逸雲塢是個三進的院落，雖寬敞雅緻，但并未種花，多是翠竹、松柏之類的植物。

就連逸雲塢伺候的丫鬟們，也多是衣着素淨，面容頂多算是中等，一個個連耳墜、镯子都沒戴。

曹桑實一走進來，就感受到一種“苦行僧式”的氣息。

曹颙此時正在織造府當差，并未下值，曹桑實便閑來四處逛了逛。

在他吃了三碟點心，喝了兩壺蜜茶，一直等到天黑透了，曹颙這才姗姗來遲。

曹颙匆匆進門，含笑道：“六弟，叫你久等了。”

曹桑實上次見這位堂兄還是今年三月間孫老夫人生辰時，那時候曹寅尚在，他縱然身子文弱，卻瞧着式意氣風發。

但如今不過大半年的時間，他卻比從前更瘦了，蒼白的臉上并無多少血色，眼睑下一片青紫，一看就是整日忙于政事的樣子。

“三堂兄。”曹桑實站起身，脆生生道，“沒事的，反正我閑來無事，多等一會也不要緊。”

自他穿越，雖是第一次見曹颙，但對這人印象很是不錯。

他從前不知道聽姜姨娘說過多少次，想當年他剛出生，姜姨娘抱着他前去萱瑞堂，隻有曹颙抱着他逗弄了一會，誇他可愛。

雖說這小小的動作不過舉手之勞，但正是因曹颙的“多此一舉”，孫老夫人多看了他幾眼，賞了他十片金葉子。

故而曹桑實對這位堂兄印象很不錯：“三堂兄，你吃飯了嗎？”

“若是沒吃飯，那就先吃飯吧！”

“正好我也餓了，咱們兄弟兩個邊吃邊說。”

曹颙從小是被當成繼承人培養的，一貫講究食不言寝不語，但如今聽見他如此說，直笑着稱好。

不多時，就有丫鬟端着佳肴上前。

菜幹煲銀芽，玉簪鮮菇，羅漢豆腐卷，清蒸水瓜，香煎金栗餅……零零散散，統共有十多道菜并一鹹一甜兩盅湯，看着是色香味俱全，卻全是素菜。

曹颙解釋道：“雖皇上下了聖旨，因事出有因，命我守孝二十七日後就領了差事，不必再替父親守孝。”

“但大哥替我在雞鳴寺守孝，我這個當兒子的哪裡能在府中大魚大肉？自該以身作則。”

曹桑實好奇道：“那三堂兄你要守孝二十七個月嗎？”

“這是自然。”曹桑實道。

曹桑實沒有接話，而是夾了一筷子玉簪鮮菇。

此時正值隆冬，鮮菇難得一見，更不必說逸雲塢的廚娘手藝比起蘭畹來不知強上多少，僅僅是鮮菇，豆腐卷這等素食都能吃出肉味來。

但素菜做的再好吃，營養也是及不上肉菜，對他這堂兄的身子是百害而無一利。

他邊用飯邊與曹颙說起曹家的虧空。

曹寅之所以短短幾年還清兩百多萬兩銀子的虧空，與他生前那兩淮巡鹽禦史的職位有很大關系。

從古至今，鹽政一直是曆朝曆代最主要的收入之一，在如今全國鹽務分為兩淮、兩浙、河東與長廬四大片區，兩淮則是主管淮南、淮北，是全國最大的産鹽區，占全國鹽課收入一半以上。

如今鹽可是高極品，不像後世一樣什麼超市小賣部都能賣的，做食鹽生意得經過朝廷允許，否則就是販賣私鹽，一旦被人發現，可是要砍腦袋的。

至于誰有資格做食生意，則是巡鹽禦史說了算，得巡言禦史點頭、拿到鹽引後，鹽商才有進貨做生意的資格。

故而此職務是大大的肥差。

逢年過節的，那些大小鹽商不得前來巡鹽禦史跟前好好表示表示？什麼節敬、冰敬、炭敬都不能少。

甚至收取回扣都不叫貪污受賄，而是有個好聽的名字，叫做院務費，是過了明路的。

正因如此，江南大大小小官員看到曹寅簡直比看到親爹還親熱，畢竟皇上就差當衆拍着曹寅的肩膀說“這是朕的異父異母的好兄弟”呢，誰敢與曹寅，與曹家對着幹，這不是給自己找不痛快嗎？

曹桑實覺得自己穿來的不是時候，沒穿到他大伯在世時真是可惜呀！

“那三堂兄，如今你還兼任巡鹽禦史嗎？”

“自然沒有。”曹颙說起家中虧空，長長歎了口氣道，“朝中不少人本就對我年紀輕輕接任江南織造一事不滿，皇上哪裡還會将兩淮巡鹽禦史這樣的位置交給我？”

曹桑實：“……”

有點難受想哭怎麼回事！

他不死心問道：“按照咱們家如今的收入，大概多久能還清那些欠款？”

曹颙道：“我算過多次，如今家中田産鋪面盈餘不多，祖母等人的陪嫁自是不能動的。”

“若從去年織造府的賬簿來看，大概二十二年就能還清虧空。”

二十二年？

曹桑實頓時更想哭了，那時候皇上早已駕崩，他們一家老小也跟着皇上一起去陪葬算了，也免得遭未來的雍正帝作賤！