湘西城郊，宋家莊。

——“白馬，一名絕色傾城的女子，與一名兇神惡煞的墨衣男子”。

過去的半個時辰裡，循着字條上語焉不詳的線索，荼羅幫分舵主邵青分毫不敢懈怠地、帶領幫衆對着入莊的行人一一點查。

眼看又一輛馬車駛近，邵青展開右臂，昂首将其攔住。

“車上坐的是什麼人？”

馬夫正欲回話，身後的幔簾卻被一隻白皙纖長的手挽開，一名長相清秀的公子從中探出頭來，用清亮的聲音道：“在下梁恒，是名郎中，應邀來莊上問診。”

邵青見車内坐的是位身着錦袍、玉樹臨風的男子，與“兇神惡煞”毫不沾邊，緊促的眉頭便也舒展開。

但末了，他還是不放心地追問了句，“先前怎麼沒見過你？”

“啊，”那郎中笑道：“在下與莊中李家是舊時，昨日才抵達湘西，炎夏将至，聽聞近日莊中有不少農戶中熱，此番前來其一是問診，其二也是将這祛濕防暑的香囊分發給莊上各戶，用以消暑解熱。”

郎中說罷，将懸于窗邊的那隻香囊解下遞于邵青，彬彬有禮道：

“您瞧，這裡頭裝的是藿香與佩蘭，其香化濕，亦可解暑避穢。”

邵青接過香囊聞了聞，發覺确有股濃郁的草藥香氣，索性不再阻攔，擺手放人。

曲臻收回香囊後，再度将其小心懸于窗側，而後如釋重負倚上身後的車闆。

——“星兒？”

帷幔落下後，原本低沉的嗓音恢複如常，曲臻小心擡起腳邊的木箱頂蓋，見陳星縮在箱内睡相憨甜，躁動的心跳也跟着慢慢平和下來。

片刻後，她叫馬夫将車停于農莊一角，瞧着四下無人，挎上行囊後提袍從車架上躍下，而後轉身接住陳星，拉着她物色起那間當鋪。

三個時辰前，影一天光微亮便火急火燎地進了她的卧房，交代她租車來宋家莊，言下之意便是欲與她在此處會和。

然而，方才經過門口時，她分明從那些手上刺着蓮花的人口中聽到了“白馬”二字，他們顯然是守在那兒等自己上門的，但若果真如此，影一帶着一身雪白的木棉，又該如何蒙混過關？

不過，既然那些人還守在門口，便意味着影一尚未暴露，難道他也喬裝打扮了一番，跟随人群溜進來了？

曲臻如是想着，俯身敦促陳星留意樣貌與她有依哥哥相似的男子，自己則一邊向農戶打探呈祥當鋪的位置，一邊留心觀察四周，擔心被人盯上。

好在荼羅幫的人似乎都聚集在門口，宋家莊内除了叫賣的農戶便是行色匆匆的買家，曲臻一路學着男子的模樣昂首闊步，擔心自己行迹可疑，還特意買下一顆白菜抱在懷裡，過不多久，她終于瞧見了那塊木制招牌。

行至門口，鼻息間湧進一股濃烈的焚紙氣味，令曲臻心上一沉。

屋内怕是正在銷毀證物，眼下，她一刻也耽擱不得了。

于是曲臻清了清嗓，從裡懷掏出母親的玉簪，而後對着陳星微微點頭，擡步進門。

彼時，當鋪老闆範呈祥已然忙絡了一整個上午，他剛将理好的賬冊丢進一旁的火盆，擡起頭，撞見那懷裡抱着白菜、手上領着孩子的青衣男子，頓時氣不打一處來。

“你！幹什麼的？！”範呈祥對曲臻喝道。

“啊，這裡是當鋪對吧？”

曲臻說着舉起那支玉簪，壓低嗓音道：“這玉簪品相極好，不知老闆......”

“去去去！”未等曲臻說完，範呈祥便急不可耐地擺手趕人。

“今日不收貨，當鋪關張了！”

“關張了？”曲臻故作沮喪，“這才幾時啊？老闆，您要不看......”

“出出出去！”範呈祥從櫃台前轉出來，擠着眉毛欲将曲臻推到門外，後者見狀，隻得略微用力捏緊了陳星的手。

——“哥！”陳星于是放聲嚷嚷起來，“我憋不住了！”

範呈祥見女童喊聲洪亮，且頗有嚎啕之勢，一時間愣在了原地。

曲臻借機蹲下，将白菜擱在地上，一手撫上陳星的背，裝模作樣地哄起來。

“星兒再忍忍好嗎？咱們還要半個時辰才能回湘西啊......”

“星兒忍不住了！”

陳星的眼圈開始泛紅，尾音也跟着染上哭腔。

“哥，星兒現在就要如廁！”

“好好好，哥知道了啊。”

曲臻于是擡頭看向範呈祥，面露難色道：“老闆，可否借店裡的茅房一用？”

範呈祥擰緊雙眉，不耐道：“這小孩子家的，出門找塊野地不就好了？”

“不妥。”曲臻卻道：“老闆，家妹從小嬌慣壞了，在外頭她......”

眼看着女童又要開始撒潑，範呈祥無奈将頭别開，速聲道：

“好了好了！掀開這簾子往左拐！快帶她去吧！”

“謝過老闆了！”

曲臻說罷，起身牽着陳星便往屋裡走，行将經過火盆時，又悄聲對星兒交代了句：“撿！”

于是陳星略微俯身，小手一抓将那燒到一半的賬冊拾了出來，曲臻在她身後一繞，完美遮住範呈祥視線的同時，從裡懷掏出一本《三俠傳》丢進火盆，而後又從陳星手裡接過賬冊，快步上前掀開簾子，将上頭的火星子貼牆擦滅。

見這一招偷梁換柱使得天衣無縫，曲臻忍不住攥緊拳頭，對陳星誇道：“幹得漂亮！”

但做戲還需做全套，一路穿過後院行至茅房後，曲臻囑咐陳星進去待一會再出來，而她自己，則若無其事地在院子裡晃悠起來。

片刻後，在角落裡尋見那堆積如山的短小布衫時，曲臻便知此處确實收容過不少幼童。