初冬的夜，寒意侵人。

扶搖聽見霜風掠過宮牆，聽見枯枝在寒風中簌簌作響，聽見他略帶歉疚的聲音：“無聊時，尋幾名心儀的側夫人選，進宮陪你玩兒……”

她忽然覺得有些冷，偏過臉去，望見一輪明月隐在高高的殿宇飛檐後，隻露出半個圓。

他立在琉璃窗前，泠泠月華自背後浸染，将一襲清影勾勒得如瓊枝玉樹。可惜霜雪般的頸項微微低垂着，影響了些完美無暇的意向。

他擔憂地叮囑了她許多事，扶搖安靜聽着，到最後，亦安靜地道了聲：“知道了。”

程執玉一直垂着眸，也不知扶搖的異樣，隻是将她擁入懷中，低頭在她發頂印下一吻，“等我回來。”

階下殘葉窸窣，遠處宮鈴輕顫，寝宮裡，唯有燈芯偶爾爆出一星火花，短暫地發出一絲聲響。

“殿下，夜深了，您歇息吧。”

今晚是沈興執夜，他不知道方才世子與殿下兩人在屋裡說了什麼，但世子都離開很久了，殿下還愣愣地坐在椅子上。

扶搖擡眸，鎏金宮燈傾瀉的華光，在她眸底氤氲成一片朦胧煙霭。沈興望見殿下眼中晶瑩的淚光，一時驟然失色。

“殿下，您怎麼了？”沈興上前，半跪在扶搖身前，關切而擔憂的詢問着。

四個近身伺候的大宮女也圍上來，同樣目露關切。

身前這麼多人，扶搖隻是仰頭，輕聲道：“侍寝吧。”

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宋淮在不上朝，不給太女殿下授課的日子，幾乎都是呆在家裡。

秦王世子來時，他有些意外。

程執玉在小厮的帶領下，穿過小院，往屋内而去。其實這一進的小院，也不用小厮帶，轉過影壁，就看到掩映在一株瓊樹後的屋子。

宋淮在屋内望見程執玉，起身出來迎他，兩人在廊下行過禮後，程執玉道：“一直說要來感謝少傅，不成想就挨到這時候了。”

他話音剛落，身後跟着的兩名秦王府小厮便将手上謝禮敬上。

“世子客氣了，護主戡亂，是人臣分内之責，當不得世子如此挂懷。”

程執玉見宋淮不肯收，笑道：“即便不為殿下遇刺一事，我也有其他的事拜托少傅，你再客氣就是見外了。”

話說到這份上，宋淮也不好再推辭。

兩人進屋坐定，秦王府的小厮将錦盒放在桌上，就退了出去。

宋淮沒有成家，隻賃着一套一進的小院居住，家裡也隻有他從江南故鄉帶來的一名年老婆婆，和在京中買的一名小厮。

故而小厮來上茶時，宋淮道：“讓世子見笑了。”

程執玉瞧着屋子裡稍顯簡陋的陳設，端過身旁茶碗，長指執蓋輕抹浮沫，笑道：“少傅哪裡的話，陛下賞賜的宅院，工部正緊鑼密鼓的在修繕，想必年前就能搬進去了。”

上個月昭武帝傳旨回京，言宋淮救駕有功，賞賜給他前文遠侯府舊邸，以及黃金百兩。

“蒙陛下厚賞。”宋淮垂眸笑道。

程執玉笑了笑，垂眸飲茶，略微苦澀的口感，令他稍微不适，再飲一口，他放下茶碗，擡眸正色望向宋淮，“實不相瞞，我明日便北上攻打匈奴去了。”

宋淮面露訝異，沒想到他這樣的身份會親自上戰場。

程執玉将他的驚訝看在眼中，無奈道：“隻是留殿下一人在宮中，我頗為擔憂。”

宋淮沉默的聽着。

程執玉忽而站起身，向宋淮行禮道：“我不在的這段時間，還請少傅多多匡扶殿下。”

宋淮聞言，忙站起來，亦向程執玉回禮：“世子此言實在是折煞臣了，即使您不說，凡臣力所能及之事，旦為殿下驅策。”

