曹桑實隻能跟上。

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萱瑞堂。

裡屋。

曹寅亡妻李大夫人哭的泣不成聲，瘦弱的肩膀是一抖一抖，真真是傷心欲絕。

默默流淚的孫老夫人雖不如長媳情緒外放，但從她眼下的烏黑就能看出她已多日未睡好。

李大夫人約莫四十歲左右的年紀，面容清瘦，模樣端秀，出身大族，其伯父李士楨為正白旗佐領李西泉義子。

她雖為李士楨弟弟之女，但因從小雙親亡故，所以養在大伯身邊，又因大伯膝下多年無女，是當成嫡親姑娘一樣看待。

當年她是作為續弦嫁給曹寅的，可夫妻成親當年就生下長子曹颙，但再曹颙之後，不管如何求醫問藥，求神拜佛，再未有所出。

縱然如此，但她與曹寅夫妻多年，是琴瑟和鳴、恩愛有加。

七月，曹寅去世對她來說已是重重一擊，如今聽說唯一的兒子活不長，怎會不傷心難過？

孫老夫人見她這般，眼淚掉的是愈發厲害：“人活着總是要向前看的，既然颙兒一事無力回天，就更得強打起精神好好活下去。”

“颙兒向來是個懂事聽話的好孩子，若知道你因為他傷心難受，也會跟着難過。”

“如今當務之急是選出個孩子來，等着颙兒……沒了之後，曹家也能有人能站出來，咱們日後也不至于無頭蒼蠅一樣亂竄。”

李大夫人仍眼淚不止，卻未像方才那樣出言反對。

孫老夫人擦幹淨眼淚，強忍悲痛道：“老二膝下有四個兒子，叫我說，順兒是最合适的。”

故去二老爺曹荃膝下有四子兩女，除去遺腹子曹桑實，還有大爺曹順，二爺曹颀，五爺曹頫。

其中曹順曾過繼到曹寅名下。

此事若細細說來，可就說來話長。

當年先帝正值盛年駕崩，皇上繼承大統，孝莊太皇太後念及皇上年幼，打算為皇上擇選幾位保母侍奉其左右。

家世清白，為人敦厚睿智的孫老夫人正是其中之一。

後又因孫老夫人的關系，曹寅進宮成為皇上伴讀，後來擢升為禦前一等侍衛，蘇州織造，兩年後又榮升江甯織造。

比起曹寅來，他那一母同胞的弟弟曹荃就沒有這麼好的運氣。

他剛出生，孫老夫人就進了宮，他交由祖母和乳母等人撫養，一年半載的才能見到親娘一面不說，他祖母因不喜孫老夫人，沒少在他跟前排揎孫老夫人。

多年下來，他成了個敏感、易怒的少年郎，覺得全天下都虧欠了自己，索性放任自流，每日寄情于書畫。

待曹寅擢升為江甯織造，成為天子近臣後，他心中的不喜更是到達頂峰。

每每醉酒之後，他就會到孫老夫人跟前大鬧一場，問為何他與曹寅為一母同胞的親兄弟，卻是一個在天上一個在泥中。

曹寅看在眼裡，難受在心裡。

再後來，曹寅娶了亡妻顧氏，顧氏多年無所出，得大夫診脈說終身難有身孕，曹寅便主動提起将曹荃與常二夫人的長子曹順過繼到自己名下，但前提是他膝下無嫡子出生。

雖說彼時曹荃膝下唯有曹順這個嫡子，但曹荃夫婦兩人卻是連忙答應。

畢竟他們雖舍出去了兒子，卻是兒子掙了潑天的富貴與權勢。

可惜曹順在東府養至九歲，顧氏有了身孕。

十個月後，顧氏難産，生下女兒曹婵後撒撒手人寰。

正值盛年的曹寅得皇上賜婚，又娶了李氏進門，李氏既能得皇上賜婚，足可見李家顯赫。

李大夫人伯父李士楨在賜婚聖旨下來後，親自來了曹家一趟，他乃成了精的狐狸，動之以理曉之以情，終于得孫老夫人與曹寅松口，若有朝一日李大夫人生下兒子，則将曹順還宗，重新送回西府。

此事已過去多年，孰是孰非已不好再論。

但自李大夫人進門之後，這妯娌兩人就不大對付。

“母親。”李大夫人想着曹寅死後弟妹眼裡的幸災樂禍，想也不想就道，“您說要過繼個兒子到老爺名下以防萬一，我并沒有意見。”

“隻是，曹順不行。”

她看向炕上的孫老夫人，啞着嗓子道：“且不說曹順已年逾三十，就說他這些年見到我這個伯母總是一副愛答不理的樣子，我更不會答應。”

“我是想多個兒子，可不是多個祖宗，來日不說指望他給我盡孝養老，不給我甩臉子看就不錯呢。”

“更别提曹順身後還有個常氏在，您若在，常氏還能給我一兩分面子。”

“待您百年之後，指不定常氏如何作賤我呢。”

孫老夫人一點不意外。

冰凍三尺非一日之寒，東西兩府嫌隙已深。

她沒打算且也沒精力在此時多說什麼：“那關于過繼一事，你是如何想的？”

李大夫人想了想，認真道：“曹家枝繁葉茂，縱然您膝下隻有兩個兒子，但旁支卻是孩子不少，從其中挑個合适的出來應該不難。”

何為合适？

年紀最好是七八歲，太大了養不熟。

若太小，曹颙去世後，怕是難以撐起整個曹家。

孫老夫人颔首道：“既然你都這樣說了，我便差人去打聽看看。”

“畢竟那孩子以後可能還要喚你一聲母親，總是要以你的意見為主。”

李大夫人很快就走了。

待她一走，孫老夫人就直歎氣。

一旁的孫嬷嬷心疼道：“當真要将這潑天富貴讓給旁支嗎？這麼些年下來，他們背地裡做過些什麼，大夫人也是清楚的。”

“縱然大夫人不喜二爺和二夫人，但西府的幾個孩子身上都流着您的血脈。”

“就算大爺不行，不是還有二爺和五爺嗎？”

其實孫老夫人最滿意的是曹頫，方才提起曹順隻是試一試兒媳的态度。

曹頫雖是庶子，但今年八歲的他乖覺上進，懂事孝順，性子不似曹荃，更像他姨娘衛氏些。

她一向覺得有其母必有其子，衛姨娘性子綿軟善良，教出來的兒子自不會壞到哪裡去。

至于曹桑實。

他壓根不在孫老夫人的考慮範圍之内。

“罷了，我年紀大了，已是半截身子入土的人，不願再多管這些事。”

“等着旁支選出幾個孩子後，我再在李氏跟前提提頫兒，若她實在不願意，也隻能算了。”