中午，果兒從街上買了包子炊餅還有兩道小菜回來，薛含桃已經脫下了嶄新的鵝黃色襦裙，換上了一件洗的發白的舊衣。

頭上寥寥兩根花钗也被她卸下，發間隻系了一根細細的紅繩。

對此，果兒打心底裡不理解，雖然知道自己的勸解沒有用，可還是忍不住又說道。

“娘子，您何苦如此呢？有宮裡的淑妃娘娘在，您難道還能少了新衣首飾不成？箱子裡那幾匹上好的絹布還沒有動呢。”

果兒是從柔儀殿出來的，薛妃受寵，她見慣了宮裡的好東西，對薛含桃樸實的秉性迷惑已久。要知道，就連她這個被淑妃賞賜過來的小宮女穿戴都比薛含桃體面。

“果兒姐姐，我身上這件也是在鋪子裡買的新衣啊，”薛含桃不好意思地抿唇笑笑，幫着果兒把吃食一一擺好，又道，“阿姐昨日被陛下封為貴妃娘娘了。”

如她所料，果兒的注意力立刻被轉移，驚喜地雙手合十感謝老天爺。

“恁大的喜事，老天爺保佑！”

“嗯！阿姐受天眷顧，是貴人。”

薛含桃也歡喜，雖然她的笑容中隐隐含着一絲憂慮。

果兒并未看出不對，高高興興地拿來碗筷，“娘子快嘗嘗，滿香樓賣的燒雞，好在我去的早，才買到一隻。”

“嗯，好香。”美食當前，薛含桃專心緻志，顧不得想别的，和果兒一同坐下。

她先拿起筷子熟練地挑出半隻的雞肉和包子炊餅拌在一起，放進一隻碩大的陶碗裡面，這便是阿兇的飯了。

大黑狗因為腿傷未愈，卧在草編的席子上。少女探身将陶碗放下，才又坐回去吃自己的飯。

阿兇深棕色的眼睛一眨不眨地盯着她的舉動，在她挾着一塊醬紅色的雞肉咬下時，狗尾巴左右搖動，它轉頭埋首進陶碗大口吃起來。

果兒也在吃雞肉，看到對面少女吃完一塊雞肉兩眼彎彎的滿足模樣，不由因為自己一開始的想法而羞愧。

娘子雖然過于樸實以至于讓人恨鐵不成鋼，但她不得不承認留在娘子身邊是她果兒的福分。

娘子如今是貴妃娘娘的妹子，卻乖巧地喚她一個宮女姐姐，與她同桌而食，從不随便使喚她，就連這小院唯二的兩間大房都分了一間給她……

經曆過許多挨餓的日子，薛含桃吃什麼都很香，最後果兒不願意吃的幾片青菜葉子她都吃的幹幹淨淨。

當然，阿兇的陶碗也是亮光光的。

果兒每每瞧見這一幕總覺得心酸，對薛含桃的态度便格外軟和，收拾了碗筷讓她休息。

然而，小姑娘也隻是歇了一會兒就作罷。

散發着藥味的罐子被找出來，薛含桃往裡放了幾味藥材，加了水，點火熬起來。

一嗅到這股氣味，大黑狗的尾巴就不搖了，合着眼睛裝睡。

“阿兇，再喝這最後一次，你的腿就沒事了。”薛含桃知道大黑狗嫌苦，一邊讨好地哄它，一邊又拿石杵搗碎一小塊雞骨頭。

果兒将碗筷歸置好，回頭就看到她仔細地将骨粉撒在破了一個角的陶罐中，接着澆了些水。

“娘子，這陶罐裡頭究竟是什麼啊？您照顧的如此精細。”果兒很好奇，忍不住問出口。

“是種子，很有用的種子。”少女頓了頓，臉上揚起一個笑容。

果兒心神微晃，其實她家娘子模樣幹瘦不起眼，笑起來挺好看的……

“娘子，過會兒我幫您去書閣一趟吧，您該多歇息，養胖一些。”

說起這件事，果兒更加心疼，哪有皇親國戚像她家娘子一樣靠抄書描花樣辛辛苦苦地養活自己。

是了，那場大水過後，薛含桃一無所有連填飽肚子都是件難事，又是如何到京城，如何活到與貴妃堂姐相認呢？她在京城四處打聽堂姐嫁的那戶人家，足足花了七八日。這些日子裡，她租了一間小房，喂着一隻瘸腿的老狗，吃的用的從何而來。