等程執玉走後，宋淮的小厮長庚打開禮盒來看，見裡頭裝着整排金燦燦的元寶，忙喚宋淮：“大人，您看。”

宋淮聽聞，從窗下過來，望着那金元寶，不禁皺眉。

長庚數了數，裡頭有二十個元寶，又打開另一隻小錦盒，見是幾本舊書，不由撇撇嘴。

其實長庚不懂，這幾本舊書的價值遠遠超過那二十個金元寶。

宋淮望見第一冊書封上的“海嶽剩稿”幾個字，忙拿過來看，确定是範無咎老先生的絕筆，一時心緒翻騰，再看餘下四本，都是孤本絕筆，宋淮的面色變得沉重起來。

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扶搖下午在文淵閣上完吳少保的課，對汪公公道：“傳王沛來見我。”

汪公公連忙稱是，快步出去傳話了。

過了半個時辰，王沛匆匆從宮外趕來。

這些時日，他閉門在家靜候聖裁，人都瘦脫一圈，可昭武帝卻仿佛忘記了他們這百來名禁衛軍，遲遲未降谕旨。這般懸而未決，竟已拖至九月下旬。

越是遲遲沒有懲處，他們這些人便越惶恐，就像懸在頭頂的鍘刀，教人日夜憂心，如履薄冰。

在殿廊下，王沛看到汪公公，疾步上前，低聲問：“殿下怎麼突然叫我來？”

汪公公瞥一眼身後門簾緊閉的文淵閣，亦小聲道：“我也納悶呢，不過殿下心情不好，一整天都沒個笑臉。”

得了這麼一句話，王沛心間直發沉，略一沉吟，垂首從小内侍挑高的門簾下，擡步進了大殿裡。

殿内，扶搖正坐在案前寫秦王布置的策論文章。

王沛疾走幾步，在扶搖桌案前一撩衣袍跪到地上，“罪臣參見殿下。”

扶搖筆尖稍頓，擡眸望了一眼來人，淡聲道：“你先等等，我還有一點兒沒寫完。”

王沛垂首道：“是，殿下您慢慢寫。”

扶搖又低眸寫起來，過了好一會兒，沒聽到動靜，她從紙筆間擡眸看去，見王沛還跪在地上，不禁蹙眉，無語道：“起來罷。”

王沛再次伏下身，“謝殿下。”這才起身，站到一旁靜候。

文淵閣裡一衆十餘名宮人垂首靜立，岑靜的氣氛中，唯有太女殿下寫字的沙沙聲。

約莫兩刻鐘後，扶搖擱下紫毫，起身揉了揉微僵的脖頸，徐步至王沛身前，“既然父皇沒有旨意發落爾等，便由孤來定奪吧。”

王沛垂着腦袋躬身道：“罪臣等人，但憑殿下懲處。”

王沛二十幾歲考取武進士，随後便進了禁衛軍，而今将要知天命的年紀，可以說是看着扶搖長大的。反過來，扶搖也看着他慢慢變老。

望見王沛鬓邊霜白，扶搖隻覺駒光倏忽，歲序如流，或許任何人，任何事物，随時間推移，都會變吧。

“明日世子北上打匈奴，你們可願随他去？”扶搖問道。

王沛一時怔忡，片刻反應過來後，面上狂喜，忙跪身道：“為國效力，臣定當鞠躬盡瘁！罪臣謝過殿下，也代那百餘名禁衛軍兄弟謝過殿下。”

“你先别謝。”扶搖淡聲道：“此番投軍，爾等是以普通士兵去的，沙場刀劍無眼，是封侯萬裡，抑或馬革裹屍，皆在諸位自己。”

王沛從未奢想自己還能保有以前的官職，能去投軍，已是大幸，至少在戰場上僥幸不死，還能立功為官，總好過現在。

“臣知曉。”王沛铿锵道。

“說來不怕殿下笑話，臣兒時、少年時，未嘗一日不夢金戈鐵馬。今蒙殿下許臣執銳披堅，臣實乃感激涕零。”王沛語聲真摯，是發自肺腑的想上戰場。

扶搖微微一笑，“其實我送爾等去投軍，也是有私心的。”

她鄭重道：“你們跟在世子身邊，務必護他周全。”