一朝官制建立之初，其上下等級便已森嚴分明，從正一品至從九品劃得精精确确。

可制度和實行之間總有出入。制度終歸是圍着人轉的，權力核心在哪，權就在哪。權力核心若是個好馬的，那養馬小吏便可以成為田令孜①。

但如今的權力核心裡誰喜歡養馬？

皮皮蝦不知道，他隻知道自己不愛養馬。他将手背上一灘難辨是泥還是糞的玩意在袍子上蹭了一把，才敢擦額頭的汗。馬倒是悠哉地甩甩尾，差點甩他一臉泥，好在皮皮蝦躲開得快。

時值秋冬交替之季，天氣轉涼，趴在房門口都聞不到膳坊裡的菜，但皮皮蝦能在馬廄大門外聞着馬糞味。這若是挨到明年夏天，他真生怕自己被熏暈在這。

他抹了把汗，推着輛小鐵車走到門口，再從門口的食桶裡扛出綠油油的鮮草，一手提一捆放到車上，堆滿了推進去。這兒是平充王的馬廄，裡頭養的都是大官家的名貴馬，比他的命值錢多了。雖說這活比他預想中次了不少，但他不敢怠慢，每日幹得積極。

喂草得新舊混合喂才不傷馬胃，這是他今天剛學的。他把車上幾捆新草拌進舊草裡，攪一攪搗碎一些。

身後的鐵門發出響聲，皮皮蝦轉頭一看，心安勿夢在門口探頭探腦。他急忙肅正了，想找個地方擦一把手，又不好意思當着世子的面糟蹋袍子，于是幹脆把手背過去。

"給世子請安。"皮皮蝦躬身，頭上的卷毛抖了抖。

心安勿夢走進來，說道:"幹得可還習慣？"

皮皮蝦心想，不習慣有何用，诓都诓來了。他笑了笑:"習慣，孟大人提點了幾日，已熟練不少了。"

心安勿夢沒吭聲，徑直走向馬廄。皮皮蝦以為是來檢查的，急忙小跑着跟去瞅，見心安勿夢果然掃了一圈食缸，在馬屁股後面轉悠了一道，最後停在一匹赤色馬前面。他順順馬背的毛說道:"險些沒找到，這是我的馬。"

皮皮蝦松了口氣。急忙說:"臣記下了，待會就把它牽到對着門口的位置，讓世子路過時便能在外頭看見它。"

心安勿夢笑了笑，拍了他肩:"有勞了。今日我來，是孟昭提醒我還沒與你議工酬的事。我叫下人備了熱水，公子沐浴後随我去吃飯。"

皮皮蝦一怔:"工酬？我來那日孟大人已同我講過了，說是每月一兩銀子。"

"那是養馬的工酬。公子學富五車，隻當馬夫豈不是太屈才。我還有别的事要交與公子做。"

皮皮蝦快步趕上。興奮勁早把馬糞熏起的怨氣掃得一幹二淨，現在他想的是一會的宴上有沒有好吃的烤鴨，以及小世子又要玩什麼花樣。此時已過了正午最熱的時候，樹蔭利落地遮蔽好些日光，樹上乘幾隻小肥雀，皮皮蝦一腳蹦進樹影裡。心安勿夢聞聲回過頭，恰巧看見皮皮蝦一躍，被撞破的人沖他尴尬笑笑，心安勿夢也笑。

他越發感覺心安勿夢不止請他來做官，好像真是有意讓他進幕僚。幕僚雖無失職，但他們是世子身邊轉悠的人，整日世子來世子去，下頭的人都把其當成半個世子仰仗，叫得順口又威風，跟皇帝身邊的大宦官似的。

不對，自己還沒閹呢，瞎比喻什麼。

落座以後，皮皮蝦第一眼就看見那一盤烤鴨正擺在自己的桌前。今日這宴桌是不能轉的，那盤烤鴨子就穩穩當當擺在他飯碗前，像喊他過去似的。

"那日公子吃了不少烤鴨，我都記下了，今日差人請的就是那酒樓做烤鴨的廚子，味道包準和先前的一樣，公子嘗嘗。"