果兒還在柔儀殿的時候聽到薛妃娘娘問起這個問題，娘子是怎麼回答的呢？

“阿姐，進京的途中我遇到了好心人，借用馬車給我和阿兇。路上酷暑有蚊蟲，我找到幾叢薄荷和金銀花，用背着的陶罐熬了清涼解熱的茶水給他，好心人不僅給了我炊餅吃，還要付給我銀錢。”

少女的語氣裡是濃濃的感激夾雜着心虛，“我其實不該收的，可是沒有銀錢我和阿兇都會餓死。到了京城後多虧有那些錢，我才賃得了一間房。以前在家裡的時候，我經常抄書，所以又拿錢買了筆墨，後來找到書閣，開始有了營生。”

“叔父生前是秀才，教導你我識字，對，你的字寫的一直不錯。”薛妃娘娘聽到回答感慨不已。

果兒和其他人便恍然大悟，怪不得薛妃娘娘出身不好卻會讀書認字，尤其一手娟秀的小楷常得陛下誇獎。

不過之後薛妃娘娘給了娘子許多賞賜，娘子重新賃了一處帶着幾間房子的小院居住，卻沒有放棄抄書賺錢的活計。

每隔兩日，娘子便會将抄好的書籍送到書閣結算銀錢，多多少少的，能有四五百錢，若是描花樣再送到書閣附近的繡樓還有二三百錢拿。

其實算起來，娘子一個弱不禁風的小姑娘賺的不少了。

今日便是和書閣約好的日子。

“不，果兒姐姐，等我抄完最後兩頁，我們一起吧，再去趟藥鋪，我還要買些東西。”

“去藥鋪？哦，還給阿兇買藥。”

果兒了然，薛含桃呼吸微停，沒有解釋她的腦海裡正醞釀着一個隐秘的打算。

明日一早，她要去定國公府。

然而直接求見定國公世子，她可能連大門都進不去，所以就隻能想别的法子。

之前她沒有告訴堂姐，進京途中對她諸多幫助的好心人，正是定國公世子……身邊的一名親随，名喚方振的青年。

此時的薛含桃隻能祈禱，自己認真熬煮的薄荷金銀花茶水還能給人留下些印象。否則，她就真的隻能聽從聖意，恩将仇報了。

***

書閣的位置在文興坊，距離薛含桃現在住的小院不算遠，她穿着顔色暗淡的淺碧色裙子和果兒一同進去，還沒開口掌櫃就迎了過來。

“薛小娘子，《詩經》你抄好了？”

“嗯，一共兩本，掌櫃請看。”

果兒現在她身後半步，薛含桃将兩本《詩經》遞給掌櫃。

老掌櫃将書翻開來，眯眼端詳了半晌，頓時喜上眉頭，痛快地掏出整二兩的銀子給了面前不顯山不露水的小姑娘。

果兒看見都呆了，往日都是四五百錢，掌櫃今日為何如此大方，她還沒來得及開口問，自家小娘子把她拉走了。

“果兒姐姐，我們趕緊去藥鋪吧，不然阿兇該在家中着急了。”薛含桃步子邁地很快，臉頰浮上了幾縷紅色。

果兒隻以為她擔心大黑狗，立刻忘記了那點疑慮，跟上前。

而就在她們走後不久，書閣就迎來了幾位風雅的文士。為首者穿着羅衣佩着美玉腳下還踩着雲頭履，一看就家世不凡，其他人對他也多有奉承之态。

恰巧此人掌櫃識得，當即放下手裡的《詩經》，笑容滿面地招呼，“原是邱郎君，您大駕光臨，小店真是蓬荜生輝。”

邱泰，吏部侍郎之子，今在國子監讀書。他身邊的幾人皆是國子監的同窗，聽到掌櫃詢問，笑道，“到書閣來還能為了什麼，當然是淘些書來看了。”

“對，有好書都拿出來，也讓我身邊這位從鄉野之地來的宋兄開開眼界。宋兄倒黴，家遇洪水，好不容易有幾本藏書也都沒了。”邱泰雙眉一挑，指了指位置最後的一名青年。

掌櫃聞聲看去，邱泰指着的人身量中等瘦削，雖穿一件布衣，但模樣生的很是俊俏，他思量過後便将剛收到的《詩經》奉了出來。