她的反應被薛貴妃收至眼底。

薛貴妃讓她坐下，不急不緩地撫了撫額頭，開口說道，“你上次送進宮的米糕我嘗了一塊，味道吃着和以前一模一樣。”

薛含桃聽到堂姐吃了她做的米糕，有些歡喜，坐在凳子上兩隻腳并一起。

“如今薛家隻有我們兩姐妹了，小桃，你得幫阿姐。”

“隻要我能做的，阿姐盡管說！”父母親人都沒了，又經曆過逃難等諸多波折才到京城，薛含桃能有現在平穩的日子，打心底裡感激自己的堂姐。

薛貴妃嗯了一聲，頗為欣慰，說起她讓人進宮的目的，當然不僅僅是看一眼小皇子。

“皇兒平安生下，陛下封我為貴妃，我已是滿足。”

薛含桃點點頭，兩樁喜事加在一起，她也替堂姐開心。

薛貴妃的目光落在她的身上，話鋒陡然轉變，“可是皇兒年幼，一時的平安不代表一世的平安，宮裡宮外虎視眈眈，即便有陛下相護也實難安定，除非再加一層保護。”

她接着點頭，尋常人家還擔心孩子長不大呢，皇家小心些很正常，她也覺得要好好保護小皇子不被傷害。

“這一層保護，就是姻親。姻親，指的便是你。陛下已經決定，要将你嫁給定國公世子，崔皇後的親侄子崔伯翀。妹妹，定國公府崔家實力深厚，你嫁過去後一定要幫你的阿姐和小外甥籠絡住崔世子。”

嫁給定國公世子，定國公世子不就是……

薛含桃的腦袋像是被重重一擊，半天都沒回神。

“我已經派人查過，你這次進京便是和崔世子同行，他的相貌才華不必細說你也知曉。這一樁婚事，對我對皇兒還有你，都是絕佳。”薛貴妃滿意的不得了，心知肚明陛下在為他們的皇兒鋪路，小皇子沒有外家可依靠，那就尋一個顯赫的姻親相助。

崔世子将來會繼承崔家和定國公的爵位，崔皇後膝下又沒有親子，薛含桃作為小皇子的姨母嫁給崔世子，她和小皇子，宮裡宮外都獲益匪淺！

薛貴妃越說越興奮，仿佛預見了尊崇至極的未來，壓根沒注意到面前少女逐漸變得蒼白的臉色。

“……可是，阿姐，那是崔世子啊，怎麼能配我……”

薛含桃咬緊了嘴唇，局促不安地站起身，一根荒野的狗尾巴草如何配和高貴華美的魏紫長在一起。

他是天上的雲，潔白無瑕；她是山裡的泥，灰撲撲的，普通極了。

洪水來時，她和阿兇漂了兩天，是他救了他們，雖然他大概不記得她是誰，但薛含桃不能恩将仇報。她知道，如果崔世子真的娶了她，一定會被世人嘲笑。

縣城縣令的女兒劉金眉是她認識的身份最貴重的小娘子，可是在她們去往京城的途中，她親耳聽到劉縣令絞盡腦汁地籌謀要将女兒送到崔世子的身邊做一侍妾。

僅僅是一個妾室。

而她呢，無父無母，出身農家，容貌學識還不及縣令女兒呢，卻要做崔世子的妻。崔世子若是知曉，心裡的感受一定和去年她得知大伯父有意把她嫁給村東孫家口流涎水的傻子一般吧。

“配與不配，不是你說了算，陛下說相配，你和崔世子便是天作之合，誰又敢說閑話。”薛貴妃沒料到她會拒絕，皺緊了一雙眉。

薛含桃恹恹垂下頭，默然不語，本就瘦弱的身軀又添兩分伶仃。

薛貴妃見狀，心頭不由軟了一瞬，她也知道，這樁婚事若定下，她和陛下這頭是滿意了，可崔世子和崔皇後心裡生出怨氣，不敢朝陛下，一定會朝着她的堂妹。

畢竟，一個父母雙亡的農家女嫁給國公府世子是天方夜譚，尤其崔世子還曾立下過不世之功，天下聞名。

“陛下有此意，阿姐也無法。好在如今聖旨還未下，你先回去好好想一想，過個兩三日就能想通。”薛貴妃終究不覺得這是個問題，哪個女兒家沒有幻想過自己将來的夫君相貌堂堂，才華橫溢呢？

崔世子那般人物世間罕有，任何一個女子知曉能嫁給他豈會不動心。

薛貴妃暗暗道，堂妹身份确實低了些，不如求一求陛下封個鄉君縣君擡一擡，看在皇兒的面子上陛下不會拒絕的。

……

明白關鍵不在堂姐身上，薛含桃耷拉着腦袋退出了柔儀殿，熱騰騰的陽光下，她渾身發冷。

宮人送她回到暫住的院子，早就等着的果兒就迎了上來。

“娘子，您可見到娘娘了？您走了這麼一會兒，阿兇急壞了，一直叫，旁邊人家來敲門，我隻好把它關在了房間裡。”

阿兇是一條十歲的老狗，一斷了奶就被人扔了出去，村裡的孩子撿了它用土疙瘩砸着玩，年幼的小含桃撞見，使積攢的三個銅闆“買”了回去，起了個阿兇的名字，自此一人一狗形影不離。

洪水泛濫那一段時間，吃食短缺，阿兇為了給她找鳥蛋，摔了腿，現在還沒好全。

此時可能是嗅到她的氣味了，狗叫聲又激烈起來。

薛含桃一聽就急了，飛快地跑過去打開房門，一隻毛色斑駁不均的黑狗立刻沖了出來，用完好無缺的前腿抵住她的鞋子。

“嗚！”阿兇嚴肅地叫了一聲，見她無事，搖起了尾巴。

“我就說娘子好端端的。”果兒見此，讪讪一笑，有些緊張地看了薛含桃一眼，擔心被她責怪。

“果兒姐姐，我餓了，你拿着一百錢到街上買些吃的吧。”薛含桃沒有心情去做吃食，果兒脆生生地應了一聲，數好一百個銅闆出門去了。

不大的房間中，隻剩下一人一狗。

“阿兇，我現在該怎麼辦啊？崔世子對你我有救命之恩，我不能害他被人恥笑。”

少女面容愁苦，手指一遍遍地梳理狗毛，訴說着。

“嗷嗚！”大黑狗咬住了她的衣擺，往門外的方向拉了拉。

“去見他讓他知曉嗎？是啊，他一定有辦法的，阿姐說聖旨沒有下，還有時間。”

薛含桃回憶起初見他時，自己和阿兇蜷縮在一隻木盆中，四周都是水，她虛弱地快要死掉了，以為見到了天上下凡的神明。

然後，冷漠又慈悲的神明遙遙朝她瞥了一眼，她獲得了新生。