九皇子“生父不詳”，是京城衆世家心照不宣的秘辛。他的相貌和他盛寵一時的母妃相似倒無可厚非。但他既沒有覺醒皇族的神龍血脈，又隻是個廢靈根。這在集天地四方氣運于一身，生來均有頂尖資質的皇家幾乎是不可能的。

他出生就克死自己盛寵的母妃，因為流言被扔到偏僻宮室自生自滅。若非祖訓，他根本沒資格出現在這裡。

眼下，九皇子被趕到隊前，和赤隊一起做投石問路的石頭。

千年古藤虬結的陰影籠罩着隊伍，當九皇子踉跄着被推至最前方時，腐殖層突然發出黏膩的呻吟。猩紅孢子雲在他腳下炸開的瞬間，後方傳來此起彼伏的嗤笑——誰都看見他單薄的後背猛然繃緊，素色衣料被冷汗浸透，如同驚弓之鳥一樣可憐。

“你背上是什麼？”

孫家世子，幻境外的[聽風來]冷冷盯住前方赤隊某人。隻見對方破損的衣襟下，裸露的皮膚浮現出大片凹凸不平墨綠色花紋。

被人道破後，那人仿佛才感覺到身體麻癢，開始抓撓着皮膚下凸起的紋路。

三皇子眼睛微眯：“是樔絲花，寄生類妖植。”

雖然金明池的生物在其他地方罕有，但是外圍的生物被前人探索過。

這些人顯然是剛開始就被寄生的，樔絲花需要七八天才能寄生成功，在這之前都可以治療，治療方法也簡單，隻要找到它的根系就行。

一番查驗後，隻有赤隊的人被寄生。

“樔絲花寄生成功幾率并不高，你們都被寄生，定是有人做了手腳。”

言盡如此，但赤隊的人已經猜到——是姜淮。

“你們捏碎令牌回去吧。”

但赤隊的人都面色猶疑，不想離開。

樔絲花寄生不算多麼嚴重，隻要被徹底寄生前找到解藥都好治，他們可以回去找解藥，捏碎令牌就算放棄資格，沒有人願意現在出局。

“不願意？好。”三皇子點頭：“我也覺得你們有更好的歸宿。”

一邊說着，一邊猝不及防提起劍來，離他最近的赤隊人被穿胸而過。

屍體被推入沼澤中，立刻被密密麻麻的沼澤生物蜂擁而上，一會就了無痕迹。

雖然煉氣期的樔絲花不算多少分數，但寄生在人身上後就有了宿主的修為，三皇子這一劍等于擊殺金丹期的妖物，分數猛然躍增。

金明池内屏蔽水鏡，一場屠殺就此開始，離得近的赤隊人猝不及防被殺，斷手還勾在令牌系帶上。外圈修士見勢不妙立刻四散逃走，沒有人窮追不舍，因為拉開距離後他們有足夠時間捏碎令牌。

赤隊人數減半，他們逃走後不約而同循來路逃竄——一開始進入金明池的地方都是樔絲花，罪魁禍首肯定在那裡收集的花種，隻要回去找到它的根系……

九皇子釘立在原地，剛剛站在他身邊的人被殺，血濺到他臉上，溫熱的液體順着臉頰滑落。卻在觸及鎖骨下方時詭異地消失了。那裡藏着個蛇形印記，此刻正發燙如同烙鐵。昨夜夢中見過的幻影愈發清晰——暗無天日的皇陵地宮，青銅鎖鍊咔嚓的聲響。

他從出生以來無數次地感受到這種召喚，但此刻印記的躁動比任何時候都強烈，仿佛有雙無形的手正推着他探尋源頭，幾乎抑制不住……

九皇子瞳孔微縮，身體微微顫抖，攥緊胸口的衣服。

三皇子拭掉劍上的血，看見他可憐的情态，譏諷道，“這就吓傻了？說你是廢物真不屈才。”

九皇子垂眸斂去眸子裡的神色。

那股召喚更加清晰了，隻要更近一些，他就能辨别方位。但他是個沒用的廢靈根，如何能在保全自己的情況下順利到達那裡呢？

他不甘心就此放棄唯一進入金明池的機會，畢竟他有預感夢裡的地宮就在此處。

九皇子黑沉的眸子盯着剩下赤隊人逃竄的影子，他知道這些人去找姜淮了。

姜、淮……

從宴會上第一次見到這人，他的目光就不可避免的被他吸引。同樣是人微言輕，孤木難支，為什麼姜淮可以自信地站在殿堂之上從容不迫地朗聲陳奏，在圍獵上輕松連勝力壓衆人，而他自己卻龜縮在末席的杯盞後，恨不得躲進陰影中。

他不由得心裡生出怨怼，如果姜淮和他一樣，一身沉疴爛骨，靈根被廢，他還能像現在這樣自信嗎？

但怨怼歸怨怼，他現在才是那個仰人鼻息的人。

姜淮不是好操縱的人，這一點他心知肚明。可眼下，他别無選擇。他需要一個幫手。而姜淮，無疑是最合适的人選……