秦院判原是打算按照曹桑實所說，将那平安福交給孫嬷嬷後随意說上幾句，但想着那孩子也就與自己孫兒差不多大的年紀，到底還是心軟了軟。

他微微歎了口氣，搖頭道：“不大好，五六歲的孩子就像剛冒頭的秧苗，雨一打風一吹就倒下呢。”

“先前你們家六爺病了一場，連個大夫都沒請，生生是靠他自己熬過來的，怕是會留下病根……”

說話時，他已步入萱瑞堂裡間。

孫老夫人正由着兩個丫鬟侍奉着喝燕窩粥，縱然近日雨雪延綿不斷，但因這裡間的窗戶用的是紫禁城中常用的高麗紙糊的，潔白淨透，且又因屋内寬敞，青天白日各角各處都燃着紫檀掐絲琺琅燈……是半點不顯陰沉逼仄。

紫檀鎏金寶象羅漢床上躺着的正是孫老夫人。

她老人家本就年事已高，狠狠病了一場，臉色憔悴且蒼白，直虛弱道：“秦院判，這府中可又是誰病了？”

如今她一聽到“病”這個字，就吓得不行，已到了草木皆兵的地步。

“老夫人，還是先叫秦院判給您先看看吧。”孫嬷嬷上前，輕聲道，“方才您咳嗽的厲害呢。”

秦院判上前，細細号脈後方道：“老夫人并無大礙，今日所換的藥方子照着喝着，等我明日一早再來給您看看……”

孫嬷嬷皺眉道：“既是如此，為何方才老夫人會咳嗽不止？”

秦院判指了指牆角的兩個錾刻鎏金如意紋的炭盆，這兩個炭盆裡燒的皆是上等銀霜炭，許是裡頭還加了松枝的緣故，隐隐還帶着幾分清香。

“屋内不僅燒着地籠，還放了兩個炭盆，過于燥熱，這才導緻老夫人咳嗽不止。”

“将炭盆拿走，老夫人再多喝些溫水即可。”

因屋内擺着兩碩大的炭盆，簡直稱得上溫暖如春，他剛進來沒多久，額上就出了層薄汗。

“原來如此，那就多謝秦院判。”孫老夫人微微颔首，嘴角含笑，“這幾日雨雪延綿，我向來畏寒，這才叫下頭的人多添了兩個炭盆。”

她老人家面上是難掩疲色，卻仍不忘追問：“方才秦院判說誰又病了？”

秦院判如實告知。

在秦院判口中，曹桑實是爹不疼娘不愛，很是可憐。

他倒也沒說錯，孫老夫人屋内是溫暖如春，曹桑實屋内那擺着的炭盆……也就是聊勝于無。

說到最後，他更是掏出一個平安福來：“……方才我未與他說起他已落下了病根，隻寬慰他好好養着就會無大礙，我臨走時，他給了我這個平安福。”

“他說這是他姨娘孕時為他在雞鳴寺所求，得高僧開過光，這麼多年一直跟着他。”

“他聽說您病了，請我将這平安符轉交給孫嬷嬷，讓孫嬷嬷轉交給您，以保您能夠平安順遂。”

孫老夫人伸手接過這平安符，見上頭的繡線都有些脫落，微微歎了口氣：“這孩子向來寡言，沒想到卻有一片孝心。”

想起曹桑實，她并無多少印象。

當年因姜姨娘那一推，常二夫人腹中的孩子未能保住，她對姜姨娘印象很不好。

雖說禍不及孩子，但時人皆信奉歹竹難出好筍，她對曹桑實到底不如旁的孫兒疼愛，更不必提這孩子怯懦寡言，每每與她請安時總是縮在姜姨娘身後，久而久之，她對曹桑實的關注就更少了。

秦院判下去後，孫老夫人就吩咐孫嬷嬷道：“……你差人送些補品過去，常氏從前就不喜歡那孩子，如今府中亂成一團，指不定常氏怎麼作賤他。”

“姜姨娘縱有千般過錯，但他身上卻也流着老二的血脈。”

手中摩挲着略有些破舊的平安符，她又道：“罷了，還是你親自去一趟吧。”

“是。”孫嬷嬷應道。

***

曹桑實手中捧着繡像，守株待兔。

雖知此事有秦院判的幫忙十有八九能成功，但就他們母子倆如今這境地，可是一點纰漏都不能有的。

曹桑實等啊等，終于聽到外頭傳來小丫鬟的驚呼聲。

“孫嬷嬷，您，您怎麼來了？”

“外頭冷，您快進來！”

“六爺呀，他正在屋子裡養病呢！”

……

一陣兵荒馬亂後，就有小丫鬟替孫嬷嬷高高挑起門口的氈毛簾，請她進來。

孫嬷嬷不僅是孫老夫人身邊的嬷嬷，更是孫老夫人遠房堂妹，當年她死了丈夫，被人趕出婆家，是孫老夫人伸出援手。

故而孫嬷嬷一直很感激孫老夫人，照顧起孫老夫人來也是盡心盡力，如今她在曹家東西兩府很有些威望，就連故去大老爺曹寅見到她時也是客客氣氣。

已醞釀好的曹桑實紅着眼睛，啞着嗓子開口道：“孫嬷嬷。”

孫嬷嬷一進來，眼神就落在那炭盆上。

炭盆子裡沒多少炭也就罷了，用的還是價錢隻有銀霜炭三分之一的紅籮炭。

“六爺身子可好些了？老夫人聽說你病了，特差我給你送些補品過來。”

“今年冬天比起往年來冷上許多，你可要注意身子。”

曹桑實深知話多必露餡的道理，不管孫嬷嬷怎麼問怎麼說，他是連連點頭，惜字如金地回答問題。

孫嬷嬷交代幾句，則轉身離開。

張乳母甚少與孫嬷嬷這等大人物打交道，送孫嬷嬷出門時是戰戰兢兢。

孫嬷嬷跟在孫老夫人身邊多年，為人處世之道與孫老夫人如出一轍，看着是和和氣氣，但問出來的問題卻叫張乳母無法招架。

“這樣冷的天，為何六爺屋裡用的是紅籮炭而非銀霜炭？我記得打從老太爺在世起，曹家主子皆用的是銀霜炭。”

“六爺既病着，為何不見黃媽媽的人影？她可是有什麼事兒？”

“姜姨娘近來身子可還好？我記得她向來是個體弱的。”