湘西城郊，火光沖天。
但那座舊廟實在荒廢了太久，無人灑掃、亦無人看管，周圍隻有零星幾家農戶。
站在廟宇對面的鄉野小路上，曲臻瞧見一位農戶開門望了望，而後對着屋内擺了擺手，閉門回房。
看來，那廟宇中的神明已被遺棄，一如她腳下這座嶺北古城。
蛙聲不絕，陳星揉着眼打了個哈欠，也是那時，陸湘兒開口問道：
“所以，你準備放過他？”
陸湘兒的眼睛很亮，叫曲臻不願直視。
“他說自己沒有殺過人，”曲臻悶聲答，“若他說的是真的......”
“把我弟弟擄走，還不算殺人嗎？”陸湘兒打斷她道：“你今日将他放走，誰知明日又會有多少人家失去骨肉？這天底下不是隻有殺人者才需償命，你若不明白這個道理，那便是假清高！”
“湘兒姐......”陳星伸手扯住陸湘兒的裙角，将尾音拖得老長。
“你不要兇臻兒姐，臻兒姐不會還嘴，她是我見過最溫柔的人。”
陳星的話一下将曲臻胸口的悶氣撥散，她與陸湘兒對視一眼，“噗”地笑出了聲，後者見狀隻得嘟着嘴蹲下，拉過陳星的手道：
“那是因為她一生安富尊榮，也不需要為他人操心！”
“你說得對。”曲臻輕聲道，“我把這世道想得太簡單了，但你也一樣。
“就算今日我們殺了那人，日後湘西走失的小兒也不會減少，他并非源頭，隻是一介受人差使的幫兇，若想徹底了結此事，還需從長計議。”
方才，曲臻刻意放慢腳步，本是想搞清影一此行的目的，不想卻聽到了那句驚人的話。
在那之前，她本以為那人口中的“上頭”便是徐正監，下達刺殺令的也是他，可臨了，卻得知荼羅幫真正的主顧遠在夢州。
那麼，這名主顧與徐正監有何關聯，他是否就是殺害父親的真兇？
曲臻思緒一時混亂，一旁的陸湘兒倒沒想那麼多。
“哪來的那麼多‘從長’？”
她理直氣壯道：“那人已經供出徐正監了不是嗎？你一個外鄉人，對湘西官場有所忌憚也是情有可原，那便回夢州去狀告他！那可是天子腳下，總有些清正廉潔的官人能為我們作主吧？”
“清正廉潔......”曲臻嘴上重複着那四個字，腦海中依次閃過夢州“熟人”的面容......
對了，杜家與戶部尚書蘇牧大人相熟，而徐大哥被逐出家門前寄居的也正是蘇府，相比之下，主簿不過是掌管地方民籍的小官，若能借由他們與蘇大人攀上關系，扳倒徐正監興許就不成問題。
隻是，若想說服杜連城與徐懷尚，眼下她還需要更多切實的證據。
“看來，還是得去宋家莊看看。”
曲臻道：“那人方才說，荼羅幫隻是按照徐正監提供的名冊尋人抓人，那這名冊又是從何而來？這幾日我探訪民戶無數，從平民百姓到商賈世家，家中皆有小兒走失。
“若徐正監欺軟怕硬，大可以抓些乞兒、孤兒來充數，又為何要惹上諸如陳先生這般、在本地頗具名望的大戶人家？”
“是啊......”陸湘兒沒好氣道：“那姓徐的若沒有欺負到陳先生頭上，我們這窮鄉僻壤的，哪裡請得動曲捕快？”
“湘兒，你就别揶揄我了。”
子時已近，曲臻看着陸湘兒氣呼呼的模樣，隻覺有氣無力，“我并非出身官宦世家，身上的錢财皆是父親苦心經營書坊賺來的，但如今家父無端遇害，我在夢州一無親眷、二無門路，此番一時腦熱跑來湘西，更是數次命懸一線，方才還差點被趙響給賣了，眼下，我得首先确保自身和星兒的安全。”
聽聞曲臻的境遇，陸湘兒原本緊握的拳頭漸漸松開，面帶羞愧。
“看來你命也沒那麼好，我方才不知道這些，抱歉......”
“無妨。”曲臻露出一個疲憊的笑。
“明日我會開始為回程做打算，途中路過宋家莊，也會找機會去呈祥當鋪一探究竟，但今日既然鬧了這一出，便是與荼羅幫徹底撕破了臉，你若擔心受到牽連，也可與我同去夢州，我在那兒有間書坊，若你不嫌棄......”
“你的好意我心領了。”陸湘兒婉拒道：“我是家中獨女，如今母親病重在床，一日也離不開我，我今日未曾露面，荼羅幫想必也追查不到我頭上。”
陸湘兒說着上前一步，握住了曲臻的手。
“至于你和星兒，此行有那位少俠相護，八成也出不了什麼差池。”
提到影一，陸湘兒那雙鳳眼又瞪大了。
“不過他究竟是何人？竟能用石子打碎七丈開外的碗，尋到此人，你花了不少錢吧？”
——“還不走嗎？”
冷不丁出現的男聲将二人吓了一跳，唯有陳星咧嘴笑着，一路朝影一小跑過去。
“有依哥哥回來了，太好了！我們可以回家了！”
夜半，芳草香氣撲鼻，陳星背影歡脫，叫曲臻一時忘卻了眼下的煩憂。
某一刻，陸湘兒突然湊過來問：“方才，星兒叫他什麼？”
“有依。”曲臻望着前方一大一小兩個背影，輕聲答，“他叫梁有依。”
“如此溫雅的名字？”陸湘兒不以為然道：“和他真是不搭。”
“不搭嗎？”曲臻反問的同時，唇角不自覺上揚。
她輕笑着說：“我倒覺得蠻合适。”
火光逐漸暗下，徒留餘煙袅袅。
夜色下的城郊鄉野，除卻蛙聲與蟲鳴，一切都是如此靜谧。
影一放慢腳步聽着身後的對話，眼底漾起一絲欣然。
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那晚，行至城北，曲臻借着月色與陸湘兒道别。
經此一别，不知何時才能再見，念及返回夢州後興許還要勞煩陸湘兒相助，曲臻特意留下了她的住址。