皮皮蝦眼裡要泛光了，擡頭瞧一眼，心安勿夢依舊笑眯眯。這世子總這麼笑，久了他都快分不清是真情假意了。

"好吃。"皮皮蝦被香得直眯眼，這番謝意是真懇切:"多謝世子挂念。"

"公子既來了這，便把這當自家就好，不必客氣。"心安勿夢正打算同他說做田事掌管的事，又不想承認自己查過他族親，便佯裝不知地問道:"試問公子家中都是做什麼的？"

"我爹務農，種自家的地也給我們村李家種地。我娘做紡織，染布，我大姨二姨也是，都在同一個工頭那裡幹活。我小舅在集上賣燒餅，閑下的時間做木雕工。我大伯賣柑橘……"

心安勿夢忙活了大半天表兄典籍案的事，如今正缺覺，皮皮蝦差點給他念睡着。他就像套出這務農倆字，沒成想這小公子太實誠，給自己大背族譜。

他也不好打斷，隻好從嘴裡給自己找事幹，待皮皮蝦念完那一段緊箍咒，心安勿夢碗裡的飯已經下了半碗。他笑眯眯地點點頭:"知曉了。"

皮皮蝦以為他笑得是嘴裡飯香，看着他碗裡的鹹鴨蛋不少，自己也拿了一隻吃。起身時餘光掃到身側的酒杯了，他想起那日孟昭教他的宴席敬酒由下敬上，看來今日世子喝這麼少是在等自己敬。

他二話不說，自己給自己滿了一杯，又去給心安勿夢滿了一杯。心安勿夢正嚼着飯，聽到水聲擡頭，呆滞地看着他，腮幫子裡飯塞得鼓鼓。"嗯？"

"世子，我敬您一杯。"皮皮蝦舉起酒杯，舉到一半才想起得雙手捧才虔誠，于是另一手接上去。倒得太滿，這一下給晃灑了一小潑，直奔着心安勿夢腳下去。

"哎——"心安勿夢反應還算快，從椅子上彈跳起來，躲開了。皮皮蝦感覺耳邊滋啦一聲，他費了半天才反應過來這是世子叫出的動靜。

"啊，對不起世子，臣失手弄撒了，一會臣再罰一杯……"

心安勿夢擺擺手，下人已過來把地上那灘酒擦幹淨了。他剛欲端起自己的那杯，卻發現那杯倒得比皮皮蝦的還滿，一點杯壁都不剩了。他苦笑地用帕子抹去了一層浮酒，與他碰杯。

飲盡的杯還沒在桌子上放穩當，那隻壺口又出現在他視線裡，一瞬間大半杯酒又滿上了。心安勿夢皺着眉擡頭，見皮皮蝦也給自己的滿了一杯:"我自罰一杯。"

罰酒什麼時候改成拉着别人一起喝了。

他來這頓之前剛同表兄喝完酒，這酒他原本沒打算喝幾口，一點水都沒摻。心安勿夢皺着眉喝了一大半，敲敲桌說道:"方才說到哪了？"

"問……我家中是做什麼的。"皮皮蝦說道。

"啊對！我記起來了。"心安勿夢生怕他又捋一遍，搶着說:"是農戶正好，南塘有農事的問題要請教公子。"

皮皮蝦坐正了準備聽。

"去年聖上下诏令将南疆也劃入平充蜀國，那邊的農田與南域大部分農田不太相同，濕氣重，又是常年炎熱，我試着用慣常的方法種了一批稻谷，但長得不好。"心安勿夢把酒杯裡剩的那點喝了，已經覺得頭暈得有些轉向。"那土地與公子故鄉的土質相近，便想請公子……前去看看，指點些意見。"