八月的日光，依舊熾熱。

宮牆之下，一隊宮人不慌不忙地行走，渺小的像是蒸騰的螞蟻。

宮牆之上，金色的琉璃瓦熠熠生輝，光芒折射在薛含桃的眼皮上，她不由默默垂了眼睫，不敢再看。

雖然她的身份已經今非昔比，任是前方品級最高的姑姑也要對她客客氣氣，但誰能想到半個月前她還隻是一個逃難的農女，可憐地連自己的肚子都填不飽呢。

要不說人生的境遇最是奇妙，一想到半個月前的那個下午，薛含桃就覺得自己還在夢裡，腦袋暈乎乎的。

洪水過後家破人亡，她到京城投靠唯一的親人堂姐，而她嫁到京城幾年渺無音訊的堂姐薛青娥竟然成為皇妃了！

天子的妃嫔，腹中還懷着龍胎，是多麼尊貴的人物啊，薛含桃呆呆的睜着眼睛，來不及喚一聲阿姐，就被身邊的宮人提醒要跪下去行叩拜之禮。

“薛小娘子，爾面前之人乃是陛下親封的淑妃娘娘。”

“……哦，哦，淑妃娘娘，我……”沒有見過世面的薛含桃結結巴巴，不知說些什麼。

宮人便又提醒她，“薛小娘子應該自稱民女，然後叩頭。”

“民女……見過淑妃娘娘。”

薛含桃懷着忐忑向她的堂姐磕了一個頭，悶悶地一聲響後，她得到允許站起來，然後堂姐才與她相認，握着她瘦骨嶙峋的手爪子哭了一場。

原來堂姐先前遠嫁的那戶人家對她不好，夫君賭錢輸了後竟然把她賃了出去……機緣巧合之下堂姐入了當今天子的眼，又過了兩年懷上了龍胎，于是母憑子貴得了淑妃的封号，入住這柔儀殿。

至于堂姐一直不與家中聯系的原因，她不說薛含桃心裡也明白。堂姐的親生父母，薛含桃的大伯父大伯母，偏愛兩位堂兄，不僅對堂姐非打即罵，還為了能讓堂兄娶妻把堂姐高價“嫁”了出去，明明堂姐已和隔壁村的姜二郎情投意合。

那時薛含桃八歲，堂姐憤恨中帶着淚珠的眼神她牢牢記在了心裡，所以她不問，隻老實交代大伯父一家包括兩位堂兄都喪命在洪水中，屍骨無存。

薛含桃的父母親僅有她一個女兒，身體不好，在她十歲那年雙雙去世，因此薛家三代，堂姐便隻剩下她一個親人。

這也是薛含桃身份變化的原因。

而今日宮人們又對她恭敬幾分，皆因前天晚上她的堂姐薛淑妃平安生産，誕下了一位小皇子！當今天子年過四十，膝下僅有三位公主，小皇子是他唯一的兒子！

不出意外的話，薛含桃将來就是天子的姨母！天子姨母啊，戲文中的皇親國戚……

“薛小娘子，柔儀殿到了，您小心些腳下。”

一聲溫和的提醒打斷了薛含桃的胡思亂想，她緊了緊手心的汗，擡起頭朝身着青色衫裙的女子乖巧一笑，“胡姑姑。”

胡茵兒是柔儀殿的掌事宮女，亦是薛妃的心腹，她在殿外等着薛含桃，見到人時不免多打量了一眼。

和半個月前相比，少女長了些肉，兩腮多了血色，雖然還是一副瘦小枯黃模樣，但笑起來時眼睛黑亮，算是能看了。

當然，也隻是将将能看，連都城中一般人家的小娘子都比不上，更别提那等精心教養的高門貴女……

思及待會兒娘娘要說的話，胡茵兒眼眸微暗。

“二娘子，娘娘在内殿見您，您請跟奴婢來。”

薛含桃看不懂掌事姑姑眼底的複雜，她小心翼翼地提着鵝黃色的襦裙跨過門檻，唯恐手心的汗水沾上去。

堂姐命人給她做了幾件鮮豔的衣裙，薛含桃十分珍惜，今日是第一次穿。

胡茵兒察覺到她小家子氣的舉動，心中又是一歎，也不知是在為誰可惜。

很快，内殿就到了。

薛含桃先嗅到了一股淡淡的奶腥氣，然後便是清雅的荷花香，她擡頭望去，殿中擺放着幾枝粉荷，而堂姐薛青娥倚在榻上，嘴角正噙着一抹溫柔的笑意看着她。

“阿姐……”薛含桃愣住了，今日見到的堂姐和半個月前又有不同，半個月前是着高髻珠钗成熟明麗的薛妃娘娘，今日更像薛含桃記憶中會給她梳頭發的姐姐，婉約可親。

所以，她先喚了阿姐，才又稱淑妃娘娘。

“非也，二娘子不知，昨日，陛下頒下聖旨晉升娘娘為貴妃。”胡茵兒笑道。

薛含桃又是一愣，眼睛睜得大大的，愈發顯得她的臉又瘦又小。她想，淑妃就已經十分尊貴了，貴妃，比淑妃還要厲害呀。

“過來，見見你外甥。”薛貴妃被堂妹傻傻的樣子逗樂了，招招手讓薛含桃看新出生的小皇子。

她如今隻有薛含桃這一個血脈相連的親人，自然想小皇子和薛含桃親近。

然而因着小皇子的珍貴，看顧小皇子的幾位嬷嬷奶娘都是當今天子德昌帝親自挑選，即便薛貴妃親自發話，薛含桃走上前也隻配匆匆一瞥小皇子的紅色襁褓。

見此，薛貴妃臉上的笑意微淡，但也沒說什麼。

“小皇子長的真好，龍生寶珠，呱呱玉鳴，應該就是城裡文舉人說的貴相了。”薛含桃倒沒覺察到異樣，她臉頰泛紅，真心實意的為新出生的小外甥欣喜。

“文舉人呐，這麼些年城裡還是隻有他一位舉人嗎？”薛貴妃被牽動到了回憶，語氣恍惚。

“是啊，隻有他一位，兩年前他去世的時候縣令大人還親作了一首詩，可惜那首詩我記得不全。”薛含桃的口吻很是尊敬，在她前半生的十六年中，舉人和縣令都是了不得的大人物。

區區一個舉人？算什麼大人物，都城中随便一塊磚瓦都能砸死，殿中的宮人們聽着嗤之以鼻，對薛含桃這位将來天子姨母出身的貧賤有了更加清晰的認知。

胡茵兒可惜之餘深為憐憫，出身低微，模樣普通，見識又甚是淺薄，如何能與那驚才絕豔的崔世子相配？

然而，配與不配不是她可以決定的。胡茵兒接收到薛貴妃的示意，使了個手勢命宮人們都退下。

小皇子也被嬷嬷們抱走，刹時安靜的空間内隻剩下兩人。

薛含桃深吸了一口氣，有些緊張，明白自己的阿姐要單獨和自己說幾句話，眼睫毛使勁眨了兩下。

她心裡是愧疚的，不好意思的。自相認後，堂姐給了她銀子新衣，還派了一個宮女果兒去照顧她。而她呢，刺繡不行，不會給小皇子縫肚兜；身單體薄，更不能像别的娘家人一樣提供依靠。

唯一能拿得出手的也隻有廚藝，相認兩日她做了堂姐以前愛吃的米糕和魚團兒興沖沖地讓果兒送進宮，可很快胡姑姑又着人告誡她下次别送吃食了，宮裡人多手雜萬一有人在裡頭下毒……薛含桃心情低落了幾日，愈發羞慚。