鹿嶺一行後，曲臻常會想起那頭林間巨獸，想起它如何張開那口森然的獠牙、低吼着咬上徐懷尚的腿，想起那陣撕心裂肺的慘叫與噴湧而出的血。

痛苦、兇殘、恐懼......當她意識到自己如此痛恨有關死亡的一切，過錯卻已鑄成。

好在，誤會可以解除，過失尚能彌補。

徐懷尚的既往不咎叫曲臻明白不該妄度他人，更不該以一己之念，決定旁人的生死。

因此，離開夢州前，她本下定決心要做回那個慈悲、良善的自己。

然而，短短幾日後，她将玉簪對準朗月仙姑的喉嚨，還漠然聽着受刑者的哀嚎，眼看皮肉在烈火的燒灼下消融、潰爛。

而今，她更是與影一同行。

他是十惡不赦的殺手，是令世人聞風喪膽的地府使者，但在忘憂坊見到他的那刻，曲臻心中卻湧上狂喜，仿佛終于捧得苦尋已久的珍寶。

——一柄戰無不勝的刀。

無論是否出于利用，若她既能心安理得旁觀影一行傷人之事，亦能若無其事地與他并肩行走，那是否昭示着，她已與他堕入同一片深淵？

是她變了？還是她本性如此？

那種一見如故的親切，是否隻是一面鏡子，叫她從他身上照見了自己的殘酷？

——“隻有你殺了他，我才能活下來。”

一字一頓說出這句話的當下，曲臻恍惚間覺得，她正被那衢道盡頭的黑暗逐步蠶食。

但影一還在走着，仿佛早已習慣這你死我活的世道。

他隻是兀自穿過夜闌人靜的成康街，眼中沒有一絲茫然地、步步涉入深淵。

那深淵盡頭的怪物，想必他也已見識過。

既然如此，既然她已決心涉入險惡，那麼道别後、重逢前，她希望自己也能變得如影一般無堅不摧，擁有一身叫災禍望而生畏的本事，以及一雙明辨奸邪的眼。

如若不能，她也想在天光降臨前，記下他的樣子。

隻是，眼看客棧近在咫尺，影一仍一語不發地随她左右。

“所以......”曲臻終是忍不住發問，“你也住景粵客棧？”

——“不是。”

也對，他說他隻是路過，想必是還未尋到住處。

——那豈不是正好？

曲臻眸光一閃，心想若有影一守在廳堂，今夜她準能睡得安穩。

于是，她索性将那男女授受不親的大不韪抛諸腦後，欣然提議道：“那你便與我同住吧！”

然而，曲臻提得輕松，影一回絕得也爽快。

——“不必了。”

這簡短的回答，倒也在她意料之内。

“那你今夜要去何處落腳？”

影一沉聲答：“我還有事要做。”

“何事？”曲臻好奇道。

“自然是刺殺令的事。”

聽聞“刺殺令”三個字，曲臻方知這人形盾牌是留不住了，她略帶沮喪地低下了頭，許久不再言語。

午夜，成康街燈火熹微，幾團黑影不時飛竄過街、似是野貓，偶有喝得酩酊的酒客橫沖直撞地朝曲臻走來，她便抱緊陳星縮至影一身後。

那往日裡叫她不安的酒氣，此刻卻成了她靠近的理由。

隻是，如此這般可靠的旅伴，明日又該到何處去尋？

不過，也是多虧了影一，眼下她才得以暫時擺脫荼羅幫的監視，景粵客棧顯然不再安全，她最好盡快另尋住處。

至于明日，莫不如利用這脫身的間隙，快馬加鞭帶陳星出城，隻是，若中途要去宋家莊一探，便不可再走東邊的官道，而隻能行西邊的土路。

宋家莊是農莊，明日一早，定有不少人進莊采買，屆時她若帶着陳星混進趕集的人群，興許便能避過盯梢之人，一路神不知鬼不覺地溜出湘西。

曲臻如是想着，自覺該快些趕回客棧收拾行囊，但影一的影子卻一直将她拖着，叫她意識到，自己并不想草草與他道别。

那便來日再續吧。

“所以......”

臨近客棧，曲臻望着那輪孤寂的殘月，喃喃道：

“下次見面，興許便是夢州了。”

“夢州”，影一在心裡淡淡重複着那兩個字，想不出他與曲臻還有什麼再見的理由。

但若她想再見，他倒也求之不得。

她是叫他破例之人，他日夜兼程趕來又馬不停蹄離開，為的，不就是能與她再見？

那她呢？

于是，影一跟着曲臻擡頭望月，沉聲問道：“為何還要再見？”

“若你定要問出個緣由......”

曲臻思忖片刻，欣然道：“那便是你救過我兩次罷，先前是鹿裡，如今是忘憂坊，每回我們遇見，我都害你惹上無虞之禍，除了這些，木棉的事，我還沒好好謝過你......”

“不必謝我。”影一淡淡道：“她本就是你的。”

“我們再見的理由，不是還有很多嗎？”

曲臻兀自絮叨起來。

“既已互通姓名，那便是朋友了，既是朋友，自然要時常聯絡，免得日後生疏，就算你對詩文沒有興趣，我們也可相約品茶聽曲，交流育馬之道......