窗外北風卷着枯葉簌簌作響，二夫人不着痕迹的打量了眼廊下的單薄身影，“嬷嬷說，後罩房的燈總是亮到三更，”二夫人掩唇為難，欲言又止，“隻不過，近來大嫂瞧着清瘦不少，倒是愈發我見猶憐。”

佛龛下的青銅漏壺滴答作響，顧老夫人盯着跳躍的火苗，想到喪門星那雪白的後頸，像極了當年先帝賞老爺的那個侍妾，活脫脫就是個狐媚子。

夜色漸濃，顧三郎踏進正院時，慣常沖鋒陷陣的步伐，幾不可察的滞了滞，男人握着佩劍的指節泛起青白，秋風帶起的玄色披風輕拂過阿梨瑟縮的肩頭。

門外響起丫鬟的問安聲，二夫人小意伺候不再言語，重新擺上案幾的鎏金香爐袅出縷縷青煙。

滿室靜谧中，顧三郎大踏步走了進來，男人的腳步聲總是比常人重上幾分，渾身裹帶着暮秋的寒氣。

“不是讓你回去躺着，怎得又過來。”

見着顧三郎，顧老夫人滿是褶皺的臉也不禁舒展了幾分，身體忍不住前傾，伺候的丫鬟婆子趕忙上前。

“母親安好。”顧三郎在榻前落座，“之前兒子在北疆得了些玩意，”說着打開手中的烏木匣子，“北疆的雪蓮，配着新獵的鹿茸煎了，給母親補氣血，對您的咳喘最有效。”

“邊關苦寒，三郎你受苦了！”

顧老夫人滿眼欣慰，看着兒子脊背上透出的紗布，忽而想起那年他獵回幼狐，也是這般捧到她跟前說要給母親做圍脖。

“北狄箭毒最忌陰濕，三郎，你這傷口還疼不疼？”

“無礙。”顧三郎将母親滑落的鶴氅披回肩頭，“兒子帶回的雪狐皮已硝制好，您讓繡娘給您做個冬日的坎肩。”

二夫人上前添茶水，聽聞不由附和，“三叔不知……”

哪隻榻前的顧懷之忽然轉頭看了過來，寒眸冷若冰霜，二夫人不由噤聲。

“雪蓮需用文火煨着，今日母親湯藥，要勞煩二嫂親自看顧，小丫鬟不懂事，怕是糟踐了藥性。”

有心算無心，二夫人隻能笑着應下，領着丫鬟婆子默默退出了正房，出了正房，這才回頭看了看廊下的阿梨。

看着李嬷嬷等人随王氏一并退下，顧三郎這才從懷中掏出枚褪色的護身符，“這是兩年多前，大哥随書信送我的護身符。”

顧老夫人撚着佛珠的手微顫，枯瘦的手摩挲着，護身符上的蓮花紋已經模糊，就連當初鮮亮的層層花瓣也暗淡無光，“你大哥……你大哥他最是疼你……”

想起廊下跪着的單薄身影，顧三郎單膝跪地，“母親，大哥已去，您又何苦為難大嫂。”

老夫人聽他突然提及這事，腕間佛珠重重磕在炕幾上，“三郎！”看着兒子消瘦的臉龐，恍惚又想起大郎年輕的模樣，“你大哥的未亡人，自該……”

“母親，若大嫂願意留在顧家，顧家未亡人，自然可受香火供奉，可她還是個孩子……”

顧老夫人聽聞，渾濁的眼珠迸射出不可遏制的憤怒，“顧家祠堂供奉的是忠烈，絕不是她這樣的喪門星……”

“母親，大哥早知自己時日無多，您何苦遷怒于人，”深知母親的固執，顧三郎極力說服，“大哥若知他的未亡人在顧家跪穿青磚，怕是九泉之下也不得安生。”

“你大哥就是太仁厚，”顧老夫人脖頸青筋暴起，蒼老的聲音聽起來陰恻恻，“不然就應該讓她跟着陪葬……”

“大哥本不願沖喜，也不願未亡人成顧家祠堂的活死人，”顧三郎撫着母親枯瘦的雙手，眼睛望向母親，“母親該守信，将放妻書交由大嫂……”

老夫人渾身一震，她突然攥緊炕邊的小兒子，日漸渾濁的眼珠蓦地睜大，“你如何知道放妻書？”

腕間佛珠“啪”地崩斷，菩提子散落滿地。