赤隊的人冷汗涔涔地從他手中接過藥粉，心知這閻羅王又要出新招了。但他們身上的樔絲花寄生仍需姜淮抑制，别無他法，隻能低頭聽命。

短短幾日，他們已被磨得麻木，隻盼執行任務時幹淨利落，免得被其他隊伍察覺端倪。否則，秘境之外，皇城中那些擡頭不見低頭見的修士，定會找他們算賬。

此刻，他們悄然将绯色粉末傾入岩縫。

月光草觸碰赤鱗粉的刹那，銀色絨毛猛然暴漲三丈，瞬間将途經的紫隊修士裹成蠶蛹。

紫隊修士拼命掙紮，可月光草纏繞如絲，根須越勒越緊，靈力灌注其中，卻無法撼動分毫。

他們臉色劇變。

再拖下去，恐怕不止是被困，鮮血氣息還會引來其他肉食性妖植。

一人咬牙，率先捏碎令牌，白光一閃，整個人瞬間消失。

其餘人見狀，紛紛選擇退場。

至此，金明池内，僅剩赤隊、黃隊，以及幾名僥幸存活的漏網之魚。

看着自家受傷的子侄，衆臣與世家暗自咬牙，臉上卻是不露聲色，紛紛起身向老皇帝恭賀。

“陛下，三殿下運籌帷幄，黃隊奪魁指日可待，實乃皇室之幸！”

“殿下英姿卓絕，調度有方，如今黃隊一騎絕塵，看來此次圍獵的魁首，非三殿下莫屬！”

“赤隊不過是苟延殘喘，想必用不了多久，也會步其他隊伍的後塵。”

老皇帝端坐在龍座之上，在簾幕後轉動着掌心玉珠，露出微不可查的笑容。

殊不知，黃隊也早已被樔絲花寄生。

沒有解藥，他們根本撐不到第十日，就不得不退出。

而這一切的始作俑者，正悠閑地穿梭于秘境深處。

姜淮和師劍辰對金明池内妖植了如指掌，仿佛在自家後花園遊走。他們巧妙避開黃隊的追蹤，步步深入，而已經發現被寄生的三皇子等人，卻在絕望地搜尋他們的蹤迹。

看似穩操勝券，可事情遠沒有那麼簡單。

這幾日來，他們始終在趕路，然而，距離金明池中心依然遙遠。金明池内的霧氣不斷蠶食靈氣，沒有靈力加持，他們很難趕在第十日前抵達，更何況——他們連正确的方位都沒有掌握。

姜淮駐足。

此刻，他們身處一片靜谧的幽谷，四周古木參天，藤蘿交錯，枝葉層疊間灑落斑駁光影。谷中清風流轉，空氣濕潤，卻聽不到任何流水聲，隻有偶爾飄落的枯葉打破沉寂。

他仰頭望天，碧空如洗，沒有一絲陰霾。這幾日，天色一直如此澄澈。

姜淮忽然問：“你這幾天，有看見過草地上的水窪，或者樹葉上的露珠嗎？”

師劍辰一怔，随即眉頭微皺。

他們剛進入秘境時，就察覺到水汽充沛，可奇怪的是，探索至今，竟未見過一滴水。空氣潮濕得仿佛能擰出水來，然而天空卻空無一雲，像一面無波的鏡子。

他沉默片刻，劍鞘在空中畫了個圓，嘗試最簡單的凝水術。

空氣微微震蕩，水汽似乎想要凝結，卻在即将成形時散去。

一滴水珠都沒有出現。

二人對視，皆察覺到不對勁。

師劍辰目光微動，盯着姜淮的神色，知道他心中已有猜測，否則，以他的性子不會直接提問。

“你想到什麼了？”

姜淮斂眸，若有所思地搖頭：“不好說，還需驗證。”

師劍辰剛要追問，姜淮忽然擡眸看向他，目光意味深長，嘴角噙着笑。

“要不……”他悠然開口，聲音裡帶着幾分惡意，“你哭一個？”

師劍辰：“……”

他簡直要氣笑了。

自從認識姜淮以來，他才發現自己的情緒竟然如此不穩定。

他不服氣地反駁：“為什麼不是你哭？”

姜淮笑意更深，輕描淡寫地道：“我倒是想，隻是天生不會流淚。”

他父兄戰死之時，他都沒有哭過。

師劍辰一時語塞，半晌後，哼了一聲，别開視線。

姜淮見狀，也不再繼續逗弄他，擡手理了理袖口，懶懶道：“罷了，走一步看一步吧……我倒要看看，這金明池，究竟藏着什麼乾坤。”

此時，姜昀北耳廓微動，師劍辰也循着有動靜的地方望去，隻見一個行迹狼狽的少年正步履維艱地朝他們走來。

少年形貌昳麗，見過一次就不會忘記他的身份——九皇子。

姜淮看向師劍辰。

師劍辰無奈和他對視，幾乎能看出他想說什麼。

姜淮：要不，讓他哭一個？

師劍辰：你敢。