到她，依舊沒怎麼在意，斜眼輕蔑地瞥了她一眼，兀自叫嚣：“想幹什麼？我告訴……”

“你”還沒說出口，他的話就戛然而止，一口鮮血代替未出口的話噴了出來。

他不可置信地低頭看了看沒入腹中大半的槍頭，望向潮妹，眼中滿是恐懼。

“……你，……你……”

他的話沒說完，就氣絕倒下。

他的身體沒有濺起多少灰塵，輕飄飄地倒下，比潮妹殺得每一個妖魔都輕。

鮮血從他腹中流出，與旁人的似乎沒有兩樣。

“……小，小姐，”江叔顫抖的聲線響起。

與此同時還有周圍人驚恐的尖叫聲。

潮妹上前。

在衆人的注視下，單手拔出長槍，她甩了甩槍上的血珠，擡頭不解地看向周圍人。

不知道為什麼他們這麼恐懼的看着她。

“妖怪被除掉了，沒有人打罵你們，你們難道不開心嗎？”

潮妹認真問道。

可是在場衆人沒人回答她，所有人在即将與她對視前都移開了目光。潮妹有些茫然。

她轉身看向江叔，“江叔？”期待他能給自己解答。

“……”

江海對上潮妹的目光，沉默了片刻，才低聲道：“……小姐，他不是妖怪。”

聲音沙啞得不像話。

潮妹一愣，反問：“可是他的所作所為跟妖怪沒有什麼不同？”

她當然知道這個官差不是妖，但他在潮妹這算得上是“妖魔鬼怪”。

江叔沉默了。

潮妹隐約覺得自己做錯了什麼，但是她不知道到底是什麼。

明明以往自己斬妖除魔後，父親雖然表現有些奇怪，但也是很開心的。

她看向呆呆站在原地，恐懼地看着她的徭役們，感到困惑，道：“我已經殺死了妖怪，你們為什麼還在這站着，為什麼不回家？”

潮妹走向被官差鞭打的男子，可是他退後了。

男子眼神恐慌，一邊搖頭一邊退後，他目光求救似的看向衆人，說：“……不關我的事……不關我的事啊，是她自己動的手！你們都看見了吧！”

潮妹沉默，沒再上前，她覺得有一點點傷心。

“小姐……”

江叔深吸一口氣，安排衆人控制現場，而後對潮妹認真道：

“老爺很快就要回來了，我們得趕緊回府問他怎麼處理這件事。”