比起不知朝中事的孫老夫人，曹桑實與曹颙是四目相對，雙雙歎息。

本就瘦弱的曹颙頓時是一點胃口都沒有。

他索性放下筷子道：“自父親去世後，祖母也屢屢問起虧空之事，我唯恐叫她老人家擔心，直說沒事。”

“雖說織造郎中這官職也是有些油水，但比起巡鹽禦史的職位來，差的卻不是一星半點。”

“更不必說江南官場上的都是些老油子，從前他們看中的是父親與皇上的關系，如今我上台，他們别說送孝敬，不落井下石就不錯了。”

曹桑實看這滿桌子菜不過略動了幾筷子，心中暗道浪費可恥，放快速度吃了起來。

他腮幫子高高鼓起，飯菜咽下去後方道：“三堂兄，你肩上的擔子可真重呀。”

“雖說公務要緊，但車到山前必有路，沒什麼事情比你的身體更重要。”

“你莫要多想，好好養着身子才是要緊事。”

他想得簡單，若曹颙身體康健，那……這筆巨債自然落不到他頭上嘿嘿。

曹颙笑着稱是。

實則，他知道他這身子再怎麼保養都好不了，他的父親曹寅當年有“神童”之譽，他從小得父親悉心教導，也是聰明過人。

祖母在秦院判給他診脈後病情突然惡化，母親的眼淚與憔悴，再有突然過繼一事……他哪裡還有什麼不清楚的？

可旁人不說，他就裝作不知道，想着盡己所能多為家中出力一二。

曹桑實一頓飯吃完，對這位堂兄苦行僧的生活有了更全面的了解。

比如，不管再晚，曹颙都要練字一個時辰，有時是徹夜不眠，喝濃茶提神。

比如，不管刮風下雪，曹颙都要沐浴更衣，就連染上風寒也是一日不懈怠。

又比如，曹寅去世至今，李大夫人見曹颙身子不好，多次勸他食用葷腥，但皆被曹颙拒絕。

曹桑實：“……”

他頓時覺得他這堂兄還能再活上幾年真是老天開眼！

***

時間一晃而過。

很快就過了元宵節。

元宵節這一日，曹桑實一大早就陪着姜姨娘吃了碗元宵。

曹家向來講究，就連元宵也做成了黑芝麻、花生與棗泥等各種餡料，一個個元宵盛在甜白釉小碗裡，被顔色淡雅柔和的瓷器一襯，就連一個個胖乎乎的元宵瞧着都素雅了幾分。

元宵出鍋時還澆了桂花蜜，盈盈亮亮的，更是勾人食欲大開。

正吃着元宵的姜姨娘眼淚卻是突然掉了下來。

原因無他，今日是姜姨娘前去雞鳴寺替曹荃祈福的日子。

但他們母子二人知道，祈福是假，假死才是真。

從曹家前去雞鳴寺有段小路，小路旁是懸崖峭壁，雖不算狹窄，但若馬匹發狂，就能将人摔得粉身碎骨。

而今日，因姜姨娘想着兒子曹桑實明日就要搬去東府，昨夜并未睡好，所以打算在路上小憩休息，并未叫任何丫鬟跟着。

至于駕車的車夫，則是孫老夫人的人，不僅駕車本領好，身手也不錯，以後就跟着姜姨娘在莊子上當差。

曹桑實給姜姨娘夾了個水晶蝦餃，輕聲道：“姨娘，去雞鳴寺少說要大半個時辰，您多吃點，當心待會路上肚子餓。”

姜姨娘卻是一點胃口都沒有。

她看着兒子，欲言又止。

曹桑實何嘗不是有滿肚子話要說？但玉樹等人都候在一旁，他也不好明說。

“姨娘，您放心吧，我去了東府會乖乖的。”

“伯母和三堂兄都不是難相處的，定不會為難我。”

“更何況，萬事還有祖母在呢……”

他越這樣說，姜姨娘心裡就越難受，眼淚頓時就掉了下來。

玉樹等人也跟着開口相勸，她們一個個并不覺得驚詫。

在她們看來，今日姜姨娘替故去二老爺祈福是假，替六爺祈福才是真，自己養了五六年的兒子明日就要管别人叫娘，誰心裡能好受？

等着吃過早飯，曹桑實便親自送了姜姨娘出門。

而後，他又去了萱瑞堂給孫老夫人請安。

經秦院判悉心醫治，孫老夫人身子已有所好轉，如今隻需精心養着身子即可。

曹桑實進去裡屋時，孫老夫人正與宋姨娘等人說話。

“……今日桑實就要搬到東府去，知春榭裡頭可都收拾好了？”

“他雖身子已痊愈，卻是去年年底才病過一場的，萬事得多留意些。”

“特别是吃食方面，不必如颙兒一樣守孝，該吃什麼吃什麼，該喝什麼喝什麼。”