“西域鹽使官從商多年，深谙其道，當調任他們做貨物采買的掌事。”元汝說道，“鹽使之位的空缺便由你填補吧。我已向中正大人知會過，你看如何？”

詩言“終朝美飯食，終歲好衣裳①”，無人不知販鹽暴利所在。果凍知道恩威并施的道理，方才元汝明裡暗裡沒少說他，這會便應該是喂甜棗來了。

果凍于是謝恩：“大人疼我，小輩恩激不盡。”

元汝于是命人将拟的文書遞上，那上頭的上任日期寫的正好是今日，拿給他簽字畫押。果凍簽完後，元汝命小侍給驿站送去，說道：“待半月後獵會過去，你便可回西疆上任新職。”

果凍又謝了一通。

茶飲盡了，元汝拂衣起身，含笑送客。馬車正在元府門口候着，果凍上了車，對車夫說：“往坊市的金鋪拐一圈再回客棧，我去買把連心金鎖。”

車停在客棧門口，果凍把那幾盒退回的禮往車上一擱，老遠便看見487趴在二樓窗口張望。見他回來了，487悅色難掩，關了窗便去接。

待他更衣出來，房裡的菜都擺好了。487給他遞了雙筷子，欲言又止地望着他。

“今日元大人提起你了，說是恭賀你新婚之喜，他有政務不便抽身，叫我代他傳達。”果凍從袖裡掏出個精緻的小盒打開，裡頭擺着把連心金鎖：“這是元大人贈你的，叫你一定收下。”

487遲疑片刻，面露驚喜，小心翼翼地接過去捧着。片刻後又問：“他還說什麼了？提到我舅舅沒有？”

“沒提他，隻說了你我的事。”果凍坐下來，說道：“還說讓我多顧家，說你遠嫁過來，讓我多照顧你些……”果凍笑了笑，“無非就是那套叮囑新婚夫君的話，不聽都知道他要講什麼。”

487松了口氣，肉眼可見地心情上佳：“那就好。他和我舅舅不睦已久，今日你出門之後我一直提心吊膽，生怕他以你前程為要挾，讓你和我……。”

“那，那怎麼會。”果凍一擺手，埋頭吃着飯：“我成親了，他高興還來不及。”

“既如此，我是不是該見見他？”487看着那連心鎖，說道，“我都收了他的賀禮，若是面都不見未免太失禮了。”

“哎！這個先不急——”果凍急忙攔下：“他最近幫聖上修典籍忙得緊，肯定抽不出時間見你。待他哪日有空了，我自會告訴你。”

487想了想，似懂非懂地點點頭。

“還有，你可别私下自己去見他。”果凍說道，“他這人……忙起事來就喜怒無常，脾氣有些古怪，你要見他之前一定先知會我一聲。”

487颔首笑道：“好。”

宋德鐘打理完府上雜事，晚些趕到了客棧。他一見車上的禮便驚大了眼，還來不及問這禮為何被退了，先被果凍拽着講了一通白日的事。果凍原本隻是心中悶堵，不料說出口時才覺得越想越窩火，宋管家如何哄勸都無用。

宋管家起初還能附和幾句，到後頭便隻剩歎息。果凍發洩了半天火氣，宋管家沉默地聽着，片刻後說：“您消消氣，怒色都挂相了。等會回房見着夫人，别吓着人家。”

果凍聽了，頓時就把怒色收了，說：“對，今日這事我沒告訴他，不能讓他察覺。”

宋管家噗嗤樂了一聲，歎了口氣直搖頭。

“元汝和他連面都未見過，成見的由頭無非是他舅舅。”果凍平複了些，說道：“他知道了也無用，除了上火，什麼都做不了。”

“你說這孩子的命怎麼就如此……”宋德鐘望着道旁楊柳，歎道：“白當了元谏的甥兒，半點好處沒撈着，還被對黨攆得婚事都結不消停。又是家殘親離，爹娘不見也不管……”

果凍垂眸道：“我反正一直沒想通。好歹是個皇子，分不着權就罷了，逍遙日子總該過得上。”

“其實他小時候過得還不錯。那時候他母妃還得寵，盡管養在外頭，但皇上總定期送些吃穿和銀子。後來他母妃失寵，又和元氏生了間隙，皇上便徹底不管他了。”宋管家話鋒一轉，“但如今您可知道，夫人和元大人您隻能留住一個了。元汝今天的意思很明顯，要您降妾再娶，不然往後的提攜就和您無緣。”

果凍拾掇着禮盒，許久後悶聲說：“我知道。”

“拾掇什麼呢？”宋管家聞聲湊過來。

“這禮沒送出去便是沒談攏的意思，放車上會讓我媳婦兒看見，待會都藏進倉庫裡去。”果凍把那幾盒摞起來，說道，“去找個小侍守着他過夜，待會你陪我去找個酒樓逛逛。”

宋管家愣了會，問：“要去散心啊？但你徹夜不歸，夫人肯定要問。”

“就說我有老友要見。”果凍說，“這事堵得我太難受。我媳婦兒整日在我身邊，我怕他察覺，連臉色都不敢擺，憋死我了。”