“除此之外，還有一事......”

胡漢遠起身理了理朱色大氅上的褶皺，臉上挂笑。

“胡某聽聞徐大人不日高升，便準備了些薄禮。”

胡漢遠接過疤臉男手上的楠木箱，親自将其呈至影一面前，臨近時卻又停在原地，欲言又止。

“主顧先前在信上說，荼羅幫于湘西盤踞多年，為他添置了不少貢品，此番徐大人高升......”

胡漢遠湊近了，對影一低聲道：

“梁兄弟，這箱子裡的東西，你可随便挑揀幾樣，日後若返回夢州，還煩請在主顧面前為我美言幾句，若能将這主簿之職......”

影一見狀移開視線，将手背了過去。

“幫主又不是不知我家主顧的脾氣，答應你的事，他自然會辦到，區區版主簿之職，還要勞煩幫主獻上厚禮，莫不是信不過我家主顧的手段？”

“是胡某僭越了！”胡漢遠失色道：“我與主顧大人共事多年，但至今連他姓甚名誰、何處高就都不清楚，這些年僅以書信往來，也摸不清那位大人的習性，如有冒犯......”

影一臉色一沉，有些煩躁地閉上了眼。

片刻前，他于巷口打暈接頭那人，奪其信物前來探聽，為的便是打探主顧的身份，為日後行刺做準備，未曾想到頭來，竟是白忙活了一場。

“至于姓曲那婆娘，”胡漢遠繼續道：“梁兄且放心，在你将消息知會于黑袍前，我自會派人盯緊她。”

聽到“曲”字，影一再度睜開眼，語氣不耐，“幫主難道不清楚影笙會殺手行事的風格？”

不待胡漢遠作答，影一接着道：“黑袍一到，即刻動手，屆時若有什麼不知身份的人潛伏在附近，保不齊會誤傷一二。”

“啊......”胡漢遠頓在原地，與身後的疤臉男對視一眼，“那梁兄弟的意思是？”

“我方才沒聽錯的話，主顧在宋家莊的據點已然暴露，那才是幫主眼下該操心的事，至于曲臻的生死，從現在起，荼羅幫便無需插手了。”

影一說罷，不想再與胡漢遠辯駁，轉身躍窗飛出。

既然此處沒有他想要的線索，他也不想再費功夫，況且巷口傳信那人内力深厚，不知何時便會蘇醒，他這出戲也演不了太久。

好在，尾随佟大柱抵達茶樓前，他在那人身上翻出三封标有夢州地址的信函，隻要循着地址前往接頭點，總歸會有新的線索。

天光泛白，炊煙于街邊酒肆前袅袅升騰。

翻窗而出後，影一并未急着返程，而是于旁側橫梁上蹲下，繼續探聽屋内的動靜。

這是他多年來的習慣。

畢竟生人在場時，地痞謀事難免有所保留，況且他許久不扮相做戲，也該聽聽看官的評價。

也是那時，佟大柱的聲音從窗戶那頭飄了過來。

“老大，方才那人，是夢州那邊新來的接頭人？”

“廢話！”胡漢遠冷哼一聲，“瞧他年紀輕輕的，性情倒是比霍三那小子乖戾不少。”

“老大，有件事，小的不知當講不當講......”

——“有屁快放！”

“此人的身形......與音韻，倒是與先前放火審問我那人頗為相似。”

影一漠然沉下了目光。

朝日初升，草木皆披金縷。

順喜茶樓上，墨色身影背光而行，三兩下翻過橫梁，一路于屋頂穿行。

——是他大意了。

他本以為下過刺殺令後，荼羅幫便會将曲臻甩手給影笙會，在那之後，一旦他結果了雇主，曲臻便能脫險，且再無後顧之憂。

然而，在自己身份已被識破的當下，曲臻若執意前往宋家莊，隻無異于自投羅網。

——“我準備從西門走，行土路，順便去宋家莊看看。”

再度回想起曲臻說這話時果決的口吻，影一隻覺一陣胸悶。

或許，從一開始他就不該為她破例。

某一刻，影一看見自己立于曲臻塌前，利刃出鞘時，那雙眼倏地瞪大，充滿惶惑與驚恐，他手起刀落，任鮮血自她頸間汩汩湧出，而後久久立于原地，看着那雙明如幼鹿的眼失去神采。

然後，便沒有然後了。

若他想省去麻煩，那此番景象，便是曲臻留給他最後的記憶。

“所以你是答應與我再見了？”

旭光落下時，他又想起曲臻說這話時笑語嫣然的模樣，緊握劍柄的手不知何時滲出了細密的汗珠。

再度擡頭，面前是塊金字牌匾。

影一茫茫然望着“雲廊客棧”四個大字，不知自己已在此處伫立了多久。