聽孫嬷嬷說來，曹桑實這才知道到底是怎麼一回事。

如今的兩江總督是董鄂·噶禮，乃開國五大臣何和禮的孫子，從吏部主事做起，仕途平順，在兩江總督的位置上已穩坐了多年。

按理說兩江總督乃一品官職，遠比曹寅那五品織造的官職高上許多，但董鄂·噶禮之所以能一路高升，與他擅長揣摩聖意不無關系。

康熙四十六年，皇上最後一次下江南，依舊住在了曹家。

董鄂·噶禮當衆将曹颙誇成了一朵花，更是厚着臉皮要将女兒嫁給曹颙。

曹寅幾次推脫未果，派人去打聽了他那女兒德行如何，知曉他那女兒德容儀功皆算上乘，便同意了這門親事。

但就在前幾日，董鄂·噶禮卻借口女兒身子不好，要退了這門親事。

自古以來人往低處走，若董鄂·噶禮要退親，孫老夫人也覺得無可厚非，偏偏董鄂·噶禮還在外頭大放厥詞，直道：“那曹東亭就算與皇上好的能穿同一條褲子又如何？人一死，屁都沒了！我看他那兒子也是病殃殃的，像活不了幾天的樣子，可别把我女兒也搭進去呢！”

這下，就連曹桑實這個半路弟弟都有些生氣起來。

“這個董鄂·噶禮也是當總督的人，說話為何這樣不客氣？”

“祖母，您也别生氣！若為這樣的人氣壞了身子，那才是劃不來！”

孫老夫人笑了笑，道：“我都活了大半輩子，哪裡會因為幾句話氣壞身子？禍從口出，這董鄂·噶禮仗着祖上立過大功，身居高位，想必沒少說缺德話，以後定有他好受的。”

“更何況，從前你父親在世時也曾與我說起過他，他雖為官勤敏，但貪婪異常，對他母親都不孝順，這樣的人隻會得意一時，不會得意一世的。”

她老人家雖不至于因董鄂·噶禮的話不痛快，卻多少會有些不舒服，直道：“桑實，既然你替颙兒着想，那就試一試吧。”

“興許真的老天開眼，叫颙兒多活幾年，是天大的好事！”

曹桑實正色應是。

他們祖孫倆很快就商量好了，到了二月底時，秦院判就要離開曹家，将以曹桑實的名義去請謝大夫來曹家坐診，正好他也能趁此機會去見見姜姨娘。

而曹桑實已從孫老夫人嘴裡得知姜姨娘一切都好，更聽見孫老夫人道：“……我對她并沒有太大印象，除了覺得她生的美，也就對她那一手繡活印象很深。”

“不僅她繡活做的好，花樣子也描的好，東西兩府的丫鬟婆子都喜歡找她讨花樣子。”

“我記得去年我過壽時薔薇繡的抹額，那花樣子就是姜姨娘畫的。”

“如今她去了莊子上，也能做些自己喜歡的事。”

曹桑實笑道：“您說的是，我記得姨娘說過，她自小就手巧，小時候想着長大後能開個賣繡品的鋪子呢。”

祖孫兩人說說笑笑，曹颙就回來了。

他們兄弟兩人留在了萱瑞堂吃飯，孫老夫人見曹颙吃的香甜，幾乎吃了半條鴛鴦松鼠魚，心裡是愈發高興。

天擦黑時，曹桑實便跟在曹颙身後道：“祖母，那我們先回去啦。”

“我明日放學後再來看您。”

說着，他就跟在曹颙身後屁颠屁颠走了。

天已黑透，天上朦朦胧胧挂着一彎月，有涼風輕柔拂過，仍帶着些許寒氣。

曹桑實看着曹颙的背影，隻覺得他這兄長還是過于瘦弱了些，得像喂豬似的喂三哥才行。

他記得孫老夫人說過，三哥喜歡吃酸甜口，今日晚間那道鴛鴦松鼠魚三哥很喜歡，以後就叫小廚房多做魚香茄茸、糖醋魚仁、酸辣燴肚絲這等菜好了……

他正想得出神，誰知前頭的曹颙卻突然停下腳步。

這下可好，他的腦門撞上了曹颙的後背，兄弟兩人齊齊“哎呦”叫喚了一聲。

曹桑實揉着腦門道：“三哥，你怎麼停下來也不說一聲？”

“不過是想到了衙門裡的公事而已。”曹颙關切看向他，道，“六弟，你沒事吧？”

曹颙見他搖頭，也頗為好奇道：“六弟，你想什麼呢？想的這樣出神！”

曹桑實自然不會說他在想方設法喂豬，哦，不，喂哥，直道：“我在想今日祖母說的一件事，三哥，總督大人那邊退了親事，你為何沒與我說一聲？”

“原來你在想這件事！”曹颙仍是一副雲淡風輕的樣子，面上帶着些許與年紀不相符的沉穩，“董鄂大人是元宵節後說起的這件事，那時候你正因姜姨娘一事傷心欲絕，我哪裡好與你說此事？”

他低頭看向曹桑實，扯出笑來：“更何況，我為兄，你為弟，自古以來都是兄長照顧弟弟，哪裡有将我的煩心事說給你聽的道理？”

得，又是“苦行僧式”的說辭。

曹桑實心底長歎了口氣，面上振振有詞道：“三哥，我覺得你說的不對。”

“想必正是父親和二叔有這樣的想法，所以才釀成了苦果！憑什麼當哥哥的就要讓着弟弟，處處替弟弟着想？自己的東西為什麼要讓給别人！”

“兄友弟恭，才能兄弟和睦，而不是一味要一方退讓呀！”