第二十一場圍獵的地點定在金明池。

金明池占地極廣，相當于皇宮的四分之一。皇家設宴的地方僅在池畔一角，甚至未踏入真正的範圍。這裡是神巫閉關清修之地，即便是皇族，也不敢輕易進入。

可見立儲遲遲未定，老皇帝心急如焚，又不敢無故驚擾神巫出關，便借祭祀之名在此舉行圍獵。九位儲君候選者當然在列，還有來自其各自擁趸的世家子弟，足足三百多号人，都是京都驚才絕豔的人物。

神巫不會離開皇宮，但沒人知道他具體閉關之處，可能就在金明池的某處。

據說神巫有溝通天地之能，他垂眸時檐角銅鈴停擺，擡指間星河倒懸入盞。他吐息之間就使金明池的靈韻生生不息，無意間路過他的清風都能有開智的可能。因此，對神巫來說像後花園一樣的金明池，對其他人來說，一草一木都十分兇險。

祭祀圍獵持續十日。

金明池中央生長着一株萬年生的渡生仙昙，花開一瞬，花敗百年，生死循環，往而複來。一株能抵數百年修為，但神巫從來不理會它的開敗，外人猜測因為神巫總是閉關，不願意費心等它開花。

下一個月圓之夜就是渡生仙昙開花之際，錯過就要再等百年，皇帝想要趁此機會采摘仙昙，讓金明池靈力動蕩，可能引得神巫出關，此時再獻上仙昙作為他出關賀禮，一舉兩得。

圍獵的最後一日就是月圓。

所有參獵者被分為五個陣營，分别配給赤青黃綠紫五色令牌。令牌可以計分，關鍵時刻可以還捏碎令牌傳送出去，但也意味着出局。

最終摘得渡生仙昙者将成為魁首，但凡在過程中出力殺敵或與魁首同陣者，皆可累積積分。最終排名靠前者及其家族，都能獲得豐厚獎賞。

最受皇帝偏愛的三皇子，内定的儲君人選，必然是要拔得頭籌的，黃隊其他成員都是身份好修為高的，[白鹭依山]等四人就在此列。

姜淮所在的赤隊則相反——人數最少，平均修為最弱，幾乎是被針對的一隊。。

五個陣營分别從五個相近入口進入金明池。眼前的場景震驚衆人——金明池，顧名思義，在想象中應該是片巨大的湖泊，其上有曜曜白日或皎皎月光，照得水面如鋪滿碎金，雲霧一起就如同仙境。

但衆人眼前的“金明池”，俨然一方小秘境。幽綠藤蔓如蟒蛇盤踞在古木之上，暗紫色苔藓在石縫中吞吐霧氣。沒有飛鳥走獸蹤迹，連風聲都凝滞在葉片間，顯得此方天地過分安靜，隻有行走間腳步踩碎落葉的聲音。

即使腳下泥土還算幹燥，但吐息間卻有豐沛水汽萦繞鼻腔，像有隻濕冷的手攥住心肺。讓人感覺胸悶氣短，平添煩躁。

姜淮扯散了領口，瞥見鎖骨上浮現的詭異紅痕——這霧氣竟在蠶食靈力。

丹田内靈氣隻出不進，這對他們是好事，也是壞事——

北境靈力稀薄，将士們傾向于磨練自身，單論技巧，這裡沒人比得上姜淮和師劍辰。但若對方車輪戰耗光他們二人的靈力，再用法術圍剿……

姜淮撇了一眼師劍辰，發現他在看着自己散開的衣領發呆，于是曲起手指不客氣地敲了一下他的額頭。

“想什麼呢？”

師劍辰慌亂地移開眼睛，視線在空中尋找落點。

姜淮嗤笑一聲，貼近，“待會跟緊我。”

他要轉變策略，盡量避免正面對敵。

黃隊實力強勢力大，大開大合地在周邊探索，看起來丹藥補給充足，絲毫不受靈力停滞的困擾。其他隊避其鋒芒，也不想與黃隊相争，甚至主動示好投誠。

畢竟不能擋了三皇子拿魁首的路，也不能馬上被積分清零淘汰，最好的選擇是保護令牌同時盡可能拿分。

第二天，三皇子所在的黃隊和赤隊交彙。

“姜淮沒有和你們一路？”

“是……三殿下”

赤隊的人低着頭，羞愧難當。

他們實力相對弱，被分到和姜淮一隊的使命不是奪魁，而是當三皇子的眼線，監視姜淮二人。但姜淮十分謹慎狡猾，昨晚在篝火旁随手擺弄的石子，今天早晨竟然化作困住他們的迷陣，然後甩開了他們。

“一群廢物！都這麼沒用了不如就此退出，省得拖累我們。”

[踏月無雙]在幻境裡的身份是三皇子伴讀，身世顯赫，是以能在三皇子面前對赤隊所有世家子弟嗆聲。

赤隊的人心裡叫苦不疊。他們都是被家族推舉寄予厚望的，若開局就被踢出，家族勢力受損，資源也會被削弱瓜分。于是紛紛告饒，自告奮勇地承擔隊伍中吃力不讨好的活。

“讓他們留下吧。”三皇子哼笑，意有所指，“左右我隊裡已有一個廢物了。”

所有人的目光或明或暗投向隊伍末尾。一個看起來不過十三四歲的瘦弱少年無措地站在那裡，在衆人目光中不禁後退半步，衣料在寂靜中擦出破碎的脆響。他修為微末，衣衫樸素，面沾塵土，但不減容色，小小年紀已形貌昳麗非常——一雙眼睛勾魂奪魄，眼尾朱砂痣像凝固的血珠，微凸的喉結在衆人吞咽聲中輕輕滾動。幾個修士喉結跟着動了動，又在三皇子冷眼下慌忙移開視線。

誰能想到他是皇帝最小的兒子，九皇子呢？