晨光熹微，陳星哼唧着翻了個身，半睡半醒間，曲臻下意識伸手将她攔住，也是那時，鼻息間湧進一股鐵味兒。
——“曲臻。”
耳邊響起熟悉的音色，曲臻猛地驚起，正撞上影一那雙清冷的眸子，她捏緊被角怔在原地，一時間恍如幻夢。
“有依？”
見曲臻睜眼，影一對她沉聲交代道：“你速速收拾好去集市租輛馬車，即刻出城，走土路去宋家莊。”
曲臻見他語氣急迫，不敢細問，隻道：“那木棉怎麼辦？”
“交給我。”
影一簡短答完，轉身看向桌上的包袱，挑揀片刻後，拾起一隻香囊丢至曲臻懷裡。
“到時候你将這隻香囊懸于窗外，我便知是你。”
“好。”曲臻迷糊間點了點頭，就見影一三兩步奔至側窗，而後一躍而下。
是夢嗎？
曲臻低下頭，木然看向手裡的香囊，而後猛地從床上爬起，從包袱裡翻出了曲恒的那件翠紋青衫。
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辰時，西城門前，晨鐘餘音渾厚。
佟大柱、梁二與疤臉男三人一襲黑衣，各自牽着一匹棕馬，正欲出城。
“我說，刀哥，真不再等等嗎？”
佟大柱看向疤臉男，竊聲道：“那婆娘騎的是匹白馬，咱們打卯時就守在這兒，也沒瞧見她出城啊。”
“閉嘴，你個廢物！”疤臉男厲聲答：“若不是你将交貨點抖了出去，老子犯得着起早貪黑跟着你折騰？掌櫃的說那婆娘昨晚便收拾東西離開客棧了，明擺着是要天亮出城，消息傳到前，咱幾個必須保證她到不了宋家莊！”
“可呈祥當鋪是徐大人的生意，”梁二猶豫道：“咱們就算到了，也隻能守在外頭，若是撞上那活閻王......”
疤臉男卻冷哼一聲，不屑道：“一群鼠輩！如今我們有三個人，還怕他一個不成？”
祁三刀說罷，挎上箭筒翻身上馬。
馬蹄浴土疾奔，一行三人很快混入出城的隊伍，一路向西。
行離西門十裡，祁三刀臉上已沾滿黃沙，他帶頭駛離人群、涉入土路邊的野林，隻為縮短路線，快些抵達宋家莊。
這時，身後卻傳來佟大柱的喊聲。
“刀哥！”後者語帶驚恐道：“梁......梁二不見了？”
“什麼？”祁三刀調轉馬頭，一把摘下臉上的面巾，厲聲道：“何時的事？”
“小的也不清楚啊！”佟大柱扯着嗓子回道：“方才起了風沙，我前後都瞧不見人，待風沙過去，他便沒影兒了！”
祁三刀勒緊馬缰徘徊在原地，抻長脖子四處張望，大聲呼喊梁二的名字。
“刀......刀哥，你别叫了！”佟大柱卻結結巴巴地制止他道：“待會，再把那活閻王招......招來！”
祁三刀冷哼一聲，隻想将佟大柱一腳踹下馬，後者卻緊跟在他後頭，顫聲道：
“今早我們在巷尾尋見霍三時，他說刺殺令四日前就被接下了，那黑袍定是已然抵達湘西，刀哥，你想想，他既到了，為何不動手？”
祁三刀目光一斜，凜然看向佟大柱，“為何？”
“準是叫那姓梁的給做掉了啊！刀哥，你是沒見過他的手段，十丈開外的瓷碗，他一揮手便能打破！那厮連黑袍都敢殺，如今沒了梁二，咱們兩個更不是他的對手，刀哥......”
佟大柱央求道：“咱們還是回去吧！”
“你個蠢驢！”祁三刀罵道：“那黑袍個個都是頂尖的刺客，還能折在那耍猴戲的人身上？況且，就算咱們打不過要逃，也該往宋家莊去，那裡有分舵的據點，兄弟少說也有二三十！就你這膽魄，還是趁早滾回黃龍山去吧！”
祁三刀說罷，擡頭觀察日照，而後調轉馬頭繼續向西。
但梁二畢竟消失得蹊跷，叫祁三刀心裡也打起了鼓，眼下他隻想着快些抵達宋家莊，與那裡的兄弟們會和。
片刻後，聽聞急促的馬蹄聲再度從身後傳來，祁三刀冷笑一聲，揶揄道：
“怯夫，你丫不是要回去嗎？”
蹄聲密集依舊，祁三刀卻未能等來佟大柱的回答。
某一刻，他緊握馬缰的手顫抖起來，另一隻手不動手色地摸向背上的箭筒......
電光火石間，一道黑影閃過，腰側傳來的怪力将祁三刀猛地踢下馬背，在地上翻滾幾圈後，他正欲打挺起身，卻見那閃着寒光的短匕已架至頸前。
刺眼的日光打上刀面，将來人的面容映得如玉般光潔。
看着那張掩藏于面巾之下的臉孔時，祁三刀突然有些想笑。
佟大柱說得竟分毫不差——那雙無波無瀾、不帶一絲溫度的眼嵌在這張毫無血色的臉上，确是像極了閻羅現世。
此人出手的速度與準度遠在他之上，祁三刀目光下視，見那持刀的手始終穩穩壓在距離咽喉半寸的位置，方知自己已死到臨頭。
既然如此，莫不如将心中的疑問一股腦問個清楚。
“為何？”他于是咬牙道：“先前你隻是将人打暈，如今卻為何痛下殺手？”
但那人并未理會他的問題，隻是冷冷問道：“宋家莊究竟有什麼？”
與他對上視線的那刻，祁三刀終于理解了佟大柱。
當他看向自己時，仿佛隻在看着案闆上的一塊肉，令祁三刀不禁好奇他的血是熱的嗎？他的心，是跳的嗎？
早年間，祁三刀在礦場見過這種眼神，日複一日的勞作奪走了那些人的靈魂，使他們如行屍走肉般麻木不仁，連鞭子抽到身上都悶不吭聲。
因此，祁三刀很清楚，面前之人随時都可能割開他的喉嚨。
而對一個将死之人來說，幫規、律令，這些又算得了什麼呢？
于是，祁三刀不再猶豫。
他利落道：“宋家莊是荼羅幫分舵的據點，領頭的是分舵主邵青，今早我們已将消息傳出，讓邵青嚴查今日入莊之人，你帶着那女人，絕對進不去。”
影一面上并無波瀾，隻是接着問道：“那呈祥當鋪呢？”
祁三刀答：“當鋪是主顧的生意，荼羅幫無權插手，隻負責将擄來的幼童轉送到那裡，一手交錢一手交貨，至于之後的事，我們一概不知。”
“你可知曉主顧的身份？